在一次不常見到的使用三家廠商設(shè)備的大規(guī)模WLAN壓力測試中，測試人員發(fā)現(xiàn)，隨著WLAN規(guī)模和流量的增加，許多WLAN都可能遇到性能極限，問題不在于廠商的設(shè)備，而在于802.11協(xié)議的設(shè)計。
問題源于協(xié)議效率
設(shè)計和操作這次測試的是一家名叫Novarum的咨詢公司。該測試證實了在高密度網(wǎng)絡(luò)下存在的兩個麻煩問題：首先，接入點之間相同信道的無線干擾會大大降低WLAN的總吞吐量;其次，常規(guī)的控制器+瘦接入點架構(gòu)不能隨著某一區(qū)域中的接入點數(shù)量的增加很好地擴展。
根據(jù)Novarum的報告，這些問題的出現(xiàn)與802.11媒體訪問控制(MAC)層的設(shè)計、處理確認和重傳的方法，以及在持續(xù)的高流量負載下的問題處理有關(guān)。在目前很多WLAN產(chǎn)品以及利用這些產(chǎn)品建立的WLAN中，由于網(wǎng)絡(luò)中的無線客戶端數(shù)量比較少，并且它們的傳輸流主要由少量的和突發(fā)的數(shù)據(jù)傳輸流構(gòu)成，因此這種協(xié)議上的低效率并不會存在問題。
基于802.11n的高吞吐量WLAN(尤其當(dāng)運行在5GHz信道時)將會部分減輕這些問題的影響，但也不能完全消除。11n只是可以提供更大的“數(shù)據(jù)管道”，從而在高密度WLAN中達到網(wǎng)絡(luò)超載需要更多的流量而已。但由于11n更高的吞吐量，企業(yè)將尋求利用它做更多的事情(如傳送語音和視頻等)，同樣容易造成網(wǎng)絡(luò)的超載。
Novarum公司共同創(chuàng)建人Phil Belanger說：“如果不著手解決共信道干擾和對接入點協(xié)作的需要，將給支持無線語音和視頻的協(xié)議造成更大的壓力。”
測試環(huán)境力求真實
2007年秋季，Novarum公司這次不同尋常(出于實際部署的接入點和客戶端數(shù)量)的測試在美國Sunnyvale市一個空閑的二層樓辦公室(約為20000平方英尺)里進行，而通常的WLAN測試只是在一個類似實驗室的環(huán)境中部署一臺接入點和十來臺客戶端而已。
在這次測試中，Novarum動用了72臺帶有無線網(wǎng)卡的筆記本電腦和54部無線VoIP手機，通過15臺接入點(隨后使用10臺接入點)連接在典型的辦公WLAN上。網(wǎng)絡(luò)設(shè)備則分別使用來自Aruba Networks、思科和Meru Networks的無線控制器和接入點(Aruba 800控制器+AP 70;思科4402控制器+AP 1242;Meru MC3000控制器+AP 208)構(gòu)建。
測試一共進行了7次，在多數(shù)情況下都是先使用15臺接入點，然后使用10臺接入點。接入點配備802.11a/b/g設(shè)備，但Novarum只進行2.4GHz頻段上的11g測試。一次測試是純數(shù)據(jù)的，使用了72臺筆記本電腦;其余測試則是語音傳輸，分別進行24、48和72個模擬VoIP通話。還有兩次測試為語音和數(shù)據(jù)混合測試，一次為測試WLAN可以支持多少VoIP手機的同時呼叫。Belanger表示，壓力測試本意不是廠商設(shè)備的產(chǎn)品測評，雖然它們有著類似的出發(fā)點。
數(shù)據(jù)測試結(jié)果不夠理想
關(guān)于測試結(jié)果，Belanger介紹說：“測試結(jié)果似乎出現(xiàn)門檻，超過這個門檻后，WLAN系統(tǒng)表現(xiàn)不佳。負載越大，出現(xiàn)的錯誤就越多，從而導(dǎo)致更多的重傳，這反過來又加大了負載……”
不同品牌的WLAN設(shè)備根據(jù)它們使用的網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)類型，以不同方式處理這種螺旋效應(yīng)。Aruba和思科采用Belanger稱之為“微蜂窩”的架構(gòu)——連接在中央控制器上的精簡型接入點。鄰近的接入點運行在獨立的信道上，并且存在一些覆蓋重疊，以便為移動客戶端提供無縫的覆蓋和漫游。這種模型為當(dāng)今大多數(shù)WLAN廠商所采用。
相比之下，Meru可以將相鄰接入點設(shè)置為運行在一個信道上，并對其“空中”行為進行更多的控制。據(jù)Belanger 說，Meru控制器可以看到每臺接入點上的每個相關(guān)聯(lián)客戶端的傳送隊列，可以分配接入點用于每臺客戶端的時間。Meru設(shè)備沒有自己嘗試擠進傳輸“大門”，而是耐心等著輪到自己，因此吞吐量比較穩(wěn)定。
另一家廠商Extricom采取相類似的方式，將4個無線電裝置放在一臺設(shè)備中，但在其控制器中運行整個802.11的MAC層。這種接入點只有無線電裝置和天線，甚至缺少CPU。Extricom聲稱，這是為了消除相同信道干擾，并在每個包的基礎(chǔ)上更好地管理客戶端的無線連接性。
在使用72臺筆記本電腦和15臺接入點的純數(shù)據(jù)測試中，思科和Aruba所提供的總吞吐量還不到50Mbps。換句話說，在全網(wǎng)絡(luò)范圍內(nèi)，每臺客戶端只得到平均不到1Mpbs的吞吐量，而人們的預(yù)期是每臺接入點20Mbps吞吐量或15臺接入點300Mbps總吞吐量這樣的結(jié)果。
但是，當(dāng)接入點數(shù)量減少到10臺時，吞吐量卻大大增加。在Aruba的案例中，吞吐量增加近40%，由47Mbps增加到64Mbps。報告說：“更多的接入點允許更多的同時傳輸，這就造成更多的干擾，降低了這些系統(tǒng)的性能。”
在Meru的實驗中，辦公室為5臺接入點所覆蓋(這些接入點都運行在2.4GHz頻段其中一個信道上)，另兩組接入點(每組5臺接入點)被添加到同樣的位置，每組接入點各使用余下的兩個信道中的一個，所有接入點都以最大功率設(shè)置運行。測試結(jié)果顯示，Meru可提供100Mbps的系統(tǒng)吞吐量，是思科和Aruba吞吐量的兩倍以上。有趣的是，當(dāng)Novarum將接入點數(shù)量減少到10臺設(shè)備時，Meru的總吞吐量降到了60Mbps。
Novarum的報告總結(jié)說：來自相鄰AP的相同信道干擾似乎對微蜂窩系統(tǒng)產(chǎn)生明顯的影響。802.11無線電的干擾范圍遠遠超過了有效的通信距離——在持續(xù)的高負載下，這種干擾變成了一個影響因素。而在這些高負載網(wǎng)絡(luò)中的某些點上，如果使用Aruba和思科的接入點，有30%到40%的數(shù)據(jù)包要進行重新傳輸，而使用Meru接入點的重傳數(shù)量則少得多。
語音呼叫也遇到極限
而在語音測試當(dāng)中，Novarum發(fā)現(xiàn)Meru架構(gòu)能夠在總體上提供更好的語音支持——可處理更多的同時呼叫(Meru在語音測試中沒有遇到上限)并提供收費質(zhì)量的語音。在使用10臺思科接入點時，思科WLAN能夠處理大約24個VoIP呼叫。在處理48個或更多的模擬呼叫時，思科不能提供收費質(zhì)量。當(dāng)測試真正的手機時，思科基礎(chǔ)設(shè)施似乎在26或28個同時呼叫時達到了極限。
在報告的附錄中，Belanger這樣寫道：“我所看到的問題與802.11 MAC層協(xié)議相關(guān)，在使用很多接入點和持續(xù)的高負載時，這些系統(tǒng)非常容易出現(xiàn)不穩(wěn)定行為。Aruba和思科系統(tǒng)沒有出現(xiàn)任何故障。它們只是選擇了不解決這個問題。”
目前，來自IEEE的兩個802.11工作小組11k和11t正致力于解決這個問題(至少是部分解決)，方法是對接入點無線電設(shè)備(一定程度上對客戶端無線電設(shè)備)進行更多控制。目前這項工作仍在進行中。
測試目的及客觀性
最后，對Novarum壓力測試的信任程度取決于兩個問題：你是否認同測試者的假設(shè)，以及Meru對測試和測試者獨立性的影響。
對此Belanger表示：“我們的測試中唯一不尋常的事情是數(shù)據(jù)測試中的恒定負載——這種負載相當(dāng)于72個人在同一個網(wǎng)絡(luò)上同時從iTunes商店下載電影。”Belanger承認這不是大多數(shù)企業(yè)網(wǎng)絡(luò)的典型行為，但“我們期望這些系統(tǒng)能夠優(yōu)雅地處理這種負載。”
Belanger表示，本次測試的主要目的不在于對3種產(chǎn)品進行評級，而在于802.11協(xié)議在高負載下的行為，以及不同架構(gòu)如何對付這種行為。
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