雖然無源器件(如電容器)不像微型處理器和數字信號處理器那么富有魅力，但對汽車應用仍然要具備可靠性。為現在的汽車電子選擇最具可靠性的電容器，需要設計工程師對一系列不同的元器件參數及其性能特征作出檢測。下一步則要考慮汽車電子設備所使用的環(huán)境及其所服務的具體應用?，F在，我們來看看四大電介質類電容——鉭電容、鋁電解電容、多膜電容和陶器電容的特點；解釋一下電容溫度系數與電壓系數的概念；看看這些因素及其它一些因素是如何影響到特定應用的電容選擇。
每種不同的電容電介質都有它特定的電容及電壓范圍(見下文)。但是，由于應用要求電容值大約在0.1到10F之間，電壓小于50V，因此會出現幾種重疊的選擇。
為了找出這些不同類型電容器的性能特征，需要掌握一些有關電容器的基本知識。我們只需用一個公式就能把每種電容器的容值測定出來：
每種電容電介質都有固定的介電常數(K)，因此，對于給定的電容電介質類型，電容的大小與電容器活性極板的表面積(A)成正比，與電介質的厚度(t)成反比。電介質的厚度也決定了電容器的電壓承受能力(額定電壓)。
下面給出了這四種基本類型電容器的典型介電常數及電介質強度值(耐壓)。如我們看到的一樣，當一個低介電常數與一個低介質擊穿強度耦合在一起時(像與多膜電容相連一樣)，會出現一個低的容積效率。但是，物體尺寸只是電容器的特征之一。例如，薄膜電容器的尺寸非常大，但卻具備十分高效和穩(wěn)定的電子特征，從而彌補了它尺寸大的缺點。
下圖所示為電容器的工作過程。等效串聯電阻(ESR)是阻抗的實部，代表著電容的損耗。ESR值會隨著溫度、頻率和電介質類型的變化而變化。絕緣電阻決定了電容兩端施加給定電壓時直流漏電流的大小。漏電流隨溫度及作用在電容兩端的電壓大小的變化而變化，并且薄膜和陶瓷型(靜電)電容的漏電流要比鉭和鉛電解電容的漏電流要小得多。
在汽車應用中采用了各種類型的電容器，但現在更趨向于采用容量更大和復雜性更高的元器件。盡管汽車工業(yè)采用了許多含鉛元器件，但老式的電路板正飛速地被表面貼裝元件(SMD)技術所取代。
在最最常見的分類中，把電容器分為兩類基本架構：靜電電容(薄膜電容和陶瓷電容)和電解電容(鉭電容和鋁電容)。靜電電容一般呈現出很低的ESR值和阻抗(Z)，并且是無極性元件，這意味著它們可以被大量送入裝配線以高速插入印制電路板。一般來說，電解電容能提供更高的容值，但是它屬于有極性元件，因此必須按正確的極性安裝在印制板上。下表總結了幾條比較這些類型電容的基本標準。
然而，每個電容，每種類型都有它獨特的特征；即使在一種特別類型的電容器中，它是否適合于給定的應用取決于它具體的電介質。例如，鉭電容沒有磨損失效機理，并且特別適合用在需要壽命長和穩(wěn)定性的應用上。溫度每降低10C，鋁電容的預期壽命會延長一倍，但讓它們遠離洗滌劑是很重要的。
陶器電容不需要屏蔽浪涌電流，但是對具有高額定電壓的元件需要高壓屏蔽。薄膜及金屬膜電容器特別適用于高電流應用上，而且金屬型電容器有自我修復的特點，可以提高應用的可靠性。
由于篇幅有限，本文很難對各種電介質間電氣性能的具體差異做詳細的描述。但是，下表舉了幾個例子來幫助我們了解有關不同類型電容的信息，這對我們充分評估一個給定電容的應用來說是有必要的。
下面比較了具有相近容值的鉭電容和陶器電容的等效串聯電阻(ESR)及阻抗(Z)。
電容溫度系數
隨著溫度的變化，電容值也會發(fā)生改變。這就稱為電容溫度系數(TCC)。下面是一個鉭電容與一個Y5V陶瓷電容的比較。
下面的曲線顯示了鉭電容與X7R陶瓷電容的比較情況。在電路設計中，當整個溫度范圍要求一個最小容值的時候，就必須在設計中考慮選用TCC。
電容電壓系數
對陶瓷電容而言，作用于電容器上的電壓也會影響它的容值(電介質之間的電場強度會改變材料的有效介電常數)。如上圖所示，在比較額定電壓的時候，對于NPO這樣的穩(wěn)定電介質或當額定電壓的百分比低時，這就不是一個問題。這個特征就稱為電容電壓系數(VCC)，下面顯示了幾種不同的陶瓷電容的電容電壓系數。
結論
要確定最適合于給定應用的電介質類型并不是件易事，選擇一個電容器的確是設計多方面的問題。應用可能需要一個最小容值，或一個極低的ESR值。電容的成本、大小以及它的封裝也都必須加以考慮。生命終期的可靠性問題也很重要。每種電容器都有自己的一組特性，這些特性會讓使它成為給定應用的最佳選擇。
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