大約15年前谷歌設立無人駕駛汽車項目，它后來變身為Waymo。目前Waymo已經(jīng)在美國鳳凰城、舊金山、洛杉磯提供無人駕駛打車服務，每周提供約5萬躺送客服務。
在美國，Waymo無疑是無人駕駛技術的代表，它的技術到底如何呢？布魯塞爾汽車咨詢公司Ptolemus的創(chuàng)始人Frederic Bruneteau認為，無人駕駛技術競爭就像是環(huán)法自行車賽，“有時你會看到別人正在追上你，有時你又超前了，后面的選手很少。Waymo正處于這樣的境地?！?
Waymo負責增長、擴張事務的產(chǎn)品經(jīng)理Aman Nalavade認為，在這場競賽中緩步前進是正確的選擇，“我們會以負責任的態(tài)度擴張，過量供應不是好選擇?！?
言下之意，完全無人駕駛是顛覆性技術，構建有意義的服務、獲得公眾信任需要時間。即使是最樂觀的無人駕駛信徒也認為，現(xiàn)在的無人駕駛技術仍然不夠成熟，可靠度還達不到大規(guī)模普及的水平。
美國無人駕駛眾生相
2009年時谷歌設立無人駕駛汽車項目，在隨后的日子里汽車的設計和功能調整過多次。
最開始時谷歌將無人駕駛技術視為“副駕駛員”，但這種方案并不安全。2015年時它展示名為koala的小汽車，該車只有兩個座位，沒有踏板，也沒有方向盤。2017年時谷歌又拋棄了原設計，將市場上銷售的汽車改裝之后用作無人駕駛汽車。例如，目前Waymo車隊中就有捷豹I-Pace電動SUV。
Waymo無人駕駛汽車仍然存在許多問題。去年12月份，由于無人駕駛汽車在鳳凰城發(fā)生撞車事故，Waymo宣布召回汽車，對軟件進行核查修復。
美國監(jiān)管機構也對22起上報的Waymo汽車事故進行調查，當中17起讓人困惑，因為汽車撞的是靜態(tài)物件，比如門、停放的汽車，有時汽車還會無視街道標志和公路標記。
幸運的是，雖然Waymo汽車無法避免事故，但至今并沒有陷入特別嚴重的車禍，對手可就沒有那么幸運了。
2020年Uber放棄無人駕駛汽車項目，因為它的汽車撞上一位行人并導致死亡。Cruise無人駕駛汽車也曾撞上行人，監(jiān)管機構勒令它暫停運營，隨后Cruise將全美無人駕駛汽車都停運了。還有蘋果，它于2月份砍掉汽車項目，多年的努力付之一炬。
Gartner副總裁Pedro Pacheco說，Waymo基本沒有碰到太大的麻煩，而且服務的范圍不斷擴大，投資者也愿意投錢。
對于Waymo來說，最大的對手可能是特斯拉。馬斯克不久前宣布，將于8月初發(fā)布“機器人的士”。實際上特斯拉并不能算是Waymo的直接對手，它提供的FSD相當于駕駛員輔助系統(tǒng)，仍然需要駕駛員監(jiān)督。簡單來說，F(xiàn)SD只想當于Level 2級別，而Waymo系統(tǒng)達到了Level 4甚至5的級別。
AI是無人駕駛關鍵因素
特斯拉與Waymo汽車在硬件選擇上也有區(qū)別，特斯拉依賴攝像頭導航，Waymo汽車配有雷達和激光傳感器。特斯拉汽車會把數(shù)據(jù)傳輸?shù)教厮估窠?jīng)網(wǎng)絡，讓FSD可以像人一樣不斷學習。
Gartner副總裁Pedro Pacheco認為，特斯拉汽車的學習方式可能是符合趨勢的，因為AI將為無人駕駛帶來更多可能性。
Aman Nalavade說，一直以來AI也是Waymo的關注重點，最近幾年AI變得越來越重要。AI的突破可以讓Waymo汽車普及，因為系統(tǒng)可以將之前學到的東西應用于新環(huán)境。
他表示：“我們明天就可以將Waymo Driver系統(tǒng)推向幾十座城市，但是我們現(xiàn)在關注的是如何打造更有價值的打車服務，讓城市里的人愿意使用?！?
在美國，還有一些企業(yè)也在研究無人駕駛，比如亞馬遜子公司Zoox，它開發(fā)無人駕駛員工班車。幾天前Zoox宣布，將在Austin、邁阿密等地測試無人駕駛汽車。之前Zoox已經(jīng)進入拉斯維加斯、舊金山、西雅圖。福特、奔馳、大眾也在測試Level 3無人駕駛汽。
全球其它企業(yè)也在努力，比如，百度已經(jīng)在中國一些城市提供無人駕駛服務。華為的智駕方案大獲成功，幫助車企獲得了差異化競爭力。Aurora、Kodiak Robotics和Gatik三家企業(yè)準備提供沒有安全駕駛員的無人駕駛卡車。
行業(yè)將無人駕駛技術分成Level 0-5級別，Level 0只是簡單將信息傳達給駕駛員知道。特斯拉Autopilot已經(jīng)達到Level 2級別，但始終需要駕駛員監(jiān)督，就像飛機系統(tǒng)一樣。奔馳一些汽車達到了Level 3級別，在特定環(huán)境中不再需要人監(jiān)督，不需要人盯著路面。中國和美國的一些汽車甚至達到了Level 4級別。行業(yè)的目標是實現(xiàn)Level 5，現(xiàn)在還達不到。
中美之爭還沒分出勝負
無人駕駛看起來欣欣向榮，但實際上仍不完美，至少美國還沒有哪家企業(yè)已經(jīng)大規(guī)模部署，實現(xiàn)商業(yè)運營的更少，大多仍在測試。一些企業(yè)降低目標，準備先推出ADAS（先進駕駛員輔助系統(tǒng)）汽車，它可以幫車主泊車，支持車道保持，可以利用攝像頭、雷達避開障礙物，遇到緊急情況還可以自動剎車。
就眼下來看，車企傾向于先普及ADAS，它可以降低撞車風險，還可以保持車道，比亞迪已經(jīng)將ADAS裝進海豚等入門級汽車。不過ADAS仍然不能保證絕對安全，比如，特斯拉也支持ADAS，但它還是出現(xiàn)不少事故。
因為不是完全的無人駕駛，ADAS仍然需要人類，涉及到人類決策，凡是有人參與，必然會出錯。人類駕駛員也會濫用ADAS，忽視安全因素，在使用時駕駛員甚至會打瞌睡，所以人們還是期待Level 5汽車出現(xiàn)，它才是終極目標。
到底誰能摘得Level 5無人駕駛皇冠？沒人知道，但肯定會有許多企業(yè)失敗。蘋果汽車項目失敗是個好例子，福特曾與大眾合作，投資成立Argo AI，該公司甚至考慮上市，結果也于2022年10月關閉。原本大眾也對無人駕駛充滿信心，但由于進展緩慢，只能砍掉奧迪無人駕駛計劃。
綜合來看，現(xiàn)階段以華為、百度為代表的中國企業(yè)并不比Waymo、特斯拉差，中美的無人駕駛競爭仍會繼續(xù)。放眼未來，中國需要在AI領域快速追趕，防止美國企業(yè)利用AI擴大優(yōu)勢。（小刀）
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