21ic通信網(wǎng)訊，西方列強(qiáng)攫取中國沿海沿江的航運(yùn)權(quán)后，意欲從通商口岸向廣闊腹地伸展，以擴(kuò)大商品輸出市場，謀求更大利潤。中國幅員遼闊，內(nèi)陸更是縱深悠長，為達(dá)到這個目的，“幫助”清朝發(fā)展現(xiàn)代通訊和陸上交通就顯得尤其重要。
架設(shè)電報的利害關(guān)系
對于已經(jīng)完成第二次工業(yè)革命的西方各國來說，安設(shè)電報在技術(shù)上來說并非難事，關(guān)鍵是要取得清朝政府的同意。從19世紀(jì)60年代開始，列強(qiáng)紛紛要求在華設(shè)線，但都沒得到批準(zhǔn)，有些性急的國家在租界強(qiáng)行架設(shè)陸線，這當(dāng)然會遭到清政府拒絕和中國人民抵制。
大北電報公司是丹麥國際電報公司在中國開設(shè)機(jī)構(gòu)的名稱。圖為上海大北電報公司外景。
1901年2月，大北電報公司在上海至吳淞敷設(shè)陸路電報線。
在上海，類似情況也發(fā)生了。1864年，上海稅務(wù)司狄妥瑪向時任江蘇巡撫李鴻章提出請求，由吳淞架設(shè)電線到上海。李鴻章當(dāng)時對電線電報的了解和認(rèn)知也并沒有超出同時代的普通老百姓，不過，有一點(diǎn)他非常明白，既然是洋人主動提出，肯定是有利于彼而不利于中國的，所以，李鴻章毫不猶豫地予以回絕。
1865年，英國駐上海領(lǐng)事巴夏禮請求從川沙海邊安設(shè)電線到上海。上海道沒有正面直接拒絕，只側(cè)面警告說，“將來被百姓拆毀，地方官亦不能代為保護(hù)”。英方誤以為取得許可，于是上海利富洋行在浦東豎起電桿二百數(shù)十根，不料就在當(dāng)晚，地方官即密飭民人全行拔去。
清廷對這一新現(xiàn)象當(dāng)然注意，1865年春節(jié)剛過不久，總理衙門就密函各地將軍暨各省督撫，指出：“中國地勢與外洋情形不同，倘任其安置飛線，是地隔數(shù)千里之遙，一切事件，中國公文尚未遞到，彼已先得消息，辦事倍形掣肘。且該線偶值損壞，必歸咎于官民不為保產(chǎn)，又必叢生枝節(jié)。……是以疊經(jīng)本處力為拒絕。”
晚清的這些封疆大吏們對開辦電報大多持以否定的態(tài)度。時任江蘇巡撫的李鴻章表達(dá)了不同意見，顯示出他與眾不同的獨(dú)立見解。收到總理衙門的密函后，李鴻章在回信中這樣說，“銅線費(fèi)錢不多，遞信極速。洋人處心積慮要辦，將來不知能否永遠(yuǎn)禁阻。鴻章愚慮，竊謂洋人如不向地方官稟明，在通商口岸私立銅線，禁阻不及，則風(fēng)氣漸開，中國人或仿照外洋機(jī)巧，自立銅線，改英語為漢語，改英字為漢字，學(xué)習(xí)既熟，傳播自遠(yuǎn)，應(yīng)較驛遞尤速。至若萬不能禁時，惟有自置銅線，以敵彼飛線之一法。”
上述這段話明確說明，李鴻章是相對清楚地認(rèn)識到它的實(shí)用價值，并向清政府提出“自立銅線”的辦法，以抵抗外國電報勢力的侵入。
此后不久，報紙上就有李鴻章將在上海附近架設(shè)電線的說法，總理衙門聽聞后也致函李鴻章，要求對此事做出合理解釋。李鴻章趕緊報告來龍去脈：“鴻章前曾設(shè)為自置銅線，以敵彼飛線之議，原以備萬不獲一之時，存此一說，并未稍涉假借。”并竭力表白說，“銅線鐵路，斷不可行之中國”。這種狀況說明，盡管其時李鴻章已有設(shè)立電線的主張和打算，但保守派勢力過于強(qiáng)大，開辦電報的時機(jī)尚未成熟。
局勢變化與洋務(wù)派嘗試
到1870年，以英國為首的西方國家，向清政府提出了改陸線為海線的新要求，聲言設(shè)置海線對中國主權(quán)并無窒礙。清廷昧于時事，尚不知領(lǐng)海權(quán)的利益內(nèi)含，同意了它們的無理要求。
西方列強(qiáng)以這件事為起點(diǎn)，紛紛在中國沿海設(shè)置海線。當(dāng)時最活躍、力量最強(qiáng)大的是英國大東電報公司，他們先擅自在川沙、上海等處私設(shè)電線，1870年后更有恃無恐，將業(yè)務(wù)范圍從香港延至上海，陸路則達(dá)九龍。
受沙俄控制的丹麥大北電報公司也于1871年將海線由香港、廈門接至上海，并經(jīng)營上海至吳淞陸線。法、美等國也爭先恐后，不斷向清政府條陳設(shè)置電線，并擅自在通商口岸架線通報。此后愈演愈烈，如此一來，中國的海線電報利權(quán)就幾乎全被外人把持和侵奪了。
早在1867年底，李鴻章就認(rèn)為，與其任洋人在內(nèi)地開設(shè)鐵路電線，又不若中國自行仿辦，權(quán)自我操，彼亦無可置喙耳?？上茨芨吨T實(shí)施。
幾年后，洋務(wù)派興辦的軍事工業(yè)和民用工業(yè)漸具規(guī)模，與外界經(jīng)濟(jì)聯(lián)系日益增多，商業(yè)信息也愈顯重要。而邊疆危機(jī)日益嚴(yán)峻，在這種情況下，洋務(wù)派開始著手發(fā)展電線電報業(yè)。1872年10月12日，李鴻章致函丁日昌說，“電線由海至滬，似將盛行，中土若竟改驛遞為電線、土車為鐵路，庶足相持。聞此議者，鮮不咋舌。吾謂百數(shù)十年后舍是莫由”。
1874年，日軍侵犯臺灣，另一洋務(wù)派代表人物沈葆楨率軍往援，在軍事實(shí)踐中，他感到“斷不可無電線”，于是提議創(chuàng)辦電報并奉旨奏準(zhǔn)辦理，然而由于保守派反對和洋商的借機(jī)敲詐，“因循迄無成就”。12月10日，李鴻章借題發(fā)揮，上奏說，“今年臺灣之役，臣與沈葆楨函商調(diào)兵，月余而始定，及調(diào)輪船分起裝運(yùn)，又三月而始竣，而倭事業(yè)經(jīng)定議矣。”“有事之際軍情瞬息變更，倘如西國辦法，有電線通報徑達(dá)各處海邊，可以一刻千里；有內(nèi)地火車鐵路屯兵于旁，聞警馳援可以一日千數(shù)百里，則統(tǒng)帥尚不至于誤事”。遺憾的是依然勞而無功。
創(chuàng)建電報總局
直到1879年，李鴻章在天津魚雷學(xué)堂教習(xí)貝德思的協(xié)助下，在大沽北塘?？谂谂_和天津之間架設(shè)了一條電線，長約四十英里，5月間開始使用。天津到大沽之間試發(fā)電報成功，這條線路也就成為中國自建電報之始。此時，英商已從香港設(shè)海線至廣州，并打算循通商各口直達(dá)天津，至1880年，已引通至上海之線，并自香港設(shè)陸線至九龍。丹麥公司的黃浦江水線也從吳淞引至上海，且有延入內(nèi)地之勢。
1880年9月16日，初嘗新技術(shù)甜頭的李鴻章以電報有利防務(wù)、便利通信為由，奏請鋪設(shè)天津至上海的陸路電線，以使南北聲息相通，所需費(fèi)用則由北洋軍餉籌墊。這項建議終于得到清廷批準(zhǔn)，李鴻章遂在天津設(shè)立電報學(xué)堂，培養(yǎng)訓(xùn)練電報專業(yè)人才。緊接著，李鴻章創(chuàng)立電報總局，委派認(rèn)為在電報上應(yīng)急起圖功的盛宣懷為總辦，并計劃在大沽口、紫竹林以及蘇州、上海等地設(shè)立分局，以鄭觀應(yīng)為上海電報分局總辦。[!--empirenews.page--]
為杜絕洋商覬覦中國利權(quán)，李鴻章接受盛宣懷的建議，決定仿照輪船招商局的辦法，募集商股，自建津滬陸線。1881年4月，架線工程開工，11月，津滬陸線工竣，使得南北洋訊息相通，“調(diào)兵饋餉”大為便捷。
津滬電線開通后，為保護(hù)電線，李鴻章認(rèn)為應(yīng)設(shè)立兵弁巡路，此項費(fèi)用五年內(nèi)仍由淮軍協(xié)餉內(nèi)支出。英國公使格維納見津滬線開通，趁機(jī)請求添設(shè)上海至廣東各口及寧波、福州、廈門、汕頭等口岸的海底電線。李鴻章與總理衙門反復(fù)函商，覺得不能任由外國把持中國電報，這時，電報總局已于1882年4月改為官督商辦企業(yè)。
上海線路鋪設(shè)與總局南遷
1882年11月間，英、法、美、德各國公使向清政府請求在上海設(shè)立萬國電報公司，打算增設(shè)上海至香港各口海線。格維納甚至援引1870年5月成案，即總理衙門允準(zhǔn)上海迤南海底各口電線由英國鋪設(shè)，希望由英商來負(fù)責(zé)添設(shè)上海至寧波、溫州、福州、廈門、汕頭各口的海線，甚至不待清廷批復(fù)，英商徑自裝運(yùn)材料前往各口準(zhǔn)備架設(shè)。
李鴻章與總理衙門反復(fù)進(jìn)行函商，1882年12月14日，李鴻章終于想出一個好辦法貢獻(xiàn)給總理衙門，這就是，華商獨(dú)造旱線，則外國海線必衰，英人將聞之奪氣，即大北亦無所挾持。這就是所謂“釜底抽薪，息爭止沸”之策。電報總局已經(jīng)有條件和能力可以接辦，因此，李鴻章請求批準(zhǔn)由華商添設(shè)從上海到廣東的沿海陸線，在得到總理衙門同意后，李鴻章遂派盛宣懷至上海，次第開辦。
1883年1月16日，李鴻章正式上奏清廷，認(rèn)為“惟有勸集華商，先行接辦由滬至粵沿海各口陸線，以杜外人覬覦之漸，而保中國自主之權(quán)，使彼族無利可圖，或者徘徊中止。且沿海各省與京外籌商軍國要事，調(diào)兵催餉，均得一氣靈通，于洋務(wù)海防，實(shí)有裨助。而商民之轉(zhuǎn)輸貿(mào)易者，亦借電報速達(dá)，利益更廣”。因此命令津滬電報局委員盛宣懷等傳集眾商，妥晰會議。盛宣懷會同商董候選道鄭觀應(yīng)、候選主事經(jīng)元善、國子監(jiān)學(xué)正銜謝家福、副將王榮和等聯(lián)銜馳稟，擬請自蘇州、浙江、福建通商各?？?，以達(dá)廣東，與現(xiàn)在粵省所辦陸線相接，計將六千里。李鴻章請清廷敕下沿途督撫轉(zhuǎn)飭各地方官，隨時照料保護(hù)，勿使稍有阻撓損壞，以期事在必成，庶免華商裹足，外人貽笑。而各國添設(shè)海線之謀，當(dāng)漸消阻，實(shí)于交涉大局有裨。
其時，港粵商人已經(jīng)組織了華合電報公司，從廣州架設(shè)陸線到九龍連接香港。李鴻章便命上海電報局趕建蘇浙閩粵陸線，以與華合公司的陸線相接，希望英國見無利可圖會自動放棄設(shè)線活動。該線1883年2月開始興建，從浙江動工，自北而南逐節(jié)架線，于1884春夏之交完成。這樣一來，上海成了連接南北電線的樞紐，電報總局遂從天津遷到上海，李鴻章命盛宣懷任督辦，鄭觀應(yīng)、謝家福、經(jīng)元善為會辦。
1883年9月17日，李鴻章說，電線必改歸商辦，斯國家收消息靈通之益，而無耗損巨帑之虞。這當(dāng)然是因為清廷財政拮據(jù)，無力負(fù)擔(dān)開辦電報的巨額費(fèi)用，然而，電報的收益之大卻是他沒有料到的。到1885年4月17日，電報總局創(chuàng)辦不到三年，官報電報費(fèi)的收入便抵償所欠之官款而有余。在眾多的官督商辦企業(yè)中，電報總局是盈利較高的，分配的股息也較優(yōu)厚。實(shí)際上，當(dāng)時能直接受益的商民為數(shù)很少。
上海近代通訊的便捷
從1881年開始至1911年清廷結(jié)束，近代電訊事業(yè)在上海迅速拓展，津滬線和蘇浙閩粵線的架設(shè)使用，給上海社會投下了重大影響。電報總局后來又鋪設(shè)了長江電線，完竣后開始進(jìn)行廣西、云南線的架設(shè)。
有電線的地方消息靈通，未設(shè)電線地方則消息遲滯，商情市況不免會畸輕畸重。因此，各地將軍、督撫紛紛上折請求架設(shè)電線。至1894年甲午戰(zhàn)爭前，除沿海各要地間均已建成陸線外，內(nèi)地各主要城市之間也陸續(xù)建立了電報聯(lián)系。
有線電報自上海北達(dá)北京，“東北則達(dá)吉林、黑龍江俄界，西北則達(dá)甘肅、新疆，東南則達(dá)閩、粵、臺灣，西南則達(dá)廣西、云南”，連成了一個“殊方萬里，呼吸可通”的電報網(wǎng)。全國各行省和主要商業(yè)城市之間都有了便利的電報聯(lián)系，電報總局所在的上海則坐鎮(zhèn)中樞調(diào)度萬方。
中國的國際有線電報通訊，到1897年底，已可以與日本、東南亞及歐洲直接通報，不僅有海底電纜，而且有上海、北京至恰克圖與西伯利亞陸線相通。尤為令人矚目的是，上海已經(jīng)率先跨入了無線電通訊的時代，1908年，上海已設(shè)官辦淞崇無線電報局，同時在外灘的匯中飯店建立了全國第一個商用無線電臺。這是上海又一項領(lǐng)先全國的地方，而追根溯源，與李鴻章有著不可分割的關(guān)系。
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