光纖是以玻璃或者塑料制成的纖維，作為光的傳導(dǎo)介質(zhì)，使用光脈沖的形式來傳輸信號，光纖一般封裝在塑料外護套或鎧裝外護套中進行保護，使其能夠抵抗惡劣的環(huán)境條件。因此光纖被廣泛應(yīng)用于商業(yè)、政府、軍事等各行業(yè)的語音、視頻和數(shù)據(jù)傳輸中。光纖因為其速度快、損耗低、尺寸小、抗干擾能力強、信息承載能力大的優(yōu)勢，在電信和數(shù)據(jù)通信的領(lǐng)域發(fā)揮著巨大的作用，同時，不斷增長的帶寬需求也推動著光纖市場需求的顯著增長。常見的光纖分為以下幾類：
單模光纖
光纖中的“模式”指的是光傳播的路徑。單模光纖的纖芯直徑很小，只有8-10μm，它只能傳輸一個模式的信號波，光以直線沿纖芯中心軸線方向傳播，這大大減少了光反射并且降低了衰減。單模光纖比多模光纖成本更高，通常用于長距離、大容量的網(wǎng)絡(luò)連接。
單模光纖這是指在工作波長中，只能傳輸一個傳播模式的光纖，通常簡稱為單模光纖(SMF：Single ModeFiber)。目前，在有線電視和光通信中，是應(yīng)用最廣泛的光纖。由于，光纖的纖芯很細(約10μm)而且折射率呈階躍狀分布，當(dāng)歸一化頻率V參數(shù)<2.4時，理論上，只能形成單模傳輸，光以直線沿纖芯中心軸線方向傳播，這大大減少了光反射并且降低了衰減。單模光纖比多模光纖成本更高，通常用于長距離、大容量的網(wǎng)絡(luò)連接。
另外，SMF沒有多模色散，不僅傳輸頻帶較多模光纖更寬，再加上SMF的材料色散和結(jié)構(gòu)色散的相加抵消，其合成特性恰好形成零色散的特性，使傳輸頻帶更加拓寬。SMF中，因摻雜物不同與制造方式的差別有許多類型。凹陷型包層光纖(DePr-essed Clad Fiber)，其包層形成兩重結(jié)構(gòu)，鄰近纖芯的包層，較外倒包層的折射率還低。
多模光纖
多模光纖有比單模光纖更大的纖芯直徑，為50μm和62.5μm。多模光纖將光纖按工作波長以其傳播可能的模式為多個模式的光纖稱作多模光纖(MMF：MUlti ModeFiber)。可以承載多路光信號的傳送。正因為此所以多模光纖存在很大的模間色散，其傳輸性能較差、頻帶較窄、容量小，因此，多模光纖通常用于短距離傳輸。由于傳輸模式可達幾百個，與SMF相比傳輸帶寬主要受模式色散支配。在歷史上曾用于有線電視和通信系統(tǒng)的短距離傳輸。多模光導(dǎo)纖維做成的光纜可用于通信，它的傳導(dǎo)性能良好，傳輸信息容量大，一條通路可同時容納數(shù)十人通話?？梢酝瑫r傳送數(shù)十套電視節(jié)目，供自由選看。
塑料光纖 (POF)
塑料光纖(POF) 是一種大芯徑階躍折射率光纖，纖芯直徑為 1 mm。大尺寸使其安裝和與器件、光源、探測器等的連接更加容易，即使是非專業(yè)人士也能夠完成這些操作。同時，使用塑料光纖的成本也相對更低，所以對于不需要遠距離高帶寬的應(yīng)用需求，塑料光纖更具備競爭力，是短距離數(shù)據(jù)傳輸?shù)牟诲e選擇。
光子晶體光纖
光子晶體光纖(photoniccrystalfiber，PCF)是由ST.J.Russell等人于1992年提出的。對石英光纖來說，PCF的結(jié)構(gòu)特點是在其中間沿軸向均勻排列空氣孔，這樣從光纖端面看，就存在一個二維周期性的結(jié)構(gòu)，如果其中一個孔遭到破壞和缺失，則會出現(xiàn)缺陷，利用這個缺陷，光就能夠在其中傳播。PCF與普通單模光纖不同，由于它是由周期性排列空氣孔的單一石英材料構(gòu)成，所以有中空光纖(holeyfiber)或微結(jié)構(gòu)光纖(micro-structuredfiber)之稱。PCF具有特殊的色散和非線性特性，在光通信領(lǐng)域?qū)袕V泛的應(yīng)用。
PCF引人注目的一個特點是，結(jié)構(gòu)合理，具備在所有波長上都支持單模傳輸?shù)哪芰?，即所謂的"無休止單模"特性(endlesslysingle-mode)，這個特性已經(jīng)有了很好的理論解釋。這需要滿足空氣孔足夠小的條件，空氣孔徑與孔間距之比必須不大于0.2。空氣孔較大的PCF將會與普通光纖一樣，在短波長區(qū)會出現(xiàn)多?，F(xiàn)象。
聚合物光纖
目前通信的主干線已實現(xiàn)了以石英光纖為基質(zhì)的通信,但是，在接入網(wǎng)和光纖入戶(FTTH)工程中，石英光纖卻遇到了較大的困難。由于石英光纖的纖芯很細(6?10μm)，光纖的耦合和互接都面臨技術(shù)困難，因為需要高精度的對準技術(shù)，因此對于距離短、接點多的接入網(wǎng)用戶是一難題。
而聚合物光纖(polymeropticalfiber，POF)由于其芯徑大，故可以使用廉價而又簡單的注塑連接器，并且其韌性和可撓性均較好，數(shù)值孔徑大，可以使用廉價的激光源，在可見光區(qū)有低損耗的窗口，適用于接入網(wǎng)。聚合物光纖是目前FTTH工程中最有希望的傳輸介質(zhì)。
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