AT&T近日公布了2011年第四季度財報。財報顯示,由于受巨額毀約金及手機簽約補貼等費用的拖累,公司四季度共計虧損67億美元。無獨有偶,AT&T的競爭對手,美國第二大電信運營商Verizon近期公布的去年第四季度財報也顯示,由于養(yǎng)老金費用的記入,以及iPhone銷售引發(fā)的高額補貼,Verizon第四季度凈虧損20.2億美元。
Q4財報:巨額補貼令利潤縮水
為搶占移動市場份額,與用戶簽訂長期使用合約,包括AT&T在內的運營商們都不惜血本打起終端補貼牌。得益于iPhone 4S龍卷風式的吸引力,AT&T第四財季iPhone激活量增至760萬部,高于分析師預期的750萬部。第四財季,AT&T新增71.7萬月合約用戶,高于分析師平均預期的57.4萬部。同時,AT&T公布的2011財年第四季度財報也顯示,該公司2011財年第四財季實現(xiàn)總營收325億美元,比上一財年同期增長了11億美元。
Verizon公布的數(shù)據(jù)顯示,在2011財年第四財季Verizon售出了420萬部蘋果iPhone,該銷量占第四財季Verizon售出智能手機總量的55%。第四季度,Verizon新增了120萬按月付費的合約用戶,增長率符合彭博社調查中10名分析師的平均預期。同期,Verizon總營收同比增長7.7%,至284億美元,符合分析師平均預期。
iPhone等高端智能手機幫助AT&T增加了用戶數(shù)及營收額,然而包括AT&T競爭對手Verizon在內的運營商們,都因為巨額的手機簽約補貼而造成利潤大幅縮水。由于受巨額毀約金及手機簽約補貼等費用的拖累,AT&T四季度共計虧損67億美元。AT&T第四季度移動業(yè)務的毛利率下降至28.7%,前一季度這一數(shù)字為43.7%,去年同期為37.6%,大幅低于華爾街已經下調后的平均預期。“如果有什么原因讓你感到難過,那肯定是公司的毛利率。”投資機構Stifel Nicolaus的分析師克里斯·金(Chris King)表示,他此前預期AT&T毛利率能達到32%的水平。不過他最后還是強調,從長遠來看,強勁的智能手機銷售應該會對AT&T有利。
蘋果雖好但難以“消化”
AT&T曾一度壟斷蘋果的代理權,一紙排他性協(xié)議的簽訂讓AT&T風光無限。iPhone為AT&T發(fā)展新用戶,維持ARPU立下了汗馬功勞。不過,“蘋果”雖好,但吃多了也不好“消化”,其間的酸澀難咽,或許只有運營商自己能體會。
由于看準了“蘋果”的巨大魅力,為吸引大量消費者的入網和使用協(xié)議,自iPhone 3G于2008年中在美國上市起,AT&T就對蘋果手機簽訂了高額補貼政策,使得消費者只需199美元的低價就能購買到iPhone 3G。據(jù)報道稱,AT&T要為每部iPhone 3G手機提供最少300美元的補貼。高額補貼的確得到了美國消費者的普遍認可,但也抵消了由iPhone帶來的高營業(yè)收入,AT&T的盈利率因此下降。早前,AT&T曾表示為iPhone提供補貼將在未來幾年里拖累該公司的利潤。
除了高昂的補貼成本外,iPhone還占用了過多的網絡帶寬。智能手機用戶的激增,帶來的數(shù)據(jù)下載和互聯(lián)網瀏覽的增長給AT&T的網絡帶來了巨大壓力。為解燃眉之急,2011年3月,AT&T宣布斥資390億美元收購T-Mobile,AT&T CEO蘭德爾·斯蒂芬森表示,如果不收購T-Mobile,AT&T就不能在高速無線服務上及時滿足用戶的需求。據(jù)消息人士透露,斯蒂芬森將自己的命運與這項收購計劃綁在一起,他沒有其他選擇,只能雙倍押注。然而,這項收購計劃卻遭遇美國司法部的阻擾不幸流產,AT&T也因此必須承擔40億美元的賠償金。
毫無疑問,明星終端是一把雙刃劍,劍鋒所指,所向披靡,但是舞劍者也被逼出“內傷”。
“蘋果”必不可少但不是唯一
一直以來,無線通訊業(yè)都是一個資本密集型領域,近來這種趨勢亦呈現(xiàn)愈演愈烈之勢。移動運營商承擔著不斷上升的網絡建設成本,而蘋果、Android產品制造商和無線應用軟件開發(fā)商則冠冕堂皇地坐收漁利。運營商在獲得移動用戶數(shù)量激增的同時,也必須向終端廠商支付高額補貼。雖然手機用戶的數(shù)據(jù)流量在上升,但移動運營商在此方面還未找到最佳的盈利模式。對于運營商來說,這也許是難以言表的“成長的煩惱”,而對于終端廠商而言,卻是一場“虎口分食”的狂歡盛宴。
也許,打一場終端補貼持久戰(zhàn)是全球運營商迅速成長的過程中不可跳躍的一段歷程,那么,iPhone無疑是一張王牌,反觀美國四大運營商中唯一未經銷iPhone手機的運營商T-Mobile,境況則更為窘迫:2011年前9個月,T-Mobile流失的合約用戶就高達85萬。但是,一個不爭的事實擺在了全球移動運營商的面前,它們在移動通訊領域正失去話語權,在與iPhone的博弈過程中,運營商霸氣難現(xiàn),顯得被動并且啞然失聲。然而,“蘋果”畢竟不是“萬年青”,過分依賴一款終端隱患不可估量。顯然,運營商必須尋求多方合作,避免“無蘋果難言歡”的尷尬局面。
據(jù)AT&T無線部門高管透露,公司正在努力開發(fā)新產品,尋找iPhone之外的增長途徑。其無線部門主管拉爾夫·德拉維加表示:“除了繼續(xù)推出新智能手機外,AT&T還在考慮推出顧客所希望的新一代無線設備,包括照相機、電子書閱讀器等。這些設備的上市會給無線行業(yè)帶來巨大影響。”