康寧大猩猩玻璃的\"前世今生\"

“沒(méi)有你我們做不成這件事情。”

在康寧公司CEO維克斯（Wendell Weeks）辦公室里寥寥可數(shù)的紀(jì)念品中，有這樣一張加上外框的便條，它的署名是——史蒂夫·喬布斯。

時(shí)間退回到2007年2月，維克斯突然接到了蘋果CEO喬布斯的電話，當(dāng)時(shí)喬布斯正在為公司即將推出的iPhone做準(zhǔn)備，由于不滿于搭載在這種新設(shè)備上玻璃的耐刮性，喬布斯希望維克斯能為新設(shè)備提供一種玻璃保護(hù)屏。

這種保護(hù)屏就是后來(lái)聲名大噪的大猩猩玻璃（Gorilla Glass）。

相對(duì)于一般的玻璃，大猩猩玻璃擁有更高的強(qiáng)度和韌性。在去年CES上，康寧發(fā)布了第三代大猩猩玻璃，這種從原子層面進(jìn)行改進(jìn)的新型玻璃進(jìn)一步提高了抗劃傷能力，降低了劃痕可見(jiàn)度。在一個(gè)斜坡落球?qū)嶒?yàn)中，康寧的演示人員用135g的金屬球撞擊不同玻璃的中心位置，0.8mm的普通玻璃立刻被擊碎，但是0.7mm的大猩猩三代玻璃沒(méi)有任何損傷。在更高的傾角斜坡測(cè)試中，大猩猩玻璃的強(qiáng)度甚至高于鋁片?？祵幍募夹g(shù)人員告訴愛(ài)范兒，康寧大猩猩玻璃的強(qiáng)度是普通鈉鈣玻璃的5倍。

實(shí)際上，大猩猩玻璃的生產(chǎn)材料與普通玻璃基本沒(méi)有區(qū)別，同樣是石灰石、石英砂以及硼酸鈉。不同之處在于，康寧在生產(chǎn)時(shí)，將生產(chǎn)出的鈉鈣玻璃放置在硝酸鉀溶液中，利用硝酸鉀中的鉀離子將玻璃中的鈉離子置換出來(lái)，所生成的新化合物有更高的穩(wěn)定性和更高的強(qiáng)度。這樣，就形成了一層致密的加強(qiáng)壓縮層，而鉀離子更強(qiáng)大的化學(xué)鍵，也賦予大猩猩玻璃以柔韌性。

“我們發(fā)現(xiàn)了這樣一個(gè)現(xiàn)象，90%的中國(guó)消費(fèi)者會(huì)為他們的手機(jī)貼膜，而更換幾次貼膜后所花費(fèi)的價(jià)格，通常是大猩猩玻璃價(jià)格的兩倍以上。”擔(dān)任康寧大猩猩玻璃全球業(yè)務(wù)暨技術(shù)總監(jiān)J.E.Hollis在接受愛(ài)范兒的采訪時(shí)這樣表示。

　　大猩猩玻璃前傳

鮮有人知曉，大猩猩玻璃的前身——Chemcor玻璃誕生于1962年，當(dāng)時(shí)康寧公司在偶然創(chuàng)造出了微晶玻璃并大獲成功之后，便啟動(dòng)了一個(gè)名為ProjectMuscle的大規(guī)模開(kāi)發(fā)項(xiàng)目，旨在探索用于擋風(fēng)玻璃更高強(qiáng)度的材料。經(jīng)過(guò)大量實(shí)驗(yàn)，這種Chemcor玻璃的各項(xiàng)性能都比傳統(tǒng)玻璃要好上不少。

或許是太過(guò)前沿價(jià)格高居不下，Chemcor玻璃的市場(chǎng)反饋并不好。在缺乏銷路的情況下，1971年，康寧玻璃廠關(guān)閉了這個(gè)Project Muscle項(xiàng)目，Chemcor玻璃隨之被打入冷宮。然而，技術(shù)不會(huì)消失，它在等待一個(gè)時(shí)機(jī)爆發(fā)。

沒(méi)有人想到，Chemcor玻璃重見(jiàn)天日用了34年的時(shí)間。2005年，當(dāng)時(shí)摩托羅拉發(fā)布了Razr V3手機(jī)，這部手機(jī)成為玻璃顯示屏替代高強(qiáng)度塑料的里程碑。受該手機(jī)的影響，康寧在2006年底成立了一個(gè)不大的團(tuán)隊(duì)，考慮重啟Chemcor玻璃，探索在手機(jī)上應(yīng)用的可能性。

Chemcor玻璃的厚度達(dá)4mm，如何讓玻璃更薄是康寧首要攻克的難題。直到喬布斯的電話響起，康寧也沒(méi)能取得顯著的進(jìn)展。要知道蘋果當(dāng)時(shí)要求的玻璃厚度是1.3mm。理論上說(shuō)，一款新產(chǎn)品從研發(fā)到量產(chǎn)需要數(shù)年時(shí)間，而蘋果留給康寧的時(shí)間只有短短幾個(gè)月。

盡管沒(méi)能趕上第一批iPhone的量產(chǎn)，但是大猩猩玻璃最終成型，并成為康寧一飛沖天的巨大推動(dòng)力。在iPhone首次亮相后的五年里，這條產(chǎn)品線的年?duì)I收從零增長(zhǎng)到了10億美元。截至今日，大猩猩玻璃已經(jīng)應(yīng)用于全球27億臺(tái)設(shè)備。在中國(guó)，大猩猩玻璃幾乎是所有耳熟能詳?shù)氖謾C(jī)廠商的默認(rèn)供應(yīng)商。

對(duì)于一家橫跨一個(gè)世紀(jì)的百年公司，與喬布斯的傳奇故事不過(guò)是康寧一百年多前那個(gè)故事的翻版：1879年，托馬斯·愛(ài)迪生發(fā)明燈泡的時(shí)候，找到了康寧公司，希望找到一種穩(wěn)定安全的玻璃燈罩。后來(lái)，康寧制造燈泡玻璃的制程工藝標(biāo)準(zhǔn)延續(xù)至今。

歷史總是驚人的相似，但每一次傳奇的背后其實(shí)都交錯(cuò)著偶然和艱辛。

偶然和運(yùn)氣

在與Hollis的對(duì)話中，Hollis一直說(shuō)康寧是一家“材料公司”，但事實(shí)上，我們很難用一個(gè)概念將康寧公司框定在一個(gè)領(lǐng)域。要知道，大猩猩玻璃只是康寧公司“特殊材料事業(yè)部”下一個(gè)年輕的項(xiàng)目，公司運(yùn)營(yíng)的其他項(xiàng)目還涉及通信科技、環(huán)境科學(xué)以及生命科學(xué)。除了用于LCD電視、移動(dòng)設(shè)備的玻璃基板，康寧的產(chǎn)品還廣泛用于通信網(wǎng)絡(luò)的光纖光纜、移動(dòng)排放控制系統(tǒng)的陶瓷載體和過(guò)濾器、藥物開(kāi)發(fā)的光學(xué)生物傳感器等等。

與很多上游技術(shù)廠商一樣，康寧相信“耐心資本”，這是一種押注于未經(jīng)驗(yàn)證的技術(shù)的理念，它可能因?yàn)檎也坏绞袌?chǎng)應(yīng)用領(lǐng)域而被雪藏?cái)?shù)十年，直到一個(gè)適當(dāng)?shù)臅r(shí)機(jī)促使它爆發(fā)。除了大猩猩玻璃，康寧還擁有不少這樣的故事，比如原本設(shè)計(jì)用于制造鐵路信號(hào)燈罩的抗風(fēng)化的硼硅酸鹽玻璃催生了Pyrex耐熱玻璃廚房用具。

商業(yè)上看似的運(yùn)氣和偶然其實(shí)都孕育著其必然，正如康寧沒(méi)有一種玻璃工藝被視為一場(chǎng)偶然的發(fā)現(xiàn)抑或真正的失敗。作為一家技術(shù)主導(dǎo)的企業(yè)，康寧會(huì)將每年總收入的10%的用于技術(shù)研發(fā)。在紐約州的同名小鎮(zhèn)，康寧設(shè)立了一個(gè)全球的研發(fā)基地，由于玻璃制造的學(xué)科跨度非常大，這個(gè)基地聚集了化學(xué)家、物理學(xué)家和各領(lǐng)域科學(xué)家，包括陶瓷、光學(xué)、機(jī)械以及材料工程師。據(jù)Hollis透露，康寧公司遵循者研發(fā)管線式的管理方式，即公司會(huì)從內(nèi)部員工收集形形色色的創(chuàng)意，并從中選擇出最具市場(chǎng)商機(jī)的機(jī)會(huì)。

對(duì)于大公司而言，如何平衡未來(lái)的投入和當(dāng)下的業(yè)務(wù)是一門藝術(shù)。風(fēng)云變幻的科技行業(yè)，每一項(xiàng)突破性的技術(shù)的誕生都可能快速進(jìn)行行業(yè)洗牌，大公司必須高瞻遠(yuǎn)矚發(fā)現(xiàn)未來(lái)的趨勢(shì)，但它們又不能不顧現(xiàn)有客戶的需要，因?yàn)樗麄冎沃镜睦麧?rùn)和成長(zhǎng)。Hollis說(shuō)，康寧的技術(shù)研發(fā)大致分為兩種，一種是在現(xiàn)有業(yè)務(wù)框架下的，公司將技術(shù)人員分配成不同的研發(fā)小組，與現(xiàn)有的事業(yè)部緊密配合，開(kāi)發(fā)新材料、新制程工藝。另一種則屬于前瞻性、探索性的研發(fā)，旨在探索未來(lái)可能出現(xiàn)的新技術(shù)新趨勢(shì)，但不受制于現(xiàn)有業(yè)務(wù)。

“無(wú)論勃興還是衰落，康寧絕對(duì)不會(huì)在研發(fā)上有一絲松懈，這也是我們?yōu)槭裁茨軌蜃哌^(guò)163年。我們始終在尋求一個(gè)平衡點(diǎn)——著眼于未來(lái)，同時(shí)能夠立足于現(xiàn)有的發(fā)展。這也是我們繼續(xù)下一個(gè)163年的方式。”Hollis說(shuō)。

沒(méi)有一塊玻璃可以透亮如初

在歷史風(fēng)向和浪濤的沖擊打磨下，沒(méi)有一塊玻璃可以透亮如初。

如日中天的大猩猩玻璃正在離它的對(duì)手越來(lái)越近。藍(lán)寶石玻璃，一種莫氏硬度達(dá)到9、僅次于金剛石的玻璃材質(zhì)正在受到業(yè)界的廣泛關(guān)注，它無(wú)懼石英的威脅，從理論上講，藍(lán)寶石玻璃擁有比大猩猩玻璃更好的抗磨損性。從iPhone5s的攝像頭到Home鍵，藍(lán)寶石玻璃正在逐漸應(yīng)用于消費(fèi)類電子產(chǎn)品。

不過(guò)，藍(lán)寶石玻璃目前也擁有很多問(wèn)題，諸如制造成本、生產(chǎn)工藝過(guò)高、折射率高導(dǎo)致亮度方面表現(xiàn)不足，但作為手機(jī)業(yè)界風(fēng)向標(biāo)的蘋果，每一次動(dòng)作都可能引導(dǎo)行業(yè)進(jìn)行一個(gè)重大的變革，在自主研發(fā)、技術(shù)改進(jìn)以及大批量采購(gòu)的情況下，很難說(shuō)藍(lán)寶石屏幕會(huì)不會(huì)成為新的行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)。有消息稱蘋果可能在即將推出的iWatch以及高配版的iPhone上應(yīng)用這一玻璃技術(shù)。

因?yàn)槭袌?chǎng)風(fēng)向的轉(zhuǎn)變，康寧公司曾幾次陷于危難之際，但又因?yàn)榧皶r(shí)轉(zhuǎn)向新技術(shù)而奇跡般地幸存下來(lái)。2001年互聯(lián)網(wǎng)泡沫破碎重創(chuàng)了光纖通信行業(yè)，讓以此為主導(dǎo)業(yè)務(wù)的康寧虧損55億美元，股價(jià)一度從113美元跌至1.1美元。后來(lái)，公司液晶屏幕的業(yè)務(wù)拯救了公司。2011年，液晶屏幕出現(xiàn)了供大于求的情況，康寧股票暴跌50%，2012年液晶玻璃業(yè)務(wù)的利潤(rùn)下降了32%。再后來(lái)，大猩猩玻璃的業(yè)務(wù)成為新的助推器。

擁有九條命的康寧，在面對(duì)新的形勢(shì)，能否演繹一個(gè)新的傳奇？