智利望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)一個正在形成年輕恒星的宇宙塵埃云團(tuán)

智利阿塔卡馬沙漠的一臺高科技望遠(yuǎn)鏡捕捉到一個直徑10光年、充滿正在形成的年輕恒星的宇宙塵埃云團(tuán)。在可見光范圍內(nèi)，該云團(tuán)看起來是一個黑色“空間”。天文學(xué)家曾經(jīng)認(rèn)為，金牛座里這個“沒有恒星”的區(qū)域是由“太空里的遮擋問題”造成的?，F(xiàn)在的天文技術(shù)能夠捕捉到這個“隱藏”著大量正在形成的年輕恒星的發(fā)光塵埃云團(tuán)。

金牛分子云距離地球450光年。與獵戶座等區(qū)域里的星云不同，這里沒有較大恒星照亮整個云團(tuán)，因此從可見光范圍看，它完全一片漆黑。阿塔卡馬開創(chuàng)實(shí)驗(yàn)(APEX)電波望遠(yuǎn)鏡通過亞毫米波長捕捉這個發(fā)光宇宙塵埃云團(tuán)，這里的塵埃溫度很低，以至于只能在“微波”頻率內(nèi)看到它，這對常規(guī)光學(xué)望遠(yuǎn)鏡來說是不可見的。

云團(tuán)里的絲狀物的長度超過10光年，并隱藏著新生恒星和密集的氣體云，這些云團(tuán)瀕臨坍塌，形成更多恒星。這是距離地球最近的一個恒星形成地。這些塵埃氣體云團(tuán)是新星的誕生地。當(dāng)云團(tuán)在自身重力的作用下坍塌時(shí)，它們產(chǎn)生的碎片就會聚集到一起。在這些碎片簇里，密度很大的核可能就會慢慢形成。在核形成過程中，氫氣會變得密度越來越大，溫度上升到開始發(fā)生核聚變反應(yīng)的程度，這樣一顆新恒星就誕生了。

因此一顆恒星的誕生，周圍會有厚厚的塵埃包裹，這阻礙了從可見光范圍內(nèi)觀測它的機(jī)會。這也是從更長的波長范圍(例如毫米范圍)內(nèi)進(jìn)行觀測，是了解恒星形成的早期階段的必要因素的原因。