馬斯克：為什么我要用 iPhone 連接人類的大腦？

硅谷鋼鐵俠馬斯克絕對稱得上是世界上最棒的實干家，他腦中的瘋狂創(chuàng)想簡直取之不盡用之不竭，如用可回收火箭探索火星、在真空管道中的建超級高鐵，而且人們總是無條件相信：畢竟馬斯克說到做到。2017 年，精力旺盛的馬斯克再次下海創(chuàng)業(yè)，公司名為 Neuralink，顧名思義，他要開發(fā)腦機接口，讓人腦與電腦相連。

2019 年 7 月 16 日，Neuralink 舉行了一場聲勢浩大的發(fā)布會，馬斯克親自登臺，宣布了 Neuralink 在腦機接口方面的最新進展。

由于該公司的目標是在癱瘓的人類大腦中植入設備并允許他們控制手機或者計算機，因此，Neuralink 要首先解決的問題是如何將設備植入大腦，涉及到大腦開口的問題。

為此，Neuralink 推出的第一個創(chuàng)新稱之為 Threads，它是一場非常纖細的材料，其寬度僅僅為 4 到 6 μm，甚至比人們的發(fā)絲更纖細；根據(jù)現(xiàn)場發(fā)布的一本名為 Elon Musk & Neuralink 的白皮書，這些 Threads 能夠傳輸大量的數(shù)據(jù)；比如說，整個系統(tǒng)可以利用 96 個 Thread 分布到達 3072 個電極。

為了將 Thread 植入到人腦中，該公司開發(fā)了一種神經(jīng)外科機器人，它能夠每分鐘向大腦中插入 6 個 Thread，包含 192 個電極；從照片來看，這個機器人有點像是顯微鏡和縫紉機的組合體。另外，該機器人還能夠避開血管，從而導致大腦中的炎癥反應減少。

根據(jù)上述白皮書，目前 Neuralink 開發(fā)了一種定制芯片，它能夠更好地讀取，清理和放大來自大腦的信號。 現(xiàn)在，它只能通過有線連接傳輸數(shù)據(jù)（使用 USB-C 接口），但未來它的最終目標是創(chuàng)建一個無線工作系統(tǒng)。

為了實現(xiàn)無線化，Neuralink 還打造了一個被稱為 N1 的傳感器，該傳感器旨在嵌入人體并以無線方式傳輸其數(shù)據(jù)，它可以讀取比當前基于有線系統(tǒng)更少的神經(jīng)元。

在無線方案中，Neuralink 打算在人腦中植入其中四個傳感器，其中三個位于運動區(qū)域，另一個位于體感傳感器區(qū)域。 它將無線連接到安裝在耳后的外部設備，后者將包含唯一的電池，并將通過 iPhone 應用程序進行控制。

就目前而言，Neuralink 公司正在小白鼠上進行試驗（心疼小白鼠一秒鐘），如果平臺穩(wěn)定的話，將通過機器人手術對 Thread 進行植入。不過按照 Neuralink 總裁 Max Hodak 的說法，目前，這一過程需要經(jīng)過 FDA（Food and Drug Administration，美國食品藥品監(jiān)督管理局）的流程審核，目前這一審核還沒有開始；他還表示，其實一開始他也不相信這事兒能成，但是馬斯克最終說服了他（現(xiàn)實扭曲力場？）。

另外，記者(公眾號：記者)注意到，就 Neuralink 這一系統(tǒng)當前的應用狀況而言，馬斯克透露了一個消息：已經(jīng)有一只（參加試驗）猴子能夠用大腦來控制電腦了。

盡管在發(fā)布會上表示這次的發(fā)布僅僅是為了招聘更多的人才，但馬斯克還是表達了對實驗進展的期許：希望明年年底能夠在患者身上進行實驗。

顯然，對于馬斯克來說，創(chuàng)辦腦機接口公司 Neuralink 并不是突發(fā)奇想，他對這個公司的成立有著自己的認知。

目前人類大腦分為兩層：邊緣系統(tǒng)和大腦皮質(zhì)。前者用于控制情緒、長期的記憶和行為等；后者處理復雜思想、推理和長期規(guī)劃。馬斯克則希望他的大腦接口成為第三層，對前兩者進行補充。關于這個目標，最奇怪的一點是，馬斯克認為我們實際上已經(jīng)有了第三層，只是沒有最好的接口。他是這樣說的：

在某種意義上，我們已經(jīng)有了一個數(shù)字化的第三層，因為我們有計算機有手機有應用程序……我認為，現(xiàn)在人類已經(jīng)算是“賽博格”（Cybrog）了，只是一般人很難接受這種觀點……如果你不帶手機出門，其實就像失去四肢一樣。我認為，人們已經(jīng)和他們的手機筆記本，以及各種應用程序融合了。

馬斯克顯然對于技術有著常人無法理解的看法。他認為，Neuralink 的目標就是消除中間的障礙，把我們目前所掌握的力量直接導入大腦中。也就是，不通過手機把想法傳達給另一個人（比如給朋友發(fā)個微信，說周五晚上聚餐），而是把想法將直接從一個人的大腦轉移到另一個。

當然，在產(chǎn)品初期，Neuralink 的目標是幫助患者，馬斯克表示：

我們的目標是在大約四年內(nèi)，將某些東西推向市場，幫助患有嚴重腦損傷的人（如中風，癌癥病變，先天性疾病患者）。

為了實現(xiàn) Neuralink 的目標，馬斯克當時約見了 1000 多號人，最終選出了 8 位專家，這些專家都是能夠在跨學科領域工作的超級巨星，他們背景中的關鍵詞都是 MIT、杜克大學和 IBM，研究的領域包括神經(jīng)粉（Neural Dust，一種如沙粒般大小的感應器，可植入體內(nèi)，鏈接人體與電腦，且不需靠電線或電池供電），皮質(zhì)生理學和人類心理物理學等，一般人可能從來沒有聽說過。

當然，Neuralink 面臨很多阻礙；首先是工程阻礙，比如說要處理生物相容性，無線傳輸，能源，以及帶寬等問題——眼下來看，這些問題似乎得到了一定的解決。

但更重要的是，即使這項技術成功了，監(jiān)管部門究竟會不會批準這項技術的開發(fā)和使用。

根據(jù)皮尤研究中心的一項調(diào)查，公眾對腦機接口一類的擔憂，比基因編輯（賀建奎的基因編輯嬰兒事件給人帶來的恐懼還沒有遠去，參見記者此前報道）更甚，一般人會懷疑，甚至是恐懼這類技術，不希望自己大腦內(nèi)被安裝一些高科技機器。另一個不是沒可能的擔心是，這些腦中的計算機很可能被黑客入侵。

加上人類到今天其實對腦部如何運作仍沒有完整的理解，你可以想見 Neuralink 面臨的困難有多大。

不過，研究腦機接口的并非 Neuralink 獨此一家，許多大學和研究機構都在推動腦機接口技術的發(fā)展。記者此前曾報道，F(xiàn)acebook 的 Building 8 部門就在做類似的開發(fā)，MIT 也在開發(fā)用于人腦植入的超細電線——但它們的進度和名聲似乎都比不上 Neuralink，畢竟后者是馬斯克在撐腰。

那么，Neuralink 到底想干什么？一位與 Neuralink 團隊和馬斯克本人交流過的記者如是說：

在與 Neurallink 交流六周后，我確信它在工程難度與想像力上都超越了特斯拉與 SpaceX。因為那兩家公司重新定義了未來人類會做什么，而 Neuralink 則是要定義未來人類是什么。