估值30億美金，地平線未來(lái)會(huì)潮哪兒走？

成長(zhǎng)迅猛、高估值、產(chǎn)品更新快、軟硬件結(jié)合，地平線留給市場(chǎng)的印象一直是純粹的AI芯片公司。但眼下，在追逐算力的道路上，它的前進(jìn)速度又再一次超出了外界的想象。

2019年2月27日，地平線宣布獲得6億美元的B輪融資，由SK中國(guó)、數(shù)家中國(guó)領(lǐng)先的整車廠和旗下基金領(lǐng)投，估值30億美元，成為全球最具價(jià)值的AI芯片公司。在AI商業(yè)轉(zhuǎn)化難、資本進(jìn)入寒冬的當(dāng)下，地平線逆市上揚(yáng)，成為AI芯片領(lǐng)域最耀眼的“明星”。

也了解到，這是繼2017年下半年獲得由Intel領(lǐng)投的超過(guò)1億美金的A+輪融資之后，成立僅三年多的地平線再次獲得的重量級(jí)投資。

地平線的商業(yè)模式為外界認(rèn)可的主因

據(jù)相關(guān)數(shù)據(jù)顯示，地平線自2015年成立以來(lái)，已經(jīng)獲得6輪融資，包括天使輪融資，以及之后千萬(wàn)美元及過(guò)億的四輪融資，加上這次的近6億美元的加持，地平線可謂是投資人的寵兒。

眾所周知，對(duì)于AI行業(yè)來(lái)說(shuō)什么最難？技術(shù)的落地即商業(yè)模式轉(zhuǎn)化。中國(guó)在2015-2018年這幾年間出現(xiàn)了一大批立足AI領(lǐng)域的創(chuàng)業(yè)公司，行業(yè)一度野蠻生長(zhǎng)，但最后大浪淘沙只剩下為數(shù)不多的企業(yè)，背靠大樹者居多，靠前期融資強(qiáng)撐的也不在少數(shù)，但地平線在這期間呈現(xiàn)向上發(fā)展的姿態(tài)。

在商業(yè)模式選擇方面，地平線扮演了賦能和平臺(tái)搭建的角色，打造on the horizon的生態(tài)型商業(yè)模式，做OEM、Tier1的供應(yīng)商，做集成商和行業(yè)解決方案商背后的有力推手，并不斷迭代的AI芯片產(chǎn)品參與到自動(dòng)駕駛和邊緣計(jì)算的行業(yè)進(jìn)程中。

三年前，地平線預(yù)見(jiàn)到，軟件一定會(huì)成為技術(shù)發(fā)展的瓶頸，因?yàn)橛?jì)算的能力不解決的話，再大的軟件能力也發(fā)揮不出來(lái)。所以當(dāng)時(shí)地平線做的頂層設(shè)計(jì)就是：從軟件到硬件一體化，包括人才的配備也一樣必須到位，以至于AI芯片的創(chuàng)造性在今天成為全行業(yè)的共識(shí)。

如同華為宣布全部采用自研芯片那樣，AI芯片重要性已經(jīng)不言自明。數(shù)據(jù)顯示，過(guò)去三年，全球TOP24家AI芯片企業(yè)在AI芯片的研究和開發(fā)投入之外，還總共在人工智能領(lǐng)域投入高達(dá)600億美元。目前，有超過(guò)1700家創(chuàng)業(yè)公司對(duì)AI芯片感興趣，業(yè)界對(duì)于AI芯片的需求也在加大。

2018年，中興事件引發(fā)中國(guó)“缺芯”大討論，國(guó)內(nèi)巨頭入局AI芯片（阿里推出平頭哥、華為發(fā)布昇騰系列），傳統(tǒng)芯片大廠紛紛加入，行業(yè)十分熱鬧的同時(shí)也迎來(lái)了2019年全球資本的寒冬。但相較于華為這種通用型的算法模型，實(shí)際上，地平線會(huì)專精于自己認(rèn)為“真正重要的軟件方向”，摒棄拓展性不強(qiáng)的網(wǎng)絡(luò)結(jié)構(gòu)，也就是往最有前景的自動(dòng)駕駛芯片和邊緣計(jì)算芯片的方向發(fā)展。在數(shù)據(jù)爆發(fā)的新的當(dāng)下，計(jì)算是智能化的核心要素，而算力則成為第一生產(chǎn)力，算力下沉到邊緣是必然趨勢(shì)。

軟硬結(jié)合模式的勝利

地平線創(chuàng)始人兼CEO余凱也一直認(rèn)為，目前軟硬結(jié)合與邊緣計(jì)算已經(jīng)成為全球人工智能領(lǐng)域的重要趨勢(shì)。很顯然，覺(jué)得，這次大額的單筆融資正宣告了其“軟硬結(jié)合模式”的勝利。

目前，由于技術(shù)先發(fā)優(yōu)勢(shì)正不斷“開花結(jié)果”，地平線已經(jīng)向市場(chǎng)推出了諸多高性能、低功耗、低成本的嵌入式人工智能處理器及軟硬一體平臺(tái)，覺(jué)得，2017-2018可謂是地平線發(fā)展史上最具里程碑意義的時(shí)間段。

地平線成功流片就是在2017年，同年發(fā)布了中國(guó)首款人工智能處理器——征程系列處理器與旭日系列處理器。其中，“征程系列”主打自動(dòng)駕駛市場(chǎng)，“旭日系列”則對(duì)準(zhǔn)AIoT邊緣計(jì)算市場(chǎng)。目前，這兩個(gè)系列都進(jìn)入2.0版本時(shí)代。在此基礎(chǔ)上，也就誕生出了2018年成功開發(fā)出的Matrix與XForce兩款軟硬結(jié)合AI計(jì)算平臺(tái)，并衍生出多個(gè)基于這兩款平臺(tái)的應(yīng)用級(jí)解決方案。

地平線Matrix自動(dòng)駕駛計(jì)算平臺(tái)

可以說(shuō)，2018年是地平線成功找到商業(yè)化路徑的一年，積累的技術(shù)優(yōu)勢(shì)進(jìn)入了爆發(fā)的入口，而“Matrix自動(dòng)駕駛計(jì)算平臺(tái)”與“XForce邊緣AI計(jì)算平臺(tái)”就是兩把利刃，直擊市場(chǎng)需求。目前，Matrix自動(dòng)駕駛計(jì)算平臺(tái)已向世界頂級(jí)Robotaxi廠商大規(guī)模供貨，開了自動(dòng)駕駛芯片出海先河；NavNet眾包高精地圖采集與定位方案開始落地；智能攝像機(jī)解決方案上也與全志科技開啟了新的合作模式。

其軟硬結(jié)合的打法迎來(lái)了更多的訂單。而2019年，隨著更充沛的資金進(jìn)一步到位，地平線將在自動(dòng)駕駛、智慧城市、智慧零售等場(chǎng)景創(chuàng)造更多想象空間。

步入AI行業(yè)深水區(qū) 3年深扎根迎來(lái)新進(jìn)擊

過(guò)去的3年，是地平線深度立足行業(yè)打磨技術(shù)的3年。

相較于一些淺嘗輒止的AI芯片公司，外界都注意到，地平線不會(huì)太早去關(guān)注業(yè)務(wù)，而是堅(jiān)持往下把技術(shù)架構(gòu)做扎實(shí)，做出標(biāo)準(zhǔn)化的產(chǎn)品。而在AI行業(yè)的場(chǎng)景逐漸細(xì)分之下，地平線找到了自己的兩把鑰匙——自動(dòng)駕駛和邊緣計(jì)算。

自動(dòng)駕駛是巨頭林立的一個(gè)新興領(lǐng)域，無(wú)論是國(guó)內(nèi)的BAT還是國(guó)外的谷歌和蘋果，“燒錢”成為一個(gè)重要標(biāo)簽。很多光鮮亮麗的公司在融資中走向高光，也在商業(yè)模式出現(xiàn)問(wèn)題時(shí)跌下神壇。但無(wú)論政策風(fēng)向還是科技發(fā)展，未來(lái)的駕駛方式一定是智能的，也一定是邊緣端+云端結(jié)合計(jì)算的方式，而邊緣計(jì)算也將最早在自動(dòng)駕駛領(lǐng)域完成應(yīng)用。作為這個(gè)領(lǐng)域的底層技術(shù)提供者，地平線一直在用望遠(yuǎn)鏡觀察世界。

地平線為此打造了豪華的“朋友圈”：與全球四大汽車市場(chǎng)頂級(jí)Tier1s和OEMs保持著穩(wěn)定的合作關(guān)系，生態(tài)合作伙伴包括奧迪、博世、長(zhǎng)安、比亞迪、上汽等。地平線與韓國(guó)最大電信運(yùn)營(yíng)商SK電訊于2018年“首度結(jié)緣”，并在2019年初的CES上再度攜手，雙方共同開發(fā)高清地圖更新方案和ADAS設(shè)備，并將共同致力于L4及以上級(jí)別自動(dòng)駕駛的系統(tǒng)方案研發(fā)，對(duì)準(zhǔn)全球市場(chǎng)。

外界看到了地平線在自動(dòng)駕駛領(lǐng)域的更大野心。

眼下，邊緣計(jì)算越來(lái)越成為云計(jì)算技術(shù)升級(jí)和工業(yè)互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展的戰(zhàn)略要道，關(guān)注度日益增高，但是這個(gè)領(lǐng)域缺少類似地平線這種推動(dòng)人工智能的作用在大量關(guān)鍵設(shè)備上體現(xiàn)的底層技術(shù)廠商，大家都不關(guān)心底層技術(shù)，或者無(wú)法兼顧到軟硬結(jié)合。但高塔樓臺(tái)要穩(wěn)，地基非常重要，地平線邊緣AI芯片目前已經(jīng)植入多種智能攝像頭，能夠在本地進(jìn)行大規(guī)模人臉抓拍與識(shí)別、視頻結(jié)構(gòu)化處理等，可用于商業(yè)、安防等多個(gè)實(shí)際應(yīng)用場(chǎng)景，未來(lái)勢(shì)必會(huì)加速進(jìn)入各大巨頭的布局版圖。

不過(guò)外界也有理由相信，這次融資引入的重要的戰(zhàn)略伙伴和財(cái)務(wù)投資者，將為地平線進(jìn)一步推進(jìn)研發(fā)和商業(yè)化帶來(lái)寶貴的資源和經(jīng)驗(yàn)。

工程師文化與開放文化助推AI芯片事業(yè)

了解到，地平線的核心創(chuàng)始團(tuán)隊(duì)和管理層中，很多人都有深厚技術(shù)背景，算法、軟件、硬件、芯片到云架構(gòu)研發(fā)能力兼?zhèn)?，且大多曾在硅谷工作過(guò)，因此工程師文化深刻影響著地平線：重視技術(shù)的更新與產(chǎn)品的落地，關(guān)注客戶需求，對(duì)市場(chǎng)變化快速反應(yīng)。

比如創(chuàng)始人兼CEO余凱在計(jì)算機(jī)視覺(jué)和圖像識(shí)別方面有突出學(xué)術(shù)貢獻(xiàn)，在 2013 年發(fā)起了百度自動(dòng)駕駛項(xiàng)目（中國(guó)業(yè)界第一個(gè)自動(dòng)駕駛項(xiàng)目）；比如聯(lián)合創(chuàng)始人兼軟件副總裁楊銘主導(dǎo)了 DeepFace 項(xiàng)目應(yīng)用于世界上最大的人臉識(shí)別系統(tǒng)；比如首席芯片架構(gòu)師周峰此前在華為負(fù)責(zé)ASIC芯片架構(gòu)設(shè)計(jì)（全球最強(qiáng)大的芯片產(chǎn)品之一）等等......

現(xiàn)在，地平線在海外的進(jìn)程正遇到最好時(shí)期——籌備并設(shè)立了地平線硅谷研究院。研究院負(fù)責(zé)人徐偉是地平線通用AI首席科學(xué)家，也和余凱一樣出身百度深度學(xué)習(xí)研究院（IDL）。他曾發(fā)過(guò)一條朋友圈：“從接觸深度學(xué)習(xí)到現(xiàn)在二十多年的時(shí)間，見(jiàn)證了深度學(xué)習(xí)從實(shí)驗(yàn)室走到萬(wàn)千產(chǎn)品的過(guò)程，但也深深認(rèn)識(shí)到現(xiàn)在人工智能技術(shù)還有非常多的不足?！倍仄骄€就是因?yàn)閾碛屑夹g(shù)商業(yè)化的能力，才得以吸引著一眾這樣的科學(xué)家為AI芯片事業(yè)不懈奮斗。

此外，開放文化很重要的一點(diǎn)是不固守傳統(tǒng)，摒棄舊有桎梏，保持持續(xù)創(chuàng)新，這點(diǎn)在地平線有所體現(xiàn)。此前余凱對(duì)外表示，他們的技術(shù)更新頻率基本保持“一年一代”，而新的架構(gòu)必須在舊的架構(gòu)之上做更多行業(yè)探索，高低端搭配推向市場(chǎng)。

AI是一個(gè)長(zhǎng)跑 AI芯片事業(yè)須比拼耐力

認(rèn)為，AI是一個(gè)長(zhǎng)跑，不是一個(gè)短跑，比的是耐力，很顯然，工程師文化中的“技術(shù)基因”和開放文化中的“創(chuàng)新基因”是地平線被資本、市場(chǎng)及合作伙伴長(zhǎng)期看好的重要因素。

眼下，各界的青睞把地平線推向了AI領(lǐng)域“最有前景”的舞臺(tái)。

2019年初，硅谷最強(qiáng)智庫(kù)之一的CB Insights發(fā)布AI 100 2019報(bào)告，評(píng)選出了全球100家“最有前景”的AI創(chuàng)業(yè)公司，地平線憑借在人工智能處理器領(lǐng)域的出色表現(xiàn)成為該榜單中唯一中國(guó)AI芯片企業(yè)，與另外5家中國(guó)企業(yè)（商湯、依圖、曠視、第四范式和Momenta）一起被拉到了聚光燈下。

而現(xiàn)在，自動(dòng)駕駛正逢“資本寒冬”，而邊緣計(jì)算的商業(yè)化還須靜待一段時(shí)日，地平線近6億的融資，可謂是重塑了自動(dòng)駕駛行業(yè)，也給邊緣計(jì)算行業(yè)注入一劑強(qiáng)心針，而地平線本身的耐力也得到大幅加強(qiáng)。在長(zhǎng)期磨鐵杵的努力之下，地平線已成為真正功夫深、有硬核的技術(shù)公司，與其“Horizontal Platform for Robotics”的使命愿景越靠越近。

經(jīng)歷市場(chǎng)和資本的篩選之后，未來(lái)2-3年，AI芯片公司的競(jìng)爭(zhēng)也將加劇。到底會(huì)出現(xiàn)何種殺手級(jí)應(yīng)用以及AI芯片行業(yè)會(huì)產(chǎn)生何種變局尚不清楚，但保持技術(shù)持續(xù)領(lǐng)先、做好商用落地，將會(huì)成為最關(guān)鍵最明顯的優(yōu)勢(shì)。