1957年第一顆人造衛(wèi)星升空以后，天上的人造天體越來越多，它們逐漸成為天文愛好者 的觀測目標(biāo)之一。最近幾年，銥星閃光，便是值得愛好者一觀的人造天體現(xiàn)象。
1997、1998年，美國銥星公司發(fā)射了幾十顆用于手機全球通訊的人造衛(wèi)星，這些人造衛(wèi) 星就叫銥星。它們在700多千米的高空飛行，從地面觀看它們，都只是一些亮度5、6等 的移動小點，一般情況下，裸眼(直接用肉眼而不經(jīng)過望遠(yuǎn)鏡)是不易看到它們的。然 而，銥星都有三塊表面極其光亮的鋁天線，它們象鏡子，能將陽光反射到地面，在地面 形成幾千米寬的一條光帶。光帶掃過的地方，觀測者會看到銥星很快變亮，最亮?xí)r有可 能達(dá)-8至-9等，持續(xù)幾秒鐘后又很快變暗消失，同時可觀看到光點有緩慢的、近似 南——北方向的移動，整個過程約十秒左右。由于銥星的數(shù)量多，因此觀看到銥星閃光 的機會是很多的，同一地點，幾乎每一、兩天，都有可能見到亮度超過0等的銥星閃 光，亮度-7至-8等的也不罕見。同其它人造天體可觀看的時間一樣，銥星也只出現(xiàn)于 天快亮前或天黑后不久的夜空，深更半夜是見不到它們的。
要觀看銥星，可從萬維網(wǎng)上得到所在觀測地點銥星閃光的預(yù)報，網(wǎng)址是： http://www.heavens-above.com/。進入網(wǎng)頁后，建議您選擇輸入觀測地名的輸入方 式，然后選擇國家、輸入地名(縣名、市名，大城也可輸入?yún)^(qū)名)，選擇“銥星預(yù)報” (該網(wǎng)站還提供和平空間站、哈勃太空望遠(yuǎn)鏡及其它人造天體的預(yù)報)，以及預(yù)報的時 間范圍(當(dāng)天，或七天內(nèi))，就可得到 一張預(yù)報表格，各欄依次為日期、(最亮?xí)r 的)時刻(地方時，而非世界時)、亮度、高度角、方位角、離最亮地點的距離、最亮 處的亮度、第幾號銥星。點擊“時刻”中的數(shù)字，還可出現(xiàn)有關(guān)說明和一小張示意地 圖。以上內(nèi)容全部為英文，不過您不會英文也不要緊，只需借助電腦中的翻譯軟件，是 不難明白各頁的意思的。點擊右上角的“TEXT”選項，還可得到下一個七天的預(yù)報數(shù) 據(jù)。只是由于不可控制的因素太多，預(yù)報數(shù)據(jù)都有一些誤差，預(yù)報越遠(yuǎn)，精度便越低。
同其它天文觀測項目相比，觀測銥星閃光要容易得多，如：預(yù)報大體是準(zhǔn)確的，所以觀 看成功率極高;亮度高，城市等觀測條件欠佳的地方也可觀看;觀看一次銥星閃光所花 的時間很短;出現(xiàn)的頻率高，可觀看的機會多;幾乎不需儀器設(shè)備。因此，初學(xué)者、青 少年，不需專人輔導(dǎo)即可進行銥星閃光觀測，這一天文觀測項目，可以在青少年學(xué)生中 大面積推廣。
觀看銥星最大的難點是需了解地平坐標(biāo)系，因為銥星閃光出現(xiàn)點是由地平坐標(biāo)給出的。 在預(yù)報數(shù)據(jù)中，“方位”是以北點為起點，順時針方向計量的，即北為0°，東為 90°，南為180°，西為270°。對地平坐標(biāo)不太熟練的觀測者，可事先在觀測地點，借 助指南針，練習(xí)一下確定方位的方法。至于高度，可用量角器自制一個簡單的“測高 儀”，練習(xí)一下估計高度的方法。用裸眼作觀測，可監(jiān)視的范圍很大，因此，對高度 角、方位角的確定，不需太高的精度。
網(wǎng)站提供的銥星出現(xiàn)的預(yù)報時刻，準(zhǔn)確至秒，銥星閃光持續(xù)的時間，雖比流星出現(xiàn)的時 間長，也只有幾秒至十幾秒，所以觀測銥星閃光要有盡可能準(zhǔn)確的時間服務(wù)。借助地方 廣播電臺、電視臺來校準(zhǔn)時鐘，可能會有一些誤差，最好借助中央電臺或電視臺的時標(biāo) 信號校準(zhǔn)鐘表。更精確的方法，是利用高靈敏度的短波收音機(可加接外天線)，接收 5兆、10兆、15兆、20兆周的標(biāo)準(zhǔn)時間發(fā)播臺的信號，用它們來校準(zhǔn)鐘表。
給銥星閃光拍照，成功率是較高的?？墒褂糜?ldquo;B”門的相機，焦距50毫米左右的標(biāo)準(zhǔn) 鏡頭，感光度100°的普通彩色或黑白膠卷(用高靈敏感光度的膠卷更好)，另加穩(wěn)固 的三腳架和可鎖緊的快門線。事先在三腳架上架好相機，鏡頭對準(zhǔn)預(yù)報銥星閃光出現(xiàn)的 天區(qū)，光圈調(diào)至最大后收小1——1.5檔，距離調(diào)至無窮遠(yuǎn)，可能的話，最好配一點地面 遠(yuǎn)景。可在預(yù)報的時刻前10秒打開鏡頭快門，曝光20秒后關(guān)閉快門。這一段時間，一般 可將銥星閃光完整地拍攝下來，而星空的星點也不會明顯拖長。地景如太暗，鏡頭開啟 時，可用手電筒對地景晃動照射，以增加地景的亮度。這樣照出的照片，既有星空(一 般可攝到3——5等的星點)，又有銥星運動的軌跡，還有地面景色，如構(gòu)圖得當(dāng)，說不 定會是一張頗有特色的天文藝術(shù)照。這樣的拍攝方法，完全可以用于拍攝流星，因此， 能成功地拍攝過幾次銥星閃光，今后拍攝流就胸有成竹了。
觀測銥星閃光與觀測流星，有不少近似之處。正好今年11月份，預(yù)計獅子座流星雨會出 現(xiàn)爆發(fā)，青少年學(xué)生，完全可以將觀測銥星閃光作為觀測流星的演練。遺憾的是，由于 銥星公司運營成本太高，無法維持下去，已于去年三月宣告破產(chǎn)，銥星便失去了使用價 值。為了減少太空垃圾的數(shù)量，所有的銥星都將任其自行墜毀。因此，銥星們存在的日 子已經(jīng)不多了。最近的一、兩年，將是觀看銥星閃光的最后時機。
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