從神舟八號飛船返回艙完美著陸的那一刻開始，中國首個空間實驗室“天宮一號”就一直在浩瀚的太空中靜候著神舟飛船的再一次到訪。此次交會對接，神九的主要任務(wù)是什么？有何技術(shù)創(chuàng)新及突破？對此，本報記者專訪了中國航天科技集團神舟九號飛船總指揮何宇和總設(shè)計師張柏楠，請專家一一解說其中的內(nèi)里乾坤。
適應(yīng)未來空間站往返運輸
執(zhí)行我國上一次載人航天任務(wù)的神舟七號飛船，還只是一個試驗性飛船，雖然也搭載了3名航天員，但主要任務(wù)在于突破出艙活動。而神舟九號不僅要為天上的目標飛行器送人送貨，還要將“天宮一號”上的部分物品帶回來，是第一次全面實現(xiàn)天地往返運輸。
對于神舟九號與神舟七號的差別，何宇說，“神舟七號航天員還是在‘坐飛船’，從發(fā)射到返回都采用自動控制，不需要人手動干預(yù)。而神舟九號進行人控交會對接，對航天員來說就已經(jīng)是在‘開飛船’了。”
何宇介紹道，這套手控交會對接系統(tǒng)瞄準的是未來空間站的建設(shè)，所有產(chǎn)品都在原來飛船的基礎(chǔ)上進行了升級換代，具備交會對接能力和上行300公斤載荷的能力，完全適應(yīng)未來空間站天地往返運輸系統(tǒng)的要求。
飛船加溫披上“加熱衣”
神舟九號飛船在太空多天飛行過程中，太陽照射面與冷黑背景的溫差高達幾百度，可謂“冰火”兩重天。神舟九號飛船如何經(jīng)受得住長時間“冰”與“火”的交替考驗？紅外加熱籠和熱防護系統(tǒng)將起到至關(guān)重要的作用。
給神舟九號裝上紅外加熱籠，就像為飛船披上一件“加熱衣”。為了這件衣服，科研人員在模擬的太空真空熱環(huán)境中進行了大量試驗。大型的真空試驗容器相當(dāng)于六七層樓那么高，是目前國內(nèi)最大的真空容器。
飛船又是怎樣應(yīng)對高溫考驗的呢？早在神舟飛船研發(fā)之初，中國航天科技集團十一院高溫氣體動力學(xué)實驗室經(jīng)過實驗設(shè)備改造和艱苦攻關(guān)，就具備了模擬飛船進入熱環(huán)境能力，等到神舟九號飛船成功返回圓滿完成既定任務(wù)時，便是飛船熱防護系統(tǒng)為保證航天員安全返回地球家園立下汗馬功勞之時。
照明燈采用LED光源
為確保航天員的安全，科研人員在地面為檢測飛船在發(fā)射階段的承受能力做了大量試驗，飛船噪聲試驗是在我國自行研制的2100多立方米混響室中進行的，該混響室為亞洲最大，試驗技術(shù)能力處于國際先進水平。測試結(jié)果表明，可以保證神舟九號飛船安全起航。
神九飛船還有一些設(shè)備頗具亮點，比如，艙外大功率照明設(shè)備交會對接燈不僅為航天員照亮了交會對接目標，也為地球上的觀眾們能夠親眼見證這一激動人心的時刻提供了美輪美奐的光影效果。此次交會對接采用大功率LED作為聚光照明光源，這在國內(nèi)外尚屬首次。
為滿足載人交會對接任務(wù)的需求， 神舟九號、“天宮一號”儀表顯示設(shè)備使用大尺寸、彩色TFT液晶顯示器替換了以往使用的單色顯示屏。該設(shè)計為載人航天器儀表設(shè)備中首次使用。
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