所有這些美妙夢想，都來源于一種特殊材料——石墨烯。
“石墨烯是一種以石墨為原料的納米材料，它是迄今為止世界上已知材料中最輕、最薄、最硬的韌性材料，具有高導電、高強度、高導熱、高比表面積等特點?！?月2日，長期關注石墨烯發(fā)展的唐山建華實業(yè)集團總裁孟英表示，這種超凡的新材料必將在電動汽車、電子信息等多個領域帶來革命性變革，有望成為下一個萬億級的產(chǎn)業(yè)。
“我們率先研發(fā)出一種新的石墨烯制備方法，適用于低成本大批量規(guī)模生產(chǎn)?！弊匀ツ昴甑祝ㄈA實業(yè)在河北省投產(chǎn)首條年產(chǎn)50萬克石墨烯生產(chǎn)線之后，目前一條年產(chǎn)100噸的生產(chǎn)線正在緊張組裝中，將于5月底正式投產(chǎn)。對于這一令人期待的石墨烯量產(chǎn)技術新突破，孟英感到，它將為新型工業(yè)化發(fā)展帶來巨大空間。
5小時到30分鐘的顛覆
破解鋰電池充電瓶頸，掀起電動汽車領域革命
充電僅需5小時便可行駛500公里，今年年初，特拉斯在國內(nèi)的上市可謂是“冬天里的一把火”，掀起電動汽車領域的一場革命。
雖然電池技術向前邁出一大步，但仍存在跑上一會兒需要停下來充5小時電的尷尬，充電時間長依然是鋰電池難以逾越的鴻溝。被視為汽車未來發(fā)展方向的電動汽車，因為無法解決這道瓶頸難題，多年來一直在推廣道路上舉步不前。
“這扇大門，將由石墨烯開啟?！焙秃芏鄻I(yè)內(nèi)專家一樣，孟英非?？春檬┰谀茉搭I域的應用，公司的科研團隊正在進行石墨烯基超級電容和電池的研發(fā)。石墨烯電池一旦問世，有望將電池容量增加1.5倍，充電時間縮短至幾十分鐘。使用石墨烯基超級電容替代電池，充放電時間最短甚至可以達到幾秒鐘。
“這也就意味著，以后給電動汽車充電比加油時間還短，這將為電動汽車領域帶來一場顛覆性革命?！泵嫌⒈硎荆壳八麄冋诓季质┗娙蓦姵厣a(chǎn)線，預計將于今年12月底正式投產(chǎn)。
在唐山建華實業(yè)集團生產(chǎn)基地，記者領略了石墨烯的“神奇”——雖然與石墨同出一源，卻與我們平時所見的鉛筆芯相差甚遠，石墨烯微片更像是棉花一樣的黑色絮狀物，它薄如蟬翼、輕若鴻毛，僅僅180克就能盛滿一個容量50升的白色塑料桶。
孟英解釋說，石墨烯電池之所以充放電速度快、儲能大，就是利用了石墨烯材料的高比表面積、高導電特性，石墨烯材料的導電性能是銅的10至100倍。傳統(tǒng)鋰電池如果快速充放電，必然導致電流增大，而電流過大會引起電池發(fā)熱而縮短使用壽命，甚至引發(fā)爆炸。利用石墨烯的特性將其添加到鋰電池的正負極材料中，有望解決這一弊端。
孟英解釋說，鋰電池的工作過程，就是鋰離子從正極到負極往返擺動的過程。把石墨烯添加到正極材料中，可以提高正極材料的導電能力，增加電池的放電倍率，加快電池的充放電速度。把石墨烯添加到負極材料中，則可以提高容納鋰離子的能力，增加儲電容量。
“石墨烯的轟動，是因為它創(chuàng)造了諸多紀錄，石墨烯一系列神秘的特殊性讓人們對它的應用充滿幻想。”孟英這樣描述，石墨烯還是世上最薄、強度最高的材料，它只有0.34納米厚，二十萬層石墨烯疊加起來的厚度大概等于一根頭發(fā)絲的直徑。它比鉆石還堅硬，強度比世界上最好的鋼材還要高上100倍。該材料幾乎完全透光，透光率在97%以上，有望被用于制造新一代高性能電子學器件。
目前，該公司近四十人的團隊正在致力于石墨烯下游產(chǎn)業(yè)鏈的開發(fā)及應用，同時開發(fā)的產(chǎn)品有十幾種。據(jù)介紹，石墨烯在電子、航天、軍工、新能源、新材料等領域有著無比廣闊的應用潛力：憑借石墨烯優(yōu)良的電學性能，它將是最具潛力取代硅制作超微型晶體管的新型材料，未來計算機的運行速度有望提高10至100倍；其輕盈堅韌的特性，又是制作超輕防彈衣、超輕飛機材料的首選；利用納米技術還可以把石墨烯制成一種DNA感測器，用來探測DNA鏈的旋轉(zhuǎn)和位置結(jié)構，為基因組測序技術開辟一條新路徑；石墨烯還可以制成抗菌材料，在殺菌的同時不損傷細胞。
1克到500噸的突破
石墨片剝離出石墨烯微片，打敗產(chǎn)業(yè)化攔路虎
今年3月初首次到廣東與一家電池企業(yè)洽談合作，孟英僅憑一桶180克的石墨烯微片樣品，不費吹灰之力就敲開了合作的大門。看到這桶樣品，廣東方面負責人當時就“驚呆了”，沒等孟英開口介紹就主動要求開展合作。
“與實驗室以1克為計量單位相比，這一桶樣品無疑是天文數(shù)字，具備大規(guī)模生產(chǎn)能力是促成雙方合作的最重要因素?！泵嫌⒄J為，“高質(zhì)量、低成本宏量生產(chǎn)工藝是當前石墨烯實現(xiàn)產(chǎn)業(yè)化、進入應用領域的關鍵?！?/p>
目前，建華實業(yè)集團石墨烯年產(chǎn)量達到50萬克，年產(chǎn)100噸的石墨烯生產(chǎn)線也將于5月底投產(chǎn)，各種性能在同行產(chǎn)品中名列前茅。同時，該公司二期年產(chǎn)500噸的生產(chǎn)線已完成了生產(chǎn)工藝設計工作，正在籌劃年底前在曹妃甸開工建設。
那么，石墨怎么才能變成石墨烯？“由于石墨片層與層之間作用力較弱，我們常見的石墨烯大部分都是由石墨片剝離而成?！泵嫌⒔榻B說，用膠帶黏出石墨烯的辦法顯然不適合工業(yè)化生產(chǎn)。目前業(yè)界主要有化學氣相沉積法、氧化還原法、熱解碳化硅法等石墨烯批量制備技術，但全球只有少數(shù)幾家企業(yè)可以進行工業(yè)化生產(chǎn)。
從2009年開始知道石墨烯至今，孟英一直在試圖找出已有制備技術不能量產(chǎn)的原因。經(jīng)過幾年研究，他的團隊在氧化還原法的基礎上獨辟蹊徑，對已有制備技術進行了變革，設計了具有自主知識產(chǎn)權的生產(chǎn)工藝和裝備，使大規(guī)模生產(chǎn)成為現(xiàn)實。
他拿來一摞A4紙邊打比方邊介紹說：“石墨塊就像這摞紙一樣具有層狀結(jié)構，經(jīng)過以前的處理方法，能將紙與紙之間的距離拉大，但每張紙還會與上下層的紙緊挨在一起，難以從一摞紙中剝離開。這樣有的幾張挨在一起，有的十幾張挨在一起，形成5層以下微片的幾率很小?！?/p>
找到了根源，問題便迎刃而解?！瓣P鍵就是讓每一張紙從紙摞中均勻分散開。”孟英打比方說，如果原來是用小刀切的方式，那么新的工藝更像是在每一張紙之間安放了“炸藥”，所有“炸藥”會在同一時間共同發(fā)揮作用，這樣一摞紙就會均勻炸成一張張分散的紙片。
“炸開后的紙片如果挨得太近，還會重新團聚在一起，這樣就會前功盡棄。”孟英介紹說，這個難題可以通過化學和物理方法解決，讓每一張小紙片失去團聚性能，成為一個個獨立的個體，即使挨得再近也無法重新團聚起來。[!--empirenews.page--]
對此，孟英感觸良深：“聽起來道理似乎很簡單，為了實現(xiàn)產(chǎn)量從1克到500噸的突破，五年時間里我們光制備工藝就更新了八代。想要達到更好的分層效果，每一步工藝路線涉及的材料選定和設備定型都會像神農(nóng)嘗百草一樣試驗成百上千次?！?/p>
800元到25元的縮減
從黃金價降到白菜價，依然保有黃金品質(zhì)
“我們要做的就是努力使石墨烯從黃金價降到白菜價，但依然保有黃金的品質(zhì)。”孟英表示，只有將生產(chǎn)成本降低，才能使石墨烯更廣泛地應用到各個領域中，否則石墨烯將無法實現(xiàn)產(chǎn)業(yè)化應用。“比如石墨烯電池效果確實很好，但如果價格是鋰電池的幾十倍，即便性能再優(yōu)異又有誰會去選擇購買？”
“5月底年產(chǎn)100噸生產(chǎn)線建成以后，我們生產(chǎn)的石墨烯微片成本將降到1克25元錢，遠遠低于每克800元的市場價。”孟英認為，成本的大幅降低，將會使石墨烯具備參與市場競爭的成本優(yōu)勢。
石墨烯的成本怎樣才能降低？“降低成本主要通過技術改進來實現(xiàn)。”孟英介紹說，想要達到上百噸的年產(chǎn)量，只要一條生產(chǎn)線就能實現(xiàn)，而按照原來的技術光設備就要幾萬臺，僅這一項就要投入幾十億資金，設備折舊、人員工資等費用則更不用說。此外，用幾百塊錢的原料替代上萬塊錢的，原料篩選也為降低成本發(fā)揮著重要作用，
他以特斯拉電動汽車使用的18650電池為例介紹說，以每克石墨烯25元計算，每塊電池需要1.2克左右石墨烯，費用為30元錢，這和普通鋰電池價格相差不是太大。但石墨烯電池的壽命為1萬次，是傳統(tǒng)電池的10倍，10塊傳統(tǒng)電池才能抵1塊石墨烯電池的使用壽命，照此計算石墨烯電池的價格反而更低。
“25元錢還遠未達到成本極限，隨著研發(fā)深度的增加以及制備工藝的改進，成本將越來越低，我們的目標是1克幾元錢甚至更低?！泵嫌Υ擞兄逍训恼J識，石墨烯價格越低需求量就越大，需求量的加大還會促進產(chǎn)業(yè)規(guī)模的擴大，這是一個良性循環(huán)。
“降低成本的同時，還要保證石墨烯的品質(zhì)，這樣石墨烯材料才會更有價值。”孟英解釋說，比表面積大小是評價石墨烯產(chǎn)品質(zhì)量好壞的重要標準，石墨烯比表面積越大，單層率越高，品質(zhì)越好。
石墨烯品質(zhì)的不穩(wěn)定，還會影響到下游產(chǎn)業(yè)鏈產(chǎn)品的性能穩(wěn)定。孟英舉例說，“比如不同批次石墨烯比表面積相差較大，如果制作成石墨烯電池，那么有的容量是普通鋰電池的1.1倍，有的是1.3倍，還有的甚至更多，在應用時就會影響電動汽車性能?！?/p>
“通過我們的技術生產(chǎn)的石墨烯初級產(chǎn)品，比表面積穩(wěn)定在每克550平方米左右，中試結(jié)果最高時可達到1000平方米左右?！睋?jù)孟英介紹，通過控制原料品質(zhì)和生產(chǎn)工藝，該公司生產(chǎn)的石墨烯層數(shù)穩(wěn)定保持在5層以下。
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