大眾與福特共推無人駕駛：26億美元投創(chuàng)業(yè)公司Argo

北京時(shí)間7月13日上午消息，大眾將向Argo AI投資26億美元，而后者作為一家自動駕駛汽車開發(fā)商，目前正負(fù)責(zé)部署福特的自動駕駛出租車服務(wù)。

除了推動大眾在無人駕駛方面的業(yè)務(wù)，該協(xié)議還將拓展兩家公司新組建的聯(lián)盟關(guān)系：在傳統(tǒng)汽車之外，把合作范圍擴(kuò)大到新興的自動駕駛汽車領(lǐng)域。

這項(xiàng)投資包括10億美元的現(xiàn)金，但具體時(shí)間并未披露。大眾還將把自動智能駕駛子公司（AID）的200名員工和知識產(chǎn)權(quán)并入Argo。

此舉并不出人意料：當(dāng)這兩家汽車制造商在1月份宣布組建聯(lián)盟時(shí)，就表示這將覆蓋自動駕駛汽車業(yè)務(wù)，以及電動汽車和出行服務(wù)。他們沒有提供細(xì)節(jié)或時(shí)間安排，但這筆交易涉及一項(xiàng)計(jì)劃，即使用Argo軟件的大眾自動駕駛汽車將會在歐洲上市。

Argo 2016年底由谷歌老兵布賴恩·薩萊斯基（Bryan Salesky）創(chuàng)立，該公司在這筆交易中獲得的估值超過70億美元。AID的并入將Argo的員工人數(shù)擴(kuò)容到700人左右，大眾也因此成為它的第二大客戶。

作為Argo僅有的兩個(gè)投資者，福特和大眾將持有這家創(chuàng)業(yè)公司數(shù)量相等的少數(shù)股權(quán)，但二者相加可以達(dá)到多數(shù)股權(quán)。Argo可以利用剩余的股權(quán)在這個(gè)競爭激烈的領(lǐng)域吸引人才。

Argo的董事會成員也將從5人擴(kuò)容到7人，其中2人來自福特，2人來自大眾，另外3人由Argo挑選。

AID的員工將構(gòu)成這家創(chuàng)業(yè)公司新設(shè)立的歐洲分公司的核心。Argo另外還在匹茲堡、底特律和帕洛阿爾托也設(shè)有工程中心。

Argo希望使用大眾投資的資金來推動各方面的增長，而儲備資金也有助于日后展開收購。

在大眾之前，福特和通用汽車等傳統(tǒng)車企也放棄了在內(nèi)部開發(fā)全自動駕駛技術(shù)的計(jì)劃。雖然通用汽車旗下?lián)碛蠧ruise，但該公司卻在通用的標(biāo)準(zhǔn)研發(fā)架構(gòu)之外獨(dú)立運(yùn)作，而且可以接受外部投資。

他們的想法很簡單：讓汽車在復(fù)雜的城市環(huán)境中自動駕駛所需的軟件，與汽車行業(yè)常見的那種軟件編碼幾乎沒有相同之處。能夠開發(fā)這種技術(shù)的人才很難獲得，尤其是在Waymo和Cruise這樣的公司已經(jīng)組建了數(shù)千人的團(tuán)隊(duì)的情況下。

事實(shí)上，可以提供股權(quán)的創(chuàng)業(yè)公司比陳舊的車企更能吸引年輕工程師。

當(dāng)福特在2017年宣布向Argo投資10億美元時(shí)，相當(dāng)于承認(rèn)這家汽車制造商自己的工程師，難以在2021年如期部署機(jī)器人出租車。

大眾之前曾與Aurora合作，這是薩萊斯基在谷歌的老上司克里斯·厄姆森（Chris Urmson）經(jīng)營的自動駕駛公司。

有報(bào)道稱，Aurora去年拒絕了大眾的收購要約。而在福特和大眾啟動聯(lián)盟后不久，雙方的合作關(guān)系也就此終結(jié)。

福特與大眾最近關(guān)系密切，他們正在聯(lián)合開發(fā)皮卡和商務(wù)車，而且準(zhǔn)備在2022年投放市場，還準(zhǔn)備在2023年推出一款電動汽車。由此看來，這兩家公司投資同一家無人駕駛汽車軟件開發(fā)商的確很有意義

Argo還沒有展示太多的技術(shù)，所以與競爭對手相比，很難衡量這家公司的進(jìn)步程度。

但是薩萊斯基在該領(lǐng)域中有著深厚的經(jīng)驗(yàn)。這可以追溯到2007年的城市挑戰(zhàn)賽，他當(dāng)時(shí)默默地領(lǐng)導(dǎo)了谷歌團(tuán)隊(duì)的硬件工作。

但在歐洲，他將面臨一個(gè)棘手的挑戰(zhàn)，就是將現(xiàn)有的團(tuán)隊(duì)與自己的軟件整合起來。

至少對福特來說，此事是一大利好。畢竟，大眾的投資增加了其Argo估值。該消息傳出后，福特股價(jià)也應(yīng)聲上漲。