ARM能在RISC-V挑戰(zhàn)下生還嗎？RISC-V高管：活不過5年了

編譯：付斌

與RISC-V或MIPS相比，Arm提供的靈活性有限。如今在成本和上市時間壓力下，沒人愿意花費數(shù)月時間協(xié)商許可條款和付出高昂的授權(quán)費用。

ARM正在處在槍口上。隨著RISC-V和現(xiàn)在MIPS等開源架構(gòu)的興起，微處理器行業(yè)正在掀起變革之風(fēng)。

自從被日本軟銀公司收購后，有關(guān)ARM授權(quán)的傳聞不斷。ARM的主要收入是靠授權(quán)給各個芯片廠商收取授權(quán)費用以及一定的版稅來發(fā)展。據(jù)ARM競爭對手透露，ARM現(xiàn)在依然主要靠尋求更多的授權(quán)商來賺錢，而許可費用也在上漲。

如此快節(jié)奏的行業(yè)發(fā)展，產(chǎn)品開發(fā)人員不再擁有為期兩年的產(chǎn)品開發(fā)周期，許多廠商也沒有大量的許可費用預(yù)算，這是片上系統(tǒng)（SoC）設(shè)計的巨大障礙。

編者注：RISC-V是一種開放式指令集架構(gòu)，支持在標(biāo)準(zhǔn)核心之上進(jìn)行定制，因此開發(fā)人員可以開發(fā)一個支持生態(tài)系統(tǒng)，可以輕松擴展以適應(yīng)特定于用戶的擴展。

據(jù)外媒EE Times報道，ARM否認(rèn)其許可費上漲的傳聞，ARM的發(fā)言人表示，ARM的最高價格的最新高端核心已成為歷史，A76也是如此。

然而，據(jù)ARM過去與現(xiàn)在的競爭對手的消息透露，ARM的合同變得越來越復(fù)雜，導(dǎo)致被許可人需要付出更多。ARM的商業(yè)模式是IP許可行業(yè)目前使用的最多，使用架構(gòu)設(shè)計前就需要支付一定許可費，根據(jù)芯片數(shù)量還要設(shè)置版稅。除了針對Cortex-M0或Cortex-M3的入門級零許可費DesignStart計劃之外，ARM的許可證費用被指出在100萬美元到1000萬美元之間。

RISC-V和現(xiàn)在MIPS等開放式架構(gòu)的承諾之一是能夠在指令集架構(gòu)（ISA）之上“發(fā)揮”創(chuàng)新和開發(fā)自己的應(yīng)用程序特定SoC。用戶無需支付前期費用即可對其進(jìn)行自定義。因此，前期成本很低。但它并非完全免費的，因為您仍然需要工具，測試和驗證，但I(xiàn)SA本身沒有許可費。從長遠(yuǎn)來看，這可能會侵害到ARM的地位。

這是Arc International和Tensilica在20世紀(jì)90年代后期所布局的下一步演變，即便如此，前期成本和可配置性是這些公司過去常常提出的論點。（透露：原文作者是Arc早期團(tuán)隊的一員）。

Arc開始時處理器內(nèi)核的許可費約為25萬美元，而當(dāng)時ARM的典型價值為300萬美元到500萬美元。與Arm的固定指令集相比，完全可配置的32位RISC內(nèi)核對客戶來說是一個巨大的吸引力。許多開發(fā)者都喜歡這個，因為他們可以將內(nèi)核配置為只需要他們所需的內(nèi)容，從而顯著減少芯片尺寸和功耗并提高性能。因此，Arc在大型和小型公司中取得了成功，包括英特爾，富士通，佳能和閃迪。

當(dāng)我與ARM的嵌入式和汽車戰(zhàn)略副總裁Tim Whitfield談到這個問題時，他認(rèn)為除了處理器內(nèi)核之外，公司還提供了許多其他IP模塊和工具。ARM嚴(yán)肅對待任何競爭和顛覆性技術(shù)，開源競爭對手自被軟銀收購以來一直是關(guān)鍵焦點。該公司一直在探索新的業(yè)務(wù)模式和市場，并推出了新的核心來滿足客戶需求。

開銷和收入方面的挑戰(zhàn)

結(jié)果是，ARM在人員和支持基礎(chǔ)設(shè)施方面有很多開銷。擁有一支高達(dá)5,000人的工程團(tuán)隊，在英國劍橋等高薪崗位，并維持七個架構(gòu)，成本可以提高。此外，它表示從設(shè)計架構(gòu)到與客戶一起看產(chǎn)品可能需要長達(dá)8年的時間。

據(jù)ARM報告稱，自2014年以來，許可費用一直保持平穩(wěn)。在截至2018年12月的季度中，與2017年同一季度相比，許可收入下降了34％，從1.9億美元降至1.25億美元。顯然，這部分受其自己的DesignStart計劃的影響，該計劃取消了Cortex-M處理器的許可費 - 它在同一季度簽署了38個DesignStart Pro許可證持有者。

根據(jù)軟銀的財務(wù)報告，截至2018年12月31日的九個月中，ARM的同比許可收入下降了27.7％。它將缺口部分歸咎于上半年在中國簽署新合同的延遲。在這九個月內(nèi)簽署的許可證價值降至3.34億美元，而2017年同期為4.62億美元。

成本上升和收入下降可能會激勵A(yù)rm通過許可費和版稅結(jié)構(gòu)發(fā)揮新的創(chuàng)意。但這會讓客戶感到困惑，迫使他們?nèi)ふ姨娲贰?/span>

ARM顯然預(yù)見到許可收入下降，為了應(yīng)對這一趨勢，它還在物聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域進(jìn)行了一些重大收購，以帶來軟件即服務(wù)類型的收入。

最終，許多IP供應(yīng)商根據(jù)總體擁有成本和開發(fā)成本的回收來設(shè)定定價。在這種模式下，人們可能會爭辯說每個客戶付出相同的代價 - 但這并不完全正確。

口袋最深的人可以負(fù)擔(dān)建筑許可證，讓他們可以自由定制核心。使用類似DesignStart程序的小型玩家最終可能會花費更少的錢，但他們不會擁有相同的設(shè)計自由度。

一位ARM執(zhí)行官認(rèn)為，CPU內(nèi)核不是免費的 - 無論是來自Arm，SiFive還是Andes，都需要賺錢。在低端，風(fēng)險偏好可能更高，開放式架構(gòu)可能更合適。在更高端，他說Arm并沒有看到經(jīng)濟(jì)模式發(fā)生太大變化。對我而言，這似乎就是說那些能夠負(fù)擔(dān)得起的人如果選擇Arm就不會被解雇，就像古老的諺語一樣，“你不會因為選擇IBM而被解雇?！?/span>

這是一個新的時代

RISC-V IP的公司的首席執(zhí)行官表示，ARM的日子已經(jīng)屈指可數(shù)了。他以現(xiàn)有的經(jīng)驗分析ARM的商業(yè)模式揚言道ARM活不過五年了。

最重要的是，與更開放的架構(gòu)相比，ARM的方法提供了有限的靈活性。在今天的成本和上市時間壓力下，沒人愿意花費數(shù)月時間協(xié)商許可條款和付出高昂的授權(quán)費用。

ARM可以通過為設(shè)計人員提供更多的許可費的選擇試圖競爭，甚至可以通過完全取消許可費并找到其他收入模式來正面“剛”開源架構(gòu)，就像Wave Computing希望與MIPS和RISC-V解決方案提供商一樣。但從現(xiàn)在表現(xiàn)看來并沒有出現(xiàn)這種情況。

我認(rèn)為ARM不僅需要不斷發(fā)展，而且需要從根本上重新思考它如何與開放架構(gòu)正在推動我們走向的知識產(chǎn)權(quán)民主化競爭。他們過去可能已經(jīng)看過像Arc，Tensilica和MIPS這樣的競爭對手，但這一次，它不會那么容易。

來源：EE Times

作者：Nitin Dahad

原文地址：https://www.eetimes.com/author.asp?section_id=36&doc_id=1334306#