曾經(jīng)，它的股價直沖300美元，如今卻在3美元處徘徊;曾經(jīng)，它的操作系統(tǒng)在美國PDA市場擊敗微軟，穩(wěn)坐頭把交椅，如今它卻只能苦守著僅剩下的半畝薄田。曾經(jīng)，它并不將蘋果放在眼中，如今它的手機季度銷量還比不過蘋果一周的銷量。
它就是Palm，一個經(jīng)歷了大起大伏后的技術(shù)巨人，拖著病懨懨的身體，正漸行漸遠。而接連幾位分析師于近日宣布將它的目標股價降到零美元的消息，讓它本已渺茫的前景更添黯淡。
傷了“胖”的心
又一個“胖”失望地離開了。
“胖”，是那些喜愛Palm產(chǎn)品的用戶用來標榜身份的自我稱呼，而Palm于去年6月推出的第一款基于其新操作系統(tǒng)Web OS的智能手機——Palm Pre則被戲稱為“胖梨”。
“Palm啟動應(yīng)用商店的行為太過緩慢了。”這位離開“胖梨”的“胖”說道。他叫喬恩·斯托克斯(Jon Stokes)，在今年1月份剛買了一部谷歌新推出的智能手機——Nexus One。但顯然，從斯托克斯的傾訴中，我們還能感受到他對Palm的不舍與無奈。“它的操作系統(tǒng)很好。”斯托克斯說。
其實，這不僅是斯托克斯，而且是許多離開“胖梨”的“胖”們還愿意津津樂道的話題。但是，Palm Pre在很多其他方面的表現(xiàn)卻傷了大家的心。
“直到去年年底，當‘測試’字樣從Palm的應(yīng)用商店消失時，其上仍然只有1000個可供選擇的應(yīng)用。”斯托克斯敘述道。而在谷歌Android的應(yīng)用商店中，這一數(shù)字超過了1萬，蘋果應(yīng)用商店中應(yīng)用與軟件的數(shù)量則超過了10萬個。
在斯托克斯看來，這些看似簡單的數(shù)字意味著很大的差距。
每個人都有不同的喜好，應(yīng)用商店所擁有的程序越多，就會有越多人在其中挑到中意的應(yīng)用。斯托克斯用“長尾效應(yīng)”來解釋這一現(xiàn)象。“有一回，當一位非iPhone用戶的朋友看到我爸爸的手機里有bubble wrap 和 Bibles應(yīng)用的時候，你猜他怎么說?”斯托克斯頓了頓隨后說道，“他并不是說 ‘哇，iPhone有bubble wrap 和 Bibles這些應(yīng)用，我要買iPhone’，而是說 ‘既然蘋果的應(yīng)用商店中都有bubble wrap和 Bibles這些應(yīng)用，那我一定能找到自己喜歡的應(yīng)用’。”
的確，應(yīng)用商店已經(jīng)成為智能手機廠商進攻市場的利器。而對于Palm Pre來說，其遲到的軟件開發(fā)工具包、蕭條的應(yīng)用商店已經(jīng)讓它失去了作為它一大賣點的應(yīng)用與軟件方面的優(yōu)勢。
除此以外，其混亂的定位也成為了消費者抨擊的對象。
機身小巧、手機背后還內(nèi)置了小鏡子，這是Palm 在宣傳Palm Pre時的說辭。對于如此設(shè)計的原因，Palm 的投資商麥克納米(Mcnamee)則顯得十分自信，他曾在接受媒體采訪時，指著Palm Pre說：“看看這個設(shè)備。以前從來沒有類似的身形小巧，又有很高信息處理能力的智能手機。你看，它還有一個小鏡子在背部。”麥克納米似乎意猶未盡：“回憶起來，以前也幾乎沒有專門針對女性需求而設(shè)計的手機。”
從麥克納米的話語中似乎能讀出這樣的信息：Palm Pre是傾向于為女性所設(shè)計的。但是，Palm卻沒有明確給出Palm Pre的定位。當然，想也能知道，Palm是不愿意放棄男性消費者的。它是既想通吃，又想打差異化的牌。而正是這樣一種混亂而矛盾的思路，反而成了Palm Pre前進的絆腳石。“它想吸引女性用戶，實際上卻失去了所有用戶。”一位曾經(jīng)使用Palm Pre的用戶發(fā)出了憤慨的聲音。
市場的矮子
“技術(shù)的高手，市場的矮子”很多人在評價Palm時，總不忘帶上這樣一句話。
“Palm基于Web OS的設(shè)備在美國以外地區(qū)發(fā)售也實在是太慢了。“一位分析人士指出，“它只與O2和Movistar等少得可憐的運營商在部分地區(qū)簽了協(xié)議，而簽了協(xié)議的運營商也由于產(chǎn)品推出時間太晚而不得不削弱對這款手機的宣傳攻勢。”
而另一位來自香港的“胖”則發(fā)出了這樣的抱怨：“Palm Pre吸引我的一個原因，就是那個獨一無二的推蓋鍵盤?？墒?Palm Pre 直到今年也沒有計劃在香港發(fā)售。所以我只好退而求其次了。”
也許，Palm會說我的業(yè)務(wù)重點是在美國本土，因而海外市場開拓情況并不能代表什么。那么，Palm在本土的營銷就很好嗎?
一位美國的用戶對此搖了搖頭。“Palm Pre的營銷虎頭蛇尾。”他說道，“Palm Pre剛要推出的時候宣傳攻勢很是猛烈，但是之后就變得很安靜了。因為Palm已經(jīng)沒有新產(chǎn)品或是新應(yīng)用等可以被輿論拿來說的了。”
其實，對于Palm Pre這個新產(chǎn)品，Palm已經(jīng)比原來慷慨多了。在Palm Pre發(fā)布的當季和接下來的一個季度，雖然銷售額分別只有前一年同期的20%和40%，但其市場費用卻分別是上年同期的98%和164%，但這一情況并沒堅持多久。德意志銀行分析師喬納森·戈德博格指出，像摩托羅拉之類的大型手機廠商可以通過廣告戰(zhàn)振興手機業(yè)務(wù)，但Palm要比主要競爭對手弱小得多。所以對Palm而言，如果希望與用戶建立聯(lián)系，營銷活動至少要持續(xù)數(shù)個季度。
走在破產(chǎn)邊緣
Palm的目標股價被降為零美元是意料中的事兒。因為從2008年開始的財季，Palm的負債與股東權(quán)益的比值就一直超過200%，嚴重資不抵債。在分析人士看來，Palm走向末路只是時間問題。
從2000年到2008年中期，Palm的運營利潤一直不高，但至少是在零線上下晃動，而從2008年下半年開始，Palm的運營利潤就已經(jīng)超過了-100%。這一方面是市場競爭導致Palm銷量下降所致，而另一方面則深刻地反映出Palm的公司治理問題——成本過高。
也正是因為連續(xù)的高額虧損，讓Palm背上了那樣沉重的債。而近幾季度，Palm的融資現(xiàn)金流較大，運營現(xiàn)金流比重較小，也透露出Palm在業(yè)務(wù)運營方面的頻頻失利，以及依靠融資在泥潭中掙扎的現(xiàn)狀。
無論從財報還是市場反應(yīng)來看，Palm要奢望在智能手機市場力挽狂瀾恐怕不易。開發(fā)新的突破性產(chǎn)品咸魚翻身?被競爭對手收購脫離苦海?曾經(jīng)紅極一時的Palm前途未卜。
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Palm的出路
觀點一：放棄智能手機業(yè)務(wù)，轉(zhuǎn)而開發(fā)基于Web OS的平板電腦。在智能手機市場，Palm只能是維持，幾乎喪失了競爭力。既然智能手機業(yè)務(wù)失敗，Palm應(yīng)該從頭開始，開發(fā)出高質(zhì)量的Web OS平板電腦。[!--empirenews.page--]
觀點二：被谷歌收購。蘋果與宏達電的專利權(quán)糾紛，實際劍指谷歌。因為谷歌和宏達電之間存在協(xié)議，谷歌在這種情況下必須參與到訴訟中。為了應(yīng)對這一局面，谷歌或許會收購一些有用的專利。而蘋果與Palm之間也曾出現(xiàn)專利權(quán)糾紛。目前，谷歌只需拿出相當于市值1%的資金就可以完成收購。
觀點三：被RIM收購。如果由RIM出手接盤Palm，它將從收購中受益。RIM可以整合Web OS平臺的創(chuàng)新性技術(shù)，同時借此更好地打入個人消費市場。
觀點四：被中國基礎(chǔ)電信運營商收購。中國運營商擁有雄厚的資金，而且正需要能夠承載多種應(yīng)用的智能手機。如果運營商收購了Palm，那么就能擁有Palm的先進技術(shù)。這樣，從終端到平臺到應(yīng)用商店，運營商都會有自己的產(chǎn)品。不過，這一收購肯定會受到美國相關(guān)機構(gòu)的強烈反對。
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