路由器(Router)是連接兩個(gè)或多個(gè)網(wǎng)絡(luò)的硬件設(shè)備，在網(wǎng)絡(luò)間起網(wǎng)關(guān)的作用，是讀取每一個(gè)數(shù)據(jù)包中的地址然后決定如何傳送的專用智能性的網(wǎng)絡(luò)設(shè)備。它能夠理解不同的協(xié)議，例如某個(gè)局域網(wǎng)使用的以太網(wǎng)協(xié)議，因特網(wǎng)使用的TCP/IP協(xié)議。這樣，路由器可以分析各種不同類型網(wǎng)絡(luò)傳來(lái)的數(shù)據(jù)包的目的地址，把非TCP/IP網(wǎng)絡(luò)的地址轉(zhuǎn)換成TCP/IP地址，或者反之;再根據(jù)選定的路由算法把各數(shù)據(jù)包按最佳路線傳送到指定位置。所以路由器可以把非TCP/IP網(wǎng)絡(luò)連接到因特網(wǎng)上。
路由器又可以稱之為網(wǎng)關(guān)設(shè)備。路由器就是在OSI/RM中完成的網(wǎng)絡(luò)層中繼以及第三層中繼任務(wù)，對(duì)不同的網(wǎng)絡(luò)之間的數(shù)據(jù)包進(jìn)行存儲(chǔ)、分組轉(zhuǎn)發(fā)處理，其主要就是在不同的邏輯分開(kāi)網(wǎng)絡(luò)。而數(shù)據(jù)在一個(gè)子網(wǎng)中傳輸?shù)搅硪粋€(gè)子網(wǎng)中，可以通過(guò)路由器的路由功能進(jìn)行處理。在網(wǎng)絡(luò)通信中，路由器具有判斷網(wǎng)絡(luò)地址以及選擇IP路徑的作用，可以在多個(gè)網(wǎng)絡(luò)環(huán)境中，構(gòu)建靈活的鏈接系統(tǒng)，通過(guò)不同的數(shù)據(jù)分組以及介質(zhì)訪問(wèn)方式對(duì)各個(gè)子網(wǎng)進(jìn)行鏈接。路由器在操作中僅接受源站或者其他相關(guān)路由器傳遞的信息，是一種基于網(wǎng)絡(luò)層的互聯(lián)設(shè)備。
路由器通常位于網(wǎng)絡(luò)層，因而路由技術(shù)也是與網(wǎng)絡(luò)層相關(guān)的一門技術(shù)， 路由器與早期的網(wǎng)橋相比有很多的變化和不同。 通常而言，網(wǎng)橋的局限性比較大，它只能夠連通數(shù)據(jù)鏈路層相同或者類似的網(wǎng)絡(luò)，不能夠連接數(shù)據(jù)鏈路層之間有著較大差異的網(wǎng)絡(luò)。但是路由器卻不同，它打破了這個(gè)局限，能夠連接任意的兩種不同的網(wǎng)絡(luò)，但是這兩種不同的網(wǎng)絡(luò)之間要遵守一個(gè)原則，就是使用相同的網(wǎng)絡(luò)層協(xié)議，這樣才能夠被路由器連接。 路由技術(shù)簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)就是對(duì)網(wǎng)絡(luò)上眾多的信息進(jìn)行轉(zhuǎn)發(fā)與交換的一門技術(shù)，具體來(lái)說(shuō)，就是通過(guò)互聯(lián)網(wǎng)絡(luò)將信息從源地址傳送到目的地址。路由技術(shù)這幾年來(lái)也取得了不錯(cuò)的發(fā)展和進(jìn)步，特別是第五代路由器的出現(xiàn)，滿足了人們對(duì)數(shù)據(jù)、語(yǔ)音和圖像的綜合應(yīng)用，逐漸被大多數(shù)家庭網(wǎng)絡(luò)所選擇并且廣泛被使用。 除此之外，這幾年來(lái)，我國(guó)的路由技術(shù)越來(lái)越成熟，同時(shí)也結(jié)合了當(dāng)代的智能化技術(shù)，使得人們?cè)谑褂寐酚杉夹g(shù)的過(guò)程中能夠體會(huì)到快捷、快速的效果，從而推動(dòng)和促進(jìn)互聯(lián)網(wǎng)和網(wǎng)絡(luò)技術(shù)的發(fā)展。
路由器是互聯(lián)網(wǎng)的主要結(jié)點(diǎn)設(shè)備。路由器通過(guò)路由決定數(shù)據(jù)的轉(zhuǎn)發(fā)。轉(zhuǎn)發(fā)策略稱為路由選擇(routing)，這也是路由器名稱的由來(lái)。作為不同網(wǎng)絡(luò)之間互相連接的樞紐，路由器系統(tǒng)構(gòu)成了基于TCP/IP的國(guó)際互聯(lián)網(wǎng)絡(luò)Internet 的主體脈絡(luò)，也可以說(shuō)，路由器構(gòu)成了Internet的骨架。它的處理速度是網(wǎng)絡(luò)通信的主要瓶頸之一，它的可靠性則直接影響著網(wǎng)絡(luò)互連的質(zhì)量。因此，在園區(qū)網(wǎng)、地區(qū)網(wǎng)、乃至整個(gè)Internet研究領(lǐng)域中，路由器技術(shù)始終處于核心地位，其發(fā)展歷程和方向，成為整個(gè)Internet研究的一個(gè)縮影。在當(dāng)前我國(guó)網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)建設(shè)和信息建設(shè)方興未艾之際，探討路由器在互連網(wǎng)絡(luò)中的作用、地位及其發(fā)展方向，對(duì)于國(guó)內(nèi)的網(wǎng)絡(luò)技術(shù)研究、網(wǎng)絡(luò)建設(shè)，以及明確網(wǎng)絡(luò)市場(chǎng)上對(duì)于路由器和網(wǎng)絡(luò)互連的各種似是而非的概念，都有重要的意義。
路由器最主要的功能可以理解為實(shí)現(xiàn)信息的轉(zhuǎn)送。因此，我們把這個(gè)過(guò)程稱之為尋址過(guò)程。因?yàn)樵诼酚善魈幵诓煌W(wǎng)絡(luò)之間，但并不一定是信息的最終接收地址。所以在路由器中, 通常存在著一張路由表。根據(jù)傳送網(wǎng)站傳送的信息的最終地址，尋找下一轉(zhuǎn)發(fā)地址，應(yīng)該是哪個(gè)網(wǎng)絡(luò)。其實(shí)深入簡(jiǎn)出的說(shuō)，就如同快遞公司來(lái)發(fā)送郵件。郵件并不是瞬間到達(dá)最終目的地，而是通過(guò)不同分站的分揀，不斷的接近最終地址，從而實(shí)現(xiàn)郵件的投遞過(guò)程的。路由器尋址過(guò)程也是類似原理。通過(guò)最終地址，在路由表中進(jìn)行匹配，通過(guò)算法確定下一轉(zhuǎn)發(fā)地址。這個(gè)地址可能是中間地址，也可能是最終的到達(dá)地址。
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