10 億美元：微軟的如意算盤，OpenAI 的商業(yè)試探

記者消息，7 月 23 日，微軟在其官方博客中宣布，微軟將與 OpenAI 建立多年獨(dú)家云計(jì)算合作關(guān)系，并且將對(duì) OpenAI 投資 10 億美元現(xiàn)金來開發(fā)通用人工智能（AGI，Artificial General Intelligence ）。

具體來說，微軟與 OpenAI 本次的合作包括以下三個(gè)方面：

微軟和 OpenAI 將聯(lián)合開發(fā)新的 Azure AI 超級(jí)計(jì)算技術(shù)；

OpenAI 將在 Azure上運(yùn)行自己的服務(wù)，通過 Azure 來創(chuàng)建新型 AI 模型，發(fā)展 AGI；

微軟將成為 OpenAI 新型商業(yè)化 AI 技術(shù)的首選合作伙伴。

記者(公眾號(hào)：記者)注：OpenAI CEO Sam Altman（左）和微軟 CEO Satya Nadella

“AI 是我們這個(gè)時(shí)代最具變革性的技術(shù)之一，有可能幫助解決我們世界上許多最緊迫的挑戰(zhàn)。”微軟 CEO Satya Nadella 在聲明中這樣說道。

自 2012 年以來，每年都有 AI 技術(shù)的逐步提升。雖然 AI 技術(shù)的進(jìn)展涉及非常不同的領(lǐng)域，比如視覺（2012）、簡(jiǎn)單視頻游戲（2013）、機(jī)器翻譯（2014）、復(fù)雜棋盤游戲（2015）、語(yǔ)音合成（2016）、圖像生成（2017），機(jī)器人控制（2018） ）和文本寫作（2019），但是，這些進(jìn)步都有著相同的基礎(chǔ)，即深度神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的創(chuàng)新與計(jì)算能力的增強(qiáng)。

然而，當(dāng)初的方法已經(jīng)不太能夠滿足如今 AI 系統(tǒng)的構(gòu)建。目前的 AI 系統(tǒng)大多都針對(duì)特定的領(lǐng)域，比如玩棋盤游戲或者分析醫(yī)療掃描，但它們無(wú)法應(yīng)用到另一個(gè)領(lǐng)域。就像 Facebook AI 首席執(zhí)行官 Yann LeCun 所說：在通用智能方面，人類甚至無(wú)法開發(fā)出像老鼠一樣聰明的東西。

這時(shí)，AGI 的研發(fā)則顯得尤為重要，因?yàn)?AGI 被定義為一個(gè)擁有專家級(jí)水平的 AI 系統(tǒng)，而且不只專注于一個(gè)領(lǐng)域；它比人類更加靈活，更加“知識(shí)淵博”，可以應(yīng)用到不同的領(lǐng)域。據(jù)專注于該領(lǐng)域的專家調(diào)查，人類到 2099 年創(chuàng)造出 AGI 的可能性為 50%。

OpenAI CTO Greg Brockman 在博客中表示，AGI 的研發(fā)將是人類歷史上最重要的技術(shù)發(fā)展，它有可能會(huì)塑造人類的發(fā)展軌跡。但是，AGI 的研發(fā)之路也十分艱難，僅憑技術(shù)的成功是不夠的，還需要統(tǒng)一的軟件工程和大規(guī)模的計(jì)算研究工作。

AGI 也是 OpenAI 與微軟合作的重要內(nèi)容——兩家公司將開展合作，通過將 OpenAI 的突破性技術(shù)與新的 Azure AI 超級(jí)計(jì)算技術(shù)結(jié)合在一起，構(gòu)建 AGI 的超級(jí)計(jì)算基礎(chǔ)，實(shí)現(xiàn)人工智能民主化，讓每個(gè)人都可以從中受益。除此之外，OpenAI 和微軟還希望通過合作，讓 AGI 協(xié)助人類解決當(dāng)前棘手的科學(xué)問題，包括氣候變化、更個(gè)性的醫(yī)療保健和教育。

記者注：2019 年 7 月，OpenAI 團(tuán)隊(duì)及其家人的合照

2015 年，CTO Greg Brockman，首席科學(xué)官 Ilya Sutskever，Elon Musk 等人聯(lián)合創(chuàng)立了 OpenAI，得到 LinkedIn 聯(lián)合創(chuàng)始人 Reid Hoffman 和 Y Combinator 前總裁 Sam Altman 等人的支持，還雇傭了許多一流的研究和開發(fā)人員 ；那時(shí)候，OpenAI 還是一個(gè)非盈利性研究實(shí)驗(yàn)室。

在短短的幾年里，OpenAI 在機(jī)器學(xué)習(xí)理論和深度學(xué)習(xí)應(yīng)用方面頗有建樹，比如強(qiáng)化學(xué)習(xí)連續(xù)控制成果、5v5 DOTA AI「OpenAI Five」、自動(dòng)生成人類水準(zhǔn)文本的 GPT-2 。

然而，即便是 OpenAI 在擁有強(qiáng)大的 AI 技術(shù)，但沒有資金的支持，在研發(fā)時(shí)也會(huì)有點(diǎn)力不從心。而且，OpenAI Five 和 GPT-2 的優(yōu)異表現(xiàn)背后，算法設(shè)計(jì)方面的創(chuàng)新并不多，更重要的是大規(guī)模計(jì)算能力。而 OpenAI 也決定在這個(gè)方向上走得更快、更遠(yuǎn)一些，OpenAI 打算未來幾年在大規(guī)模云計(jì)算方面投入數(shù)十億美元、吸引并留住更多優(yōu)秀的 AI 人才，甚至建造 AI 超級(jí)計(jì)算機(jī)。

今年 3 月，OpenAI 決定重組，吸引更多投資。OpenAI 在聲明博客中寫道，

我們希望增加獲得投資的能力，但同時(shí)還要保持我們的使命不受干擾。然而，據(jù)我們了解，目前并沒有什么合法的公司結(jié)構(gòu)可以達(dá)到我們想要的平衡。我們想到的辦法是創(chuàng)建一個(gè)新公司 OpenAI LP（有限公司），它將是盈利性和非盈利性的混合。我們把它稱為“有上限的盈利公司”。

重組后的 OpenAI 包含兩部分，盈利性部分（OpenAI 有限公司）和非盈利性部分（OpenAI 非盈利）。在這種形式下，投資人和絕大多數(shù)員工都將屬于盈利性的部分，并正常進(jìn)行科研工作；當(dāng) OpenAI 沿著原有使命取得階段性科研成果、帶來利潤(rùn)回報(bào)的時(shí)候（如果獲得利潤(rùn)回報(bào)的話），員工和投資人可以像正常的初創(chuàng)企業(yè)一樣分享這些回報(bào)，以便于 OpenAI 獲得投資、吸引高水平人才。

但同時(shí)，他們會(huì)為科研成果帶來的利潤(rùn)回報(bào)設(shè)定一個(gè)上限，超過這個(gè)上限的部分將不參與盈利性部分的分配，而轉(zhuǎn)交給原本的 OpenAI 非營(yíng)利性部分（首輪投資人的回報(bào)上限設(shè)定為投資額的一百倍，未來可能會(huì)降低一些）。

OpenAI CTO Greg Brockman 在博客中說道，“OpenAI 正在致力于開發(fā)更加強(qiáng)大的 AI 技術(shù)，因此需要非常多的資金，填補(bǔ)資金漏洞最有成效的方法就是構(gòu)建一款產(chǎn)品，但那會(huì)改變我們的方向。相反，我們打算授權(quán)一些 AGI 技術(shù)，而微軟成為我們商業(yè)化的首選合作伙伴?！?/p>記者總結(jié)

對(duì)于微軟來說，對(duì) OpenAI 進(jìn)行 10 億美元的投資，顯然是一筆好生意。Azure 需要多多益善的客戶，而把 OpenAI 納入其中，不僅僅是對(duì) Azure 客戶列表的加持，也有顯而易見的廣告和示范效應(yīng)。而從技術(shù)的角度來說，雙方的合作也有利于微軟和 Azure 在 AGI 的進(jìn)展和突破。

至于 OpenAI，與微軟的牽手，標(biāo)志著它在商業(yè)化的路徑上走出了重要的一步，同時(shí)也在很大程度上沖淡了它的非盈利屬性……當(dāng) OpenAI 不再 Open，它還會(huì)守得住當(dāng)時(shí)成立時(shí)的初心嗎？