專訪ARM：處理器市場的新機會

摘要：  不久前ARM發(fā)布了其具有里程碑意義的64位ARMv8架構Cortex-A50處理器系列產(chǎn)品，同時面向智能手機/平板電腦與低功耗服務器市場，在與英特爾互相爭奪對方優(yōu)勢領域的競爭中又邁出了重要的一步。

關鍵字：  ARM，  處理器，  智能手機，  平板電腦

不久前ARM發(fā)布了其具有里程碑意義的64位ARMv8架構Cortex-A50處理器系列產(chǎn)品，同時面向智能手機/平板電腦與低功耗服務器市場，在與英特爾互相爭奪對方優(yōu)勢領域的競爭中又邁出了重要的一步。

與此同時，AMD對ARM架構的支持、MIPS的分拆出售，處理器江湖風云再起。本刊記者對ARM全球銷售執(zhí)行副總裁Antonio Viana進行了專訪，對這一系列事件他如何解讀?

ARM全球銷售執(zhí)行副總裁Antonio Viana

問：哪些因素促使ARM推出64位產(chǎn)品?

答：ARM的業(yè)務模式特點使得我們可以與授權芯片廠商、半導體設計生態(tài)系統(tǒng)中的企業(yè)溝通，不斷地從反饋中了解到他們的需求是什么，進而滿足這些需求，從而爭取到市場上的一些新機會。在過去的一段時間里，我們得到的一個重要反饋是所有的芯片廠商，生態(tài)系統(tǒng)中的從業(yè)者都希望從芯片上獲得更高的性能，這也是促使ARM開始設計64位產(chǎn)品線的一個重要原因，同時它也使ARM能夠進入一些新的市場，例如最近AMD宣布采用ARM架構設計服務器。對于現(xiàn)在的一些市場，他們要求更高的性能，新的64位產(chǎn)品系列也能滿足這一需求。但更為重要的是，此次的A50系列不僅僅是64位產(chǎn)品，它是將32位架構與64位架構整合在一起，原有的32位架構與新架構是相互兼容的。所以ARM合作伙伴對我們新的產(chǎn)品路線圖也給予了很大的肯定。

問：MIPS在64位技術的優(yōu)勢可能更明顯，現(xiàn)在ARM獲得其專利，是否是在MIPS架構的基礎上搭建64位產(chǎn)品?

答：當然不會。此次發(fā)布的A50系列是ARM自主研發(fā)的結構，是一個非常純粹的ARM架構64位處理器系列，與MIPS架構完全沒有關系。此次ARM通過AST獲得MIPS專利的目的是，未來市場上可能會有一些可能需要用到MIPS專利的產(chǎn)品，現(xiàn)在獲得這些專利可以給它們一個合法有效的途徑來使用(因此主要是避免將來可能出現(xiàn)的專利戰(zhàn)，Antonio稱之為“l(fā)egal peace”)。至于未來ARM是否也會用到相關技術，只能說“有可能”，但A50系列絕對沒有。

問：那么Imagination獲得MIPS CPU架構和核心專利以后，是否會對ARM產(chǎn)生影響?

答：自在從ARM開始研發(fā)GPU產(chǎn)品進入圖形市場以來，我們一直跟市場和合作伙伴強調一點：如果要做一個非常高效、非常好的SoC設計，需要CPU和GPU兩個設計團隊之間有非常緊密的合作，協(xié)調好兩者才能使SoC具有好的性能表現(xiàn)。此次Imagination收購MIPS的舉措也印證了ARM的觀點。他們也認識到了使CPU、GPU協(xié)作的重要性。接下來Imagination會如何利用MIPS的架構和專利，我們無從得知，但是我們可以看到在過去幾年中，MIPS的CPU技術并沒有很好地被市場認可，MIPS也會提供一個好的產(chǎn)品來滿足市場需求。Imagination能否做出成功的產(chǎn)品，他們還要付出很多努力，屆時相信市場也會做出自己的判斷。

問：ARM從32位轉到64位以后，相關的生態(tài)系統(tǒng)該如何發(fā)展?當前的生態(tài)系統(tǒng)是否將既是優(yōu)勢也是阻力?

答：在目前的生態(tài)系統(tǒng)中32位還是占據(jù)了主導地位。ARM的任務就是從現(xiàn)有的生態(tài)系統(tǒng)中找到合作伙伴，能對64位架構提供從工具到軟件等完整的支持。發(fā)布64位架構以后，ARM已經(jīng)做了很多工作，例如加入了一些軟件開發(fā)組織，甲骨文前段時間表示JAVA對64位的支持等。我們會將現(xiàn)在對32位各方面完整的支持逐漸地、盡快地過渡到64位。

阻力也確實存在。要進入一個新的領域，各個方面都要準備好，這就像一場拉力賽，需要芯片廠商做出適合的芯片，需要軟件廠商提供適合的軟件。我們現(xiàn)在看到在生態(tài)系統(tǒng)中的許多企業(yè)已經(jīng)針對64位架構做了很多工作并且取得了一些成果。例如最近AppliedMicro公司采用ARMv8架構設計了服務器FPGA芯片，而Red Hat公司正在為這款芯片開發(fā)64位的Linux開源軟件。

問：A50系列的發(fā)布也代表著ARM進軍服務器領域邁出的又一步。在這個領域中現(xiàn)在X86、PowerPC還占據(jù)著優(yōu)勢，ARM還會做出哪些努力來提升自己的份額?

答：的確，現(xiàn)在不管是服務器還是數(shù)據(jù)中心，x86架構仍占據(jù)著一個很大的市場份額。但是回頭看ARM的發(fā)展歷程，進入任一領域都不是一蹴而就的，就像在筆記本電腦、平板電腦這樣全新的移動計算產(chǎn)品，事實證明ARM架構的產(chǎn)品很適合，那么在服務器領域也不會例外。

另外現(xiàn)在服務器行業(yè)也在不斷地變化，過去的服務器可能是大規(guī)模機柜的堆砌，市場需要高性能的數(shù)據(jù)中心解決方案。而現(xiàn)在更多的用戶希望體積變小、效率更高的“綠色服務器”，因此衍生了一個新的領域，使得基于ARM架構的低功耗產(chǎn)品能在新的市場中找到用武之地。大家也可以從一些已公布的消息看到，包括AMD、戴爾、惠普、甲骨文、Red Hat等企業(yè)都認可了ARM的這一觀點。我們將會繼續(xù)與我們的合作伙伴，不論是授權客戶還是生態(tài)系統(tǒng)中的企業(yè)一起，去朝著這個目標努力。