液晶是一種幾乎完全透明的物質。它的分子排列決定了光線穿透液晶的路徑。到20世紀60年代，人們發(fā)現(xiàn)給液晶充電會改變它的分子排列，繼而造成光線的扭曲或折射，由此引發(fā)了人們發(fā)明液晶顯示設備的念頭。
液晶顯示器，簡稱LCD(Liquid Crystal Display)。世界上第一臺液晶顯示設備出現(xiàn)在20世紀70年代初，被稱之為TN-LCD(扭曲向列)液晶顯示器。盡管是單色顯示，它仍被推廣到了電子表、計算器等領域。80年代，STN-LCD(超扭曲向列)液晶顯示器出現(xiàn)，同時TFT-LCD(薄膜晶體管)液晶顯示器技術被研發(fā)出來，但液晶技術仍未成熟，難以普及。80年代末90年代初，日本掌握了STN-LCD及TFT-LCD生產技術，LCD工業(yè)開始高速發(fā)展。
TFT(Thin Film Transistor)LCD即薄膜場效應晶體管LCD，是有源矩陣類型液晶顯示器(AM-LCD)中的一種。
和TN技術不同的是，TFT的顯示采用“背透式”照射方式——假想的光源路徑不是像TN液晶那樣從上至下，而是從下向上。這樣的作法是在液晶的背部設置特殊光管，光源照射時通過下偏光板向上透出。由于上下夾層的電極改成FET電極和共通電極，在FET電極導通時，液晶分子的表現(xiàn)也會發(fā)生改變，可以通過遮光和透光來達到顯示的目的，響應時間大大提高到80ms左右。因其具有比TN-LCD更高的對比度和更豐富的色彩，熒屏更新頻率也更快，故TFT俗稱“真彩”。
相對于DSTN而言，TFT-LCD的主要特點是為每個像素配置一個半導體開關器件。由于每個像素都可以通過點脈沖直接控制。因而每個節(jié)點都相對獨立，并可以進行連續(xù)控制。這樣的設計方法不僅提高了顯示屏的反應速度，同時也可以精確控制顯示灰度，這就是TFT色彩較DSTN更為逼真的原因。
目前，絕大部分筆記本電腦廠商的產品都采用TFT-LCD。早期的TFT-LCD主要用于筆記本電腦的制造。盡管在當時TFT相對于DSTN具有極大的優(yōu)勢，但是由于技術上的原因，TFT-LCD在響應時間、亮度及可視角度上與傳統(tǒng)的CRT顯示器還有很大的差距。加上極低的成品率導致其高昂的價格，使得桌面型的TFT-LCD成為遙不可及的尤物。
不過，隨著技術的不斷發(fā)展，良品率不斷提高，加上一些新技術的出現(xiàn)，使得TFT-LCD在響應時間、對比度、亮度、可視角度方面有了很大的進步，拉近了與傳統(tǒng)CRT顯示器的差距。如今，大多數(shù)主流LCD顯示器的響應時間都提高到50ms以下，這些都為LCD走向主流鋪平了道路。
LCD的應用市場應該說是潛力巨大。但就液晶面板生產能力而言，全世界的LCD主要集中在中國臺灣、韓國和日本三個主要生產基地。亞洲是LCD面板研發(fā)及生產制造的中心，而臺、日、韓三大產地的發(fā)展情況各有不同。
目前主流的TFT面板有a-Si(非晶硅薄膜晶體管) TFT技術和LTPS TFT(低溫復晶硅)TFT技術。
在a-Si方面，三個生產基地的技術各有千秋。日本廠商曾經(jīng)研制出分辨率高達2560×2048的LCD產品。因此，有些人認為，a-Si TFT技術完全可滿足高分辨率的產品需要，但是，由于技術的不成熟，它還不能滿足高速視頻影像或動畫等的需要。LTPS TFT相對可以節(jié)約成本，這對于TFT LCD的推廣有著重要意義。目前，日本廠商已經(jīng)有量產12.1英寸LTPS TFT LCD的能力。而中國臺灣已開發(fā)完成LTPS組件制造技術與LTPS SXGA面板技術。韓國在這方面缺少專門的設計人員和研發(fā)專家，但像三星等主要企業(yè)已經(jīng)推出了LTPS產品，顯示出韓國廠商的實力。不過，目前LTPS技術尚不成熟，產品集中在小屏幕，而且良品率低，成本優(yōu)勢尚無從談起。
與LTPS相比，a-Si無疑是目前TFT LCD的主流。日本公司的a-Si TFT投資策略上幾乎都以第三代LCD產品為主，通過制造技術及良品率的改善來提高產量，降低成本。日本一直走高端路線，其技術無疑是最先進的。由于研發(fā)力量有限，臺灣的a-Si TFT技術主要來自日本廠商的轉讓，但由于臺灣企業(yè)一般屬于勞動密集型，技術含量價低，以生產低端產品為主。韓國在a-Si方面有著強大的研發(fā)實力，比如三星公司就量產了全球第一臺24寸a-Si TFT LCD—240T，它的響應時間小于25ms，可以滿足一般應用需要;而可視角度達到了160度，使得LCD在傳統(tǒng)弱項上不輸給CRT。三星240T標志著大屏幕TFT LCD技術走向成熟，也向世人展示了韓國廠商的實力不容置疑。
除了以上兩種TFT技術之間的競爭，SED將會成為TFT LCD的強大敵人。然而，SED目前仍屬于概念型產品，短時間內難以進入主流市場。
雖然目前LCD已經(jīng)大幅降價，但是相對于CRT仍然價格較高。因此成本問題是大家關注的焦點。實際上，TFT的生產成本與CRT不相上下，但良品率極低造成了TFT面板成本居高不下的情況。TFT面板是由一塊較大的基板切割而成。而LCD產品還要有大量的晶體管陣列來控制三原色，現(xiàn)在的制造技術很難保證在一大塊基板上數(shù)千萬甚至上億的晶體管不出一個問題。如果有一個晶體管出現(xiàn)問題，那么那個晶體管對應的點的對應色彩就會出問題(只能顯示某種固定色彩)，那么這個點就是通常稱的“壞點”。壞點出現(xiàn)的幾率于位置是不固定的，所以一塊基板很有可能會被浪費很多。目前一般LCD要求壞點在5個以下，而一些大廠把這個標準縮小到了3個，甚至為0，這就會使良品率降低。而一些小廠則將壞點數(shù)擴大，這樣一來，成本自然大幅下降，而產品品質隨之下降，這也是某些廠商為何可以大幅降低LCD售價的原因之一。
雖然目前有能力生產液晶顯示器的廠家不少，但真正有制造TFT面板能力的廠家屈指可數(shù)。ACER作為IT業(yè)內知名企業(yè)，實力相當雄厚，雖沒有自己生產TFT面板的能力，但與臺灣達基關系密切，在技術配合上有一定優(yōu)勢。不過，限于臺灣企業(yè)的技術實力，ACER LCD產品主要集中在中低端。PHILIPS作為世界知名的顯示設備制造廠，其顯示器銷量在國內一直名列前茅，而且于韓國LG達成同盟，共同研發(fā)、制造TFT面板。同樣由于技術原因，以及市場定位問題，PHILIPS目前的產品主要集中在中端，而且在零售市場PHILIPS動作一直不很明顯。三星作為另一實力強勁的顯示設備研發(fā)、制造廠商，在LCD方面投入了較大精力，致力于不斷豐富產品線，目前三星產品涵蓋了高中低端市場。
LCD技術仍處在不斷發(fā)展、完善的階段，三大產地的發(fā)展方向各有不同，它們之間既存在競爭，又有著合作。正是這些因素促使了LCD向前發(fā)展。
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