Apple公司的iPhone是手機發(fā)展在新方向上的一個開端，而不是帶著驚嘆意味的句號。遠的不說，Google公司的gPhone很快就會接踵而至，更不要說Nokia、Sumsung、Sony Ericsson、Moto和LG，這些手機大廠決不會放棄市場上的每一寸土地，而國內許多手機廠商同樣在躍躍欲試。iPhone的成功把我們引向了一個充滿憧憬的話題——什么樣的手機才是我們期望的“完美手機”？
iPhone雖美，但不完美
iPhone雖然很美，但是距離完美還相差很遠。例如，它不僅價格很貴，而且只能局限于AT&T狹小的EDGE網絡；如果在美國以外使用，數(shù)據通信的費用更是驚人；其系統(tǒng)的封閉性限制了開發(fā)者在其中開發(fā)新的應用，卻激起了許多黑客攻擊探秘的欲望。雖然上述問題已經有所緩解，如價格有所降低，軟件有所改善，但是Apple公司通過封閉性圍堵來賺取超額利潤的思路肯定不會改變。
誰將與iPhone爭鋒？許多人把目光轉向了呼之欲出的Google gPhone。人們猜測，雖然在市場上的轟動效應有可能相提并論，但在設計理念和市場戰(zhàn)略上，gPhone和iPhone顯然是南轅北轍。iPhone講究的是設計上的時尚感，主攻的是利潤比較豐厚的高端市場，而gPhone將會追求技術上的開放，價格上也會平民化。
很少有人關注iPhone采用了什么軟件平臺、什么技術，而gPhone的技術色彩將會十分濃厚，如開放源代碼的Linux操作系統(tǒng)、J2ME中間件層和Flash/Ajax展示層以及由Google收購的Skia公司開發(fā)的某種矢量圖形技術。這樣的軟件架構正是風險投資家Simeon Simeonov所描述的最理想的手機技術架構。技術派的人士總是認為，完美的手機平臺應該是越開放越好，應該成為“自由經濟”的推動力，而不是壟斷經濟的急先鋒。就像是Google所營造的環(huán)境那樣，讓優(yōu)秀的產品與服務在充分的自由競爭中脫穎而出。
完美難界定
對于不同的人，完美顯然有不同的定義。對于電信公司，完美手機應該能夠將用戶門號與手機鎖定并且從用戶那里收取到高額服務費。雖然手機用戶和手機開發(fā)者對于完美手機的定義也不相同，但是開放與自由選擇是他們共同的心聲。值得注意的是，iPhone顯然不是開放的典范，但可以作為完美手機的重要參照系。循著這個思路，如果我們從技術架構來看，在各類手機軟件平臺中，最值得關注的就是Linux了。
Linux有可能成為增長最快的智能手機操作系統(tǒng)。ABI研究機構指出，到2012年，智能手機的年均復合增長率將會達到75%。在此期間智能手機的總出貨量將達到3.31億，其中基于Linux的手機份額將達到31%。
Apple公司在手機市場中的重要性越來越明顯，但這與技術特性關系并不密切，更多得益于Apple公司與電信公司、媒體公司的商業(yè)合作。這種極為封閉的商業(yè)模式為Apple公司賺得了遠高于競爭對手的利潤。據報道，西班牙電信公司的分支機構O2從iPhone用戶那里收到的費用有40%付給了Apple公司。Apple公司與迪斯尼公司在內容方面的合作使他們在這個市場幾乎處于壟斷地位。但是，Apple公司的這些做法已經遭到了越來越多的非議，這也使得這種商業(yè)模式面臨更大的挑戰(zhàn)。相比之下，Linux的開放性使得用戶在內容上擁有更多的自主權，而電信運營商和內容提供商則不容易獲得超額利潤。
對于軟件開發(fā)者，他們最在意的是能夠隨心所欲地運用軟件模塊去指揮硬件完成自己期望的功能。對于用戶，他們最在意的則是手機擁有足夠的容量和速度，可以不受限制地完成各種期望的工作，享受到各種期望的服務。從這個角度，完美的手機其實應該具有最好的靈活性，可以自由地添加或者刪除許多功能模塊。
另外，完美手機應該非常便于操控。iPhone的觸摸屏備受推崇，但是沒有Treo那樣便于單手操作。另外，在手機的正面還應該配有激光投影鏡頭，當手機放在桌上時可以在桌面上投射出標準尺寸的鍵盤并且讀取用戶擊鍵動作。對于手機開發(fā)制造商，最大的挑戰(zhàn)其實并不在于實現(xiàn)這些功能，而是在于讓手機具備所有這些功能的同時不至于使其體積和重量超過筆記本電腦，而電池卻只能支撐30分鐘。
Linux承載最后的希望
完美手機應該是一臺小型的電腦，它應該像普通PC那樣，只預裝基本的操作系統(tǒng)和應用，允許用戶根據自己的需要裝配各種不同的功能。顯然，讓手機像PC那樣靈活方便地安裝和卸載功能模塊并不容易。從商業(yè)上，電信運營商對用戶使用方式的制約可能是最大的障礙。但從技術上，手機應用軟件與不同操作系統(tǒng)平臺的互操作性卻是最大的問題——一種手機應用軟件無法正常地在所有手機上運行。這個問題使許多用戶看到一些喜歡的應用卻被兼容性所困擾。受影響的還有軟件開發(fā)商，它們必須為不同的手機開發(fā)不同版本的應用軟件。
Symbian 最初也是由擔心微軟會壟斷手機操作系統(tǒng)市場的幾家廠商組建的，但最近Symbian 在智能手機操作系統(tǒng)市場上的壟斷地位已經引起了運營商的擔憂，特別是手機龍頭Nokia的勢力誰也不敢小覷。從目前形勢來看，Linux幾乎是阻止微軟、Nokia壟斷智能手機市場的最后機會了。但是，Linux所特有的優(yōu)勢——自由的選擇卻給標準化帶來了挑戰(zhàn)。而Linux發(fā)展的統(tǒng)一規(guī)范應該管理到什么程度，也非常值得關注。不過顯而易見的是，Linux目前面臨的最迫切的問題不是制約集權，而是促進統(tǒng)一規(guī)范的建立，使其有能力與微軟的Windows Mobile、Nokia支持的Symbian以及Apple相抗衡。LiMo基金會正是為了解決這個問題而成立的。
LiMo基金會旨在通過一個均衡、透明的過程來構建開放的移動軟件平臺，包括提供API接口規(guī)范、架構體系、開放源代碼參考、基于參考工具組件的源代碼更新和第三方軟件參考規(guī)范等。最近，LiMo基金會進一步擴大，新增加的核心成員包括Aplix、Celunite、LG電子、McAfee和Wind River。
如果從市場競爭格局的角度去觀察Linux，顯然應該去看那些手機產業(yè)巨頭，但如果從技術的層面觀察手機Linux平臺的發(fā)展趨勢，就應該特別注意一下LiMo基金會中那些專業(yè)的Linux平臺廠商。Wind River是LiMo基金會的首個商用級Linux平臺和工具供應商，另一個重要的手機Linux平臺提供商MontaVista也作為普通成員加入了LiMo。LiMo基金會的創(chuàng)建廠商及核心成員將共同開發(fā)一個集成了高級開發(fā)工具的開放移動Linux平臺系統(tǒng)，其他工作計劃還包括減少移動Linux中發(fā)展的斷裂和擴展移動Linux開發(fā)者合作體系等。
設計完美手機的捷徑
標準化、互操作性當然是Linux作為手機軟件平臺所必須面對的大問題，但是這顯然不是問題的全部。從整體上看，快速啟動能力、占用最小存儲空間、獨具特色的功能以及產品快速上市，這些才是最根本的問題。
以Wind River為例，其最近發(fā)布的高性能商業(yè)級Linux版本可以較好地解決上述基本問題，并將通過LiMo基金會成為手機Linux平臺的新標準。新發(fā)布的Wind River Linux基于2.6.21 Linux kernel，而且提供了64位應用支持，包括對于Kernel和應用空間的交叉調試工具。64位環(huán)境正在成為嵌入式Linux的主流，該版本的發(fā)布恰好順應了這一趨勢。
對于單核手機這類消費電子產品，要同時支持基帶協(xié)議和流媒體等終端用戶應用，這些都需要非常強的實時性。即便是在成本和上市時間的極端壓力之下，這種實時性也是不能打任何折扣的。
Linux本身只是一個軟件平臺，而軟件開發(fā)工具才是在這個平臺上得心應手發(fā)揮優(yōu)勢的關鍵。
手機廠商怎樣才能以最低的成本、最快的速度推出最接近完美的手機？這不僅要借助于先進的平臺和開發(fā)工具，也需要汲取設備軟件的開發(fā)經驗。Google的gPhone給人們帶來對完美手機的期待，而Wind River Linux等平臺的諸多優(yōu)勢則會使完美手機之路更加便捷。
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