騰訊科技 長歌 10月27日編譯
在交流電一統(tǒng)天下的今天，直流電卻在悄悄醞釀著一場革命，而其中的關(guān)鍵則是早已司空見慣的USB技術(shù)。這不僅會給供電行業(yè)帶來一場革命，還將更好地提升用電效率，甚至推動物聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展。
種類繁多的線纜、互不兼容的接頭、各式各樣的適配器曾經(jīng)是旅行者們的一塊心病。但USB的出現(xiàn)拯救了他們。多數(shù)手機和小型電子設備都可以通過一根能直接插在電腦或適配器上的USB線來充電。全世界正在使用的這種線纜大約有100億條。酒店、機場、汽車和新的建筑，越來越多的地方都開始將USB插口作為標準的電源配置。
如今，更為劇烈的變革近在眼前。從2014年開始，USB線將可以為體積更大的電子設備供電。從長期來看，這將改變家庭和辦公場所的用電方式，不僅可以節(jié)約成本，還能提升效率。
就連USB的發(fā)明人、英特爾工程師阿杰伊?巴特(AjayBhatt)也沒有想到這種技術(shù)能擁有如此的能量。他當初開發(fā)這種接口的主要目的地，是為了減少外設與電腦連接時的復雜步驟。鍵盤、鼠標、音箱等各種外設都需要不同的線纜，通常還要安裝不同的驅(qū)動程序。USB的主要任務則是幫助電腦和設備展開“溝通和談判”。
巴特沒有想到，他就此創(chuàng)造了一套全新的充電系統(tǒng)。盡管USB目前的充電能力最高只能達到10瓦，勉強夠iPad等設備使用，但它早已經(jīng)成為手機、電子閱讀器和其他小型電子設備的默認充電方式。有些手機制造商在銷售時已經(jīng)不再提供電源適配器。一些較有創(chuàng)意的發(fā)明人還推出了用USB供電的風扇、迷你冰箱和玩具火箭發(fā)射器。
明年的新標準名為USBPD，可以為這種技術(shù)帶來更大的靈活性，將充電能力擴大為目前的10倍：最高可達100瓦。西蒙?丹尼爾(SimonDaniel)是科技公司Moixa的創(chuàng)始人，他目前就在倫敦的辦公室里用加強版USB插口的原型產(chǎn)品為筆記本電腦充電。辦公室里的低電壓LED臺燈也使用了同樣的線路。電腦顯示器、打印機和臺式機同樣如此。只有微波爐、熱水壺等耗電大戶才使用傳統(tǒng)電源。
潮流逆轉(zhuǎn)
這可能預示著一場更大的變革，有可能引發(fā)直流電的復興，使之成為越來越多低壓家用和辦公設備的充電首選。自從尼古拉?特斯拉(NikolaTesla)擊敗了托馬斯·愛迪生(ThomasEdison)后，直流電在電子世界中的地位長期受到交流電的壓制。特斯拉的勝利有很多原因，但其中之一是因為這種技術(shù)在當時更容易在不同的電壓間切換，因此成為了更好的電力傳輸和分配系統(tǒng)。
但潮流或許即將逆轉(zhuǎn)。將交流電變成直流電需要對晶體管(這是所有電子設備的心臟)供電，這種方式卻十分繁瑣，最常見的方式是借助電源適配器。這些隨處可見的小盒子現(xiàn)在已經(jīng)很廉價、很輕巧，但效率通常不高，會把電轉(zhuǎn)化成熱。而且這種設備無論晝夜、無論電價高低，都會不停地運轉(zhuǎn)。所以，更好的方式是鋪設丹尼爾使用的那種直流電網(wǎng)絡，以供所有的家用和辦公電子設備使用。
于是，USB線便有了更大的用武之地。它們既能傳輸直流電，也能傳輸數(shù)據(jù)。這意味著它可以在供電設備和耗電設備之間設定優(yōu)先順序。例如，當筆記本正在給手機充電時，“電腦可以說，‘我現(xiàn)在需要啟動硬盤，所以接下來的10秒鐘不要充電?！卑吞卣f。而擁有可變電壓和更大功率的新標準則帶來了更多的可能性，甚至引入了一些新功能：讓電流向任意方向流動。
這又帶來了另外一項優(yōu)勢。低壓直流電網(wǎng)可以很好地兼容太陽能電池板。后者可以在不同的時間產(chǎn)生不同量的直流電，而且價格越來越便宜，甚至能直接安裝到窗戶或屋頂上。雖然要把太陽能輸送到交流電網(wǎng)并不容易，但這種能源模式卻很適合低壓本地直流電網(wǎng)。當太陽光照強烈時，便可以幫助你給所有的筆記本、手機和電子設備充電。
優(yōu)勢眾多
這種模式可以給各個家庭或辦公室?guī)砗锰帯Ｈ绻W(wǎng)絡中有接入主電網(wǎng)的大型中央電池，在電價較便宜的夜間自我充電，效果還會更好。但真正的優(yōu)勢會在多棟建筑的直流電網(wǎng)整合時顯現(xiàn)出來。將各種供給、需求和存儲匯總起來，便可以變身為一個“智能電網(wǎng)”——一套比現(xiàn)有的模式更靈活、更節(jié)約的供電系統(tǒng)。
緊急服務規(guī)劃師很喜歡這個想法：在供電中斷時，手機等設備便至關(guān)重要。傳統(tǒng)電網(wǎng)的管理者也很歡迎任何能夠拉平峰值用電量的技術(shù)。
丹尼爾的公司已經(jīng)在英國建起了十幾個原型產(chǎn)品，一個位于倫敦的一家劇院，一個位于濱海紹森德的某個社區(qū)。他們還在捷克共和國的Nupharo科技園建立了另一個項目。那里本月還召開了一次會議，探討如何將低壓直流電網(wǎng)部署到難以接入交流電網(wǎng)的貧窮國家。能夠存儲太陽能，并提供手機充電和夜晚照明的系統(tǒng)，都將吸引巨大的需求。
電學愛好者更是感到無比振奮。低壓直流電很便宜、很安全，也很環(huán)保。大型科技公司也在開發(fā)各種芯片來適應新的標準。英特爾高管布拉德?桑德爾斯(BradSaunders)表示，第一款USB PD設備將于2014年面市，并在2015年大面積推出。匹茲堡大學斯旺森工程學院的格里戈利?里德(GregoryReed)認為這種新的USB標準將帶來一場革命。他表示，擁有大批服務器的大型數(shù)據(jù)中心已經(jīng)開始使用直流電路，家庭和辦公場所也將跟進。
這一變革正值“物聯(lián)網(wǎng)”模式持續(xù)發(fā)酵之際。這種技術(shù)希望讓各種設備和電子產(chǎn)品都能通過更加智能的方式展開自動溝通。這意味著很多新設備不僅需要電力供應，還要具備數(shù)據(jù)傳輸能力，而新的USB標準則可以同時滿足這兩個要求。
在20年前發(fā)明USB的巴特同樣欣喜若狂。他的下一個計劃是讓USB接口能夠?qū)崿F(xiàn)雙向插入——這種技術(shù)現(xiàn)在只能識別一個方向，如果搞錯，便無法順利插入插口。當初之所以采用這種設計，是為了盡可能地降低生產(chǎn)成本：畢竟，當時沒有幾個人相信他的理念能夠普及開來。
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