芯片商競推SoC方案　藍(lán)牙低功耗市場戰(zhàn)火急遽升溫

【導(dǎo)讀】藍(lán)牙低功耗(Bluetooth Low Energy)晶片市場戰(zhàn)況日益激烈。看好智慧配件(Appcessory)市場成長商機(jī)，包括博通(Broadcom)、ROHM集團(tuán)旗下的LAPIS半導(dǎo)體、意法半導(dǎo)體(ST)、賽普拉斯(Cypress)，以及戴樂格(Dialog)半導(dǎo)體等業(yè)者，皆競相于今年推出藍(lán)牙低功耗系統(tǒng)單晶片(SoC)解決方案，讓市場競爭戰(zhàn)火急遽升溫。

Nordic產(chǎn)品管理總監(jiān)Thomas Embla Bonnerud強(qiáng)調(diào)，nRF51系列藍(lán)牙低功耗SoC具備創(chuàng)新的硬體與軟體架構(gòu)，為該公司拓展智慧配件市場的重要利器。

Nordic產(chǎn)品管理總監(jiān)Thomas Embla Bonnerud表示，愈來愈多半導(dǎo)體廠已開始體認(rèn)到藍(lán)牙低功耗技術(shù)的發(fā)展?jié)摿Γ渲胁环σ?guī)模龐大、制度健全的重量級廠商，如意法半導(dǎo)體、博通等;此外，芯科實(shí)驗(yàn)室(Silicon Labs)、Quintic等業(yè)者亦挾射頻(RF)技術(shù)專長積極切入，期在藍(lán)牙低功耗領(lǐng)域搶占一席之地。

據(jù)了解，Nordic、CSR與德州儀器(TI)由于較早推出產(chǎn)品，是目前藍(lán)牙低功耗市場上主要的晶片供應(yīng)商。其中，CSR與德州儀器的SoC解決方案，分別是以16位元和8051微控制器開發(fā)而成，而Nordic第一代產(chǎn)品nRF8000系列為藍(lán)牙低功耗無線連結(jié)晶片，至2012年第二代nRF51系列，才采用安謀國際(ARM)32位元Cortex-M0微控制器核心打造整合度更高的SoC。

Bonnerud指出，Cortex-M0核心從睡眠狀態(tài)至運(yùn)作狀態(tài)，僅需2.5微秒(μs)喚醒時(shí)間，啟動(dòng)速度較8位元方案快一百倍，因此不但處理能力提升達(dá)十倍，也大幅縮減功率消耗。另外，Cortex-M0完善的工具鏈及軟體生態(tài)系統(tǒng)，亦可提供應(yīng)用產(chǎn)品制造商更有效率的開發(fā)環(huán)境，是市場接受度相當(dāng)高的微控制器架構(gòu)。

也因此，除CSR與德州儀器外，其他后進(jìn)業(yè)者多半是采用Cortex-M0架構(gòu)開發(fā)藍(lán)牙低功耗SoC。較特別的是，博通雖也選擇ARM架構(gòu)核心，但系以效能等級更高的Cortex-M3做為發(fā)展基礎(chǔ)。不過，市場人士大多認(rèn)為，以現(xiàn)階段智慧配件應(yīng)用而言，Cortex-M0效能其實(shí)已綽綽有余，Cortex-M3等級的藍(lán)牙低功耗方案，則較適合未來功能更復(fù)雜的智慧手表或智慧眼鏡應(yīng)用。

面對愈來愈多半導(dǎo)體廠加入藍(lán)牙低功耗SoC市場戰(zhàn)局，且當(dāng)中部分業(yè)者行銷及研發(fā)資源皆極為雄厚，營運(yùn)規(guī)模相對較小的Nordic依舊信心滿滿。Bonnerud強(qiáng)調(diào)，Nordic自2003年即開始專注于超低功耗無線技術(shù)研發(fā)，至今已在無線滑鼠與鍵盤市場取得65%的主導(dǎo)地位;不僅如此，Nordic亦是藍(lán)牙低功耗標(biāo)準(zhǔn)的主要貢獻(xiàn)者，且為藍(lán)牙技術(shù)聯(lián)盟的核心成員，再加上nRF51超低功耗、高整合度等領(lǐng)先優(yōu)勢，該公司有信心能在強(qiáng)敵環(huán)伺中脫穎而出。

Bonnerud進(jìn)一步透露，未來2～3年，Nordic將繼續(xù)戮力縮減藍(lán)牙低功耗SoC的整體耗電量達(dá)50%以上，并增強(qiáng)6dB以上的鏈結(jié)預(yù)算及四倍處理器效能，同時(shí)精進(jìn)協(xié)定堆疊(Protocol Stack)及韌體等軟體解決方案，以持續(xù)提升產(chǎn)品及市場競爭力。

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