不計(jì)成本：蘋(píng)果想要控制藍(lán)寶石面板供應(yīng)鏈

按照蘋(píng)果追求極致的作風(fēng)，一旦認(rèn)準(zhǔn)某種特殊的技術(shù)或者加工方式，就會(huì)不計(jì)代價(jià)的尋找供應(yīng)商為其實(shí)現(xiàn)他們的設(shè)計(jì)。其中典型的就是鋁制外殼。雖然看起來(lái)粗暴，但是這樣的行為足以影響整個(gè)行業(yè)。蘋(píng)果即將淘汰的技術(shù)被其它廠商使用在設(shè)備上的例子屢見(jiàn)不鮮。

但是這種做事風(fēng)格從藍(lán)寶石玻璃材質(zhì)開(kāi)始或?qū)⒊蔀闅v史，蘋(píng)果最近今年都在努力減少對(duì)于供應(yīng)商的依賴(lài)程度。從去年與GT Advanced Technologies合作在亞利桑那州建立生產(chǎn)藍(lán)寶石玻璃的工廠就是一個(gè)很好的證明。蘋(píng)果目前已經(jīng)開(kāi)始逐步介入到產(chǎn)品的加工過(guò)程中，不在是將產(chǎn)品外包。

這種營(yíng)銷(xiāo)策略變化也在情理之中。早在2011年就有分析師表示蘋(píng)果最終將擁有種鴿生產(chǎn)工廠，延長(zhǎng)蘋(píng)果產(chǎn)品的創(chuàng)新專(zhuān)屬時(shí)間。

藍(lán)寶石和鋁金屬之間存在許多實(shí)質(zhì)性區(qū)別，這或許也是蘋(píng)果尋求改變的原因之一。鋁是地球上最普遍的一種金屬元素，在地球的地殼中鋁占8%，所以不用擔(dān)心供應(yīng)問(wèn)題，但是合成藍(lán)寶石卻需要大量時(shí)間和成本。哈佛物理學(xué)家 Frans Spaepen 表示，生產(chǎn)藍(lán)寶石窗的加工“已經(jīng)非常成熟，它不可能像鋁金屬那樣經(jīng)歷一場(chǎng)革命后價(jià)格就會(huì)便宜。”Vertu 的首席設(shè)計(jì)師 Hutch Hutchison 也同意上述物理學(xué)家的看法，他還補(bǔ)充道藍(lán)寶石的魅力同時(shí)也是它的致命傷。它是一種非常堅(jiān)硬、耐刮的材質(zhì)，但正是因?yàn)檫@些特點(diǎn)它非常“難以切割、打磨、拋光……這些加工過(guò)程都需要借助鉆石工具。”同為材料，但是藍(lán)寶石和鋁金屬卻是相互的對(duì)立面，后者的通用性和可拓展性非常高。

Hutchison 還舉了一個(gè)例子，就是金屬鈦。這是一種高強(qiáng)度金屬，在鋁之前蘋(píng)果筆記本使用的就是這種金屬，智能手機(jī)廠商使用這種金屬也有一定的歷史了，但是考慮到成本以及加工的難度，這種金屬只使用在奢侈品上。約斯科·斯徹倫(Joeske Schellen)表示，公司在設(shè)備上使用藍(lán)寶石屏幕，成本將會(huì)是大猩猩玻璃的 10 倍，而且因?yàn)樗{(lán)寶石屏幕必須是平坦的，所以限制了設(shè)計(jì)的多樣性。另外還有脆性的問(wèn)題，克羅勒表示HTC進(jìn)行陶瓷和藍(lán)寶石跌落測(cè)試時(shí)發(fā)現(xiàn)，藍(lán)寶石碎得不成樣子。

繼續(xù)深入加工業(yè)

即使存在這些障礙，Vertu 手機(jī)使用藍(lán)寶石屏幕也快有 15 年了，目前 4.3 英寸的 Vertu Constellation 中就有一層非常薄的藍(lán)寶石玻璃。與蘋(píng)果公司簽約之前， GT 就忙于炫耀他們?yōu)?iPhone 開(kāi)發(fā)的藍(lán)寶石屏保，所以為 iPhone 生產(chǎn)藍(lán)寶石屏幕可謂萬(wàn)事俱備。Vertu Constellation 的起售價(jià)是幾千美元，不過(guò)蘋(píng)果的目標(biāo)是在大眾市場(chǎng)。

那么蘋(píng)果的亞利桑那州工廠是否可以加快生產(chǎn)進(jìn)度，提高產(chǎn)量，為整個(gè)iPhone屏幕打造藍(lán)寶石玻璃呢？材料科學(xué)家和移動(dòng)行業(yè)分析師均認(rèn)為，今年要實(shí)現(xiàn)這個(gè)目標(biāo)有點(diǎn)困難。目前蘋(píng)果藍(lán)寶石生產(chǎn)的直接受益者應(yīng)該就是iPhone的攝像頭、Home 鍵以及傳言已久的 iWatch。手表行業(yè)的慣例就是使用藍(lán)寶石屏幕來(lái)區(qū)別高端手表產(chǎn)品，蘋(píng)果可能會(huì)在未來(lái)的可穿戴產(chǎn)品中使用這種材料。

蘋(píng)果是一家野心勃勃的公司，與之相應(yīng)的是毫不猶豫的投資積極性。他們的藍(lán)寶石玻璃戰(zhàn)略更能彰顯其獨(dú)一無(wú)疑的特性，是其他公司難以復(fù)制的。蘋(píng)果現(xiàn)在所創(chuàng)造的全新供應(yīng)鏈更加完整，也許只有三星這樣的公司才有資本與之競(jìng)爭(zhēng)。

從鋁合金到玻璃，再到液態(tài)金屬最后到今天的藍(lán)寶石玻璃。蘋(píng)果在尋找全新制作工藝和材料的路上從未停下腳步。而最終蘋(píng)果總會(huì)帶給用戶(hù)驚喜。在這之后其它廠商多會(huì)蹦出來(lái)效仿，看HTC的金屬外殼在看華為p7的雙面玻璃，這些無(wú)疑都讓人眼熟。

這種看誰(shuí)都像的局面在不久后終將結(jié)束，而藍(lán)寶石玻璃只是一個(gè)開(kāi)端，隨著蘋(píng)果將更多的關(guān)鍵創(chuàng)新環(huán)節(jié)藏在自己的懷里，其它廠商將越來(lái)越難以效仿。這是喜聞樂(lè)見(jiàn)的，這樣蘋(píng)果某種程度上可以繼續(xù)做那個(gè)唯一，而其它廠商也被迫不得不去創(chuàng)新尋找自己的出路。市場(chǎng)終究會(huì)變得更加多元化。

回過(guò)頭看藍(lán)寶石玻璃這種材質(zhì)本身，如果iPhone6和之后的產(chǎn)品中搭載這種材質(zhì)，那么或許能夠從根本上解決智能設(shè)備屏幕容易劃傷和損壞的情況，進(jìn)一步增強(qiáng)設(shè)備的耐用性和使用時(shí)間。讓智能手機(jī)不在如此脆弱，這是用戶(hù)們希望看到的。但是那些以貼膜為主的廠商可能會(huì)捏一把汗吧。