MIPS收購(gòu)案塵埃落定 將影響處理器的發(fā)展路徑
摘要： MIPS科技公司收購(gòu)案塵埃落定，雖然這次并購(gòu)的金額似乎并不大，但是，它帶來(lái)的影響卻可能遠(yuǎn)超過(guò)去幾年中的一些幾十億美元規(guī)模的并購(gòu)。它不僅將影響到未來(lái)處理器市場(chǎng)的競(jìng)爭(zhēng)格局，更讓不同架構(gòu)處理器之間的關(guān)系更加復(fù)雜，也許還將影響到未來(lái)處理器的發(fā)展路徑。
關(guān)鍵字： MIPS， 收購(gòu)案， 處理器， 競(jìng)爭(zhēng)格局， 發(fā)展路徑
11月6日，MIPS科技公司(以下簡(jiǎn)稱MIPS)收購(gòu)案塵埃落定：Imagination科技公司(以下簡(jiǎn)稱IMG)將以6000萬(wàn)美元接手MIPS的經(jīng)營(yíng)業(yè)務(wù)、現(xiàn)有的客戶和160位工程師，以及82項(xiàng)核心專利;而Bridge Crossing投資聯(lián)盟將以3.5億美元獲得MIPS其他498項(xiàng)專利。同時(shí)，兩個(gè)收購(gòu)方還將進(jìn)行交叉授權(quán)，IMG將獲得Bridge Crossing所獲得的498項(xiàng)專利的永久免費(fèi)授權(quán)，而Bridge Crossing則將獲得82項(xiàng)核心專利的限制性授權(quán)。
耐人尋味的是，作為Bridge Crossing的成員，MIPS的最大競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手英國(guó)ARM公司(以下簡(jiǎn)稱ARM)在本次收購(gòu)中出資1.675億美元，是出資最高的單一企業(yè)。
雖然這次并購(gòu)的金額似乎并不大，但是，它帶來(lái)的影響卻可能遠(yuǎn)超過(guò)去幾年中的一些幾十億美元規(guī)模的并購(gòu)。它不僅將影響到未來(lái)處理器市場(chǎng)的競(jìng)爭(zhēng)格局，更讓不同架構(gòu)處理器之間的關(guān)系更加復(fù)雜，也許還將影響到未來(lái)處理器的發(fā)展路徑。
一場(chǎng)皆大歡喜的收購(gòu)
近幾年IT業(yè)界的每次收購(gòu)，收購(gòu)方、被收購(gòu)方之間或多或少都有人會(huì)有吃虧的酸澀感，唯獨(dú)這次收購(gòu)，卻是皆大歡喜的結(jié)果。
對(duì)MIPS來(lái)說(shuō)，公司主體雖然消失了，但其整體得以完全保留在IMG內(nèi)，MIPS架構(gòu)的實(shí)力反而加強(qiáng)了。在之前與ARM的爭(zhēng)奪中，雖然MIPS竭盡全力在安卓生態(tài)系統(tǒng)中立住腳跟，但在移動(dòng)市場(chǎng)所獲甚微，而在機(jī)頂盒、網(wǎng)絡(luò)設(shè)備等根據(jù)地的勢(shì)力卻遭到不斷的侵蝕，甚至一些主要的合作伙伴也開始偏向ARM陣營(yíng)。
但是，Jon Peddie Research的最新數(shù)據(jù)顯示，2012年上半年，IMG占據(jù)了移動(dòng)GPU IP授權(quán)市場(chǎng)的46.5%之多，而ARM的Mali GPU占有率僅有12.9%。ARM的Cortex加上IMG的PowerVR這一組合可稱是當(dāng)前移動(dòng)芯片市場(chǎng)現(xiàn)在的黃金組合，iPhone 5所采用的A6處理器所采用的就是這一組合。與IMG合并后，MIPS架構(gòu)的生態(tài)系統(tǒng)有望擴(kuò)展到IMG現(xiàn)有客戶中，前景反而更好了。
對(duì)IMG來(lái)說(shuō)，這筆交易是非常劃算的。雖然只出了6000萬(wàn)美元，但I(xiàn)MG接手了MIPS公司的全部業(yè)務(wù)、研發(fā)人員和每季度約1500萬(wàn)美元的現(xiàn)有營(yíng)收。同時(shí)，IMG雖然僅獲得82項(xiàng)專利，但對(duì)其余498項(xiàng)專利，IMG也將獲得使用權(quán)和Licence權(quán)利——從商業(yè)角度看幾乎相當(dāng)于全部權(quán)利。
有趣的是，ARM在此次收購(gòu)中也獲益匪淺。雖然獲得的498項(xiàng)專利幾乎相當(dāng)于和IMG共享，且獲得的82項(xiàng)核心專利的授權(quán)還是受限的，但這意味著ARM將得以彌補(bǔ)之前在多線程和64位方面的不足，這對(duì)試圖進(jìn)軍服務(wù)器領(lǐng)域的ARM來(lái)說(shuō)意義重大。
四國(guó)關(guān)系錯(cuò)綜復(fù)雜
因計(jì)算設(shè)備融合而爆發(fā)的ARM與英特爾之爭(zhēng)，是今年人們津津樂(lè)道的話題。隨著IMG收購(gòu)MIPS和AMD宣布將研發(fā)基于ARM架構(gòu)的服務(wù)器處理器，英特爾、AMD、ARM、IMB之間的關(guān)系變得更加錯(cuò)綜復(fù)雜了。
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人們最關(guān)心的一個(gè)問(wèn)題是，IMG會(huì)很快站到ARM的對(duì)立面么?目前看來(lái)還不會(huì)。雖然看似兩者實(shí)力相當(dāng)，但是，計(jì)算市場(chǎng)的生態(tài)環(huán)境更大程度上是受CPU廠商的影響。目前，ARM和英特爾在CPU設(shè)計(jì)方面占據(jù)領(lǐng)先地位，是各自領(lǐng)域內(nèi)生態(tài)環(huán)境的主導(dǎo)者。因而，IMG若想憑借MIPS與ARM斷交，恐怕反而會(huì)對(duì)自己的GPU業(yè)務(wù)造成影響。MIPS架構(gòu)核心的授權(quán)與PowerVR捆綁的可能性非常小。同時(shí)，ARM在Mali未成氣候前，也不會(huì)與IMG割席絕交，如何合縱連橫與英特爾對(duì)壘才是ARM目前考慮的問(wèn)題。
不久前，AMD的加入為ARM陣營(yíng)帶來(lái)了強(qiáng)援。然而，英特爾也有自己的布局。在2006年、2008年和2009年，英特爾曾三次購(gòu)入IMG的股票。2009年增持之后，英特爾已經(jīng)持有IMG 16%的股份，成為其第二大股東。耐人尋味的是，英特爾在提交給倫敦證券交易所的聲明中表示：“英特爾將會(huì)繼續(xù)考慮保持與Imagination公司的持股關(guān)系，但可以確定現(xiàn)在(current)不打算向后者提出收購(gòu)要求?！边@個(gè)“現(xiàn)在”說(shuō)明，英特爾實(shí)際上已經(jīng)在考慮收購(gòu)IMG的可能性。同時(shí)，英特爾也在Atom產(chǎn)品線中部分采用了PowerVR技術(shù)。
IMG和ARM是IP授權(quán)商業(yè)模式最成功的兩家英國(guó)企業(yè)，其中IMG的GPU較強(qiáng)而ARM的CPU較強(qiáng);AMD和英特爾則是處理器生產(chǎn)和銷售領(lǐng)域頗有建樹的兩家美國(guó)企業(yè)，其中AMD的GPU較強(qiáng)而英特爾的CPU較強(qiáng)。ARM與AMD的聯(lián)手和英特爾與IMG的持股關(guān)系，使得四家企業(yè)在無(wú)形中隱約地成為兩大陣營(yíng)，兩大陣營(yíng)在CPU、GPU上有獨(dú)特的優(yōu)勢(shì)。
更引人遐想的是，兩大陣營(yíng)成型后，都將同時(shí)擁有CISC、RISC和SIMD(GPU常用架構(gòu))的核心技術(shù)，這或許將在更遙遠(yuǎn)的將來(lái)影響到計(jì)算芯片的體系架構(gòu)。實(shí)際上，三種架構(gòu)的設(shè)計(jì)一直在相互影響。ARM中國(guó)區(qū)總裁吳雄昂就曾表示Cortex核心中有借鑒SIMD架構(gòu)的部分技術(shù);RISC的指令集也已經(jīng)達(dá)到數(shù)百條，運(yùn)行周期不再固定，這些都是早期RISC與CISC之間的鴻溝;而x86處理器中，也將部分不常用的復(fù)雜指令從內(nèi)核中精簡(jiǎn)掉而交由譯碼電路完成。未來(lái)，CISC、RISC和SIMD架構(gòu)之間會(huì)不會(huì)發(fā)生化學(xué)反應(yīng)?這值得期待。
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ARM為何看重MIPS
近兩年，在ARM和MIPS的角力中，ARM似乎占據(jù)了很大優(yōu)勢(shì)。那么，ARM為何還如此看重MIPS呢?
實(shí)際上，ARM和MIPS最初所走的路線就有不同。MIPS被SGI收購(gòu)前就已經(jīng)研發(fā)出了64位商用微處理器。1998年從SGI再度獨(dú)立出來(lái)時(shí)，重點(diǎn)放在高性能嵌入式市場(chǎng)，其64位技術(shù)非常成熟，并曾被用在追求性能的PS系列游戲機(jī)、思科的路由器等設(shè)備中。另外，它擁有的多線程技術(shù)也是ARM所不具備的。[!--empirenews.page--]
反觀ARM，ARM早期專注于低功耗的應(yīng)用領(lǐng)域。手機(jī)制造業(yè)的爆發(fā)，使得ARM規(guī)模猛增。而智能手機(jī)的出現(xiàn)，助推了ARM向高性能領(lǐng)域發(fā)展。從Cortex系列內(nèi)核開始，ARM才開始真正在高性能領(lǐng)域立穩(wěn)腳跟。
現(xiàn)在，ARM的擴(kuò)張領(lǐng)域已經(jīng)延伸到了服務(wù)器領(lǐng)域。在這一領(lǐng)域，MIPS在64位方面的優(yōu)勢(shì)和多線程技術(shù)對(duì)ARM來(lái)說(shuō)至關(guān)重要。因此，即使只能獲得有限授權(quán)，ARM也甘愿投入重金。
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