科技初創(chuàng)企業(yè)十年繁榮迎來最殘酷寒冬：裁員倒閉開始蔓延

國外媒體周一撰文指出，在經(jīng)歷了長達(dá)十年的繁榮之后，許多炙手可熱的科技初創(chuàng)公司開始面臨著裁員、停工、甚至是關(guān)門歇業(yè)。

在過去的十年里，科技初創(chuàng)企業(yè)的發(fā)展異常迅猛，以至于聘用員工的速度都無法跟上發(fā)展的腳步。只不過曾經(jīng)的輝煌已是明日黃花，如今的它們已開始成群結(jié)隊(duì)的裁員。上月， 機(jī)器人披薩配送初創(chuàng)公司Zume Pizza和P2P租車公司Getaround裁減了超過500名員工。隨后，基因測試公司23andMe、物流初創(chuàng)公司Flexport、火狐瀏覽器開發(fā)商Mozilla和問答網(wǎng)站Quora都先后宣布了裁員的消息。

“這感覺就像是在清算，”紐約風(fēng)投公司Lux Capital的風(fēng)險(xiǎn)投資人喬?！の譅柗颍↗osh Wolfe）說?？萍汲鮿?chuàng)產(chǎn)業(yè)長期以來一直將自己標(biāo)榜為創(chuàng)造就業(yè)和創(chuàng)新引擎，催生了許多瓦解亂根深蒂固行業(yè)的眾所周知的品牌,如網(wǎng)約車巨頭Uber、民宿行業(yè)的標(biāo)桿企業(yè)Airbnb等等。對(duì)該產(chǎn)業(yè)而言，這絕對(duì)是令人羞愧的轉(zhuǎn)變。

科技初創(chuàng)企業(yè)的崛起，得益于投資者資金的持續(xù)推動(dòng)。過去十年中，投資人向美國的科技初創(chuàng)公司注入了約7630億美元，推動(dòng)了這批年輕的企業(yè)在快遞、房地產(chǎn)和直接面向消費(fèi)者的商品等領(lǐng)域的成長。與低成本的軟件初創(chuàng)公司不同，這些私有公司經(jīng)常通過對(duì)有形資產(chǎn)和員工進(jìn)行大筆投資、同時(shí)又賠錢的方式來對(duì)抗老牌競爭對(duì)手。

如今，恰恰是那些曾經(jīng)被熱炒的領(lǐng)域出現(xiàn)了回調(diào)。根據(jù)媒體的統(tǒng)計(jì)，在過去的4個(gè)月中，全球已有超過30家初創(chuàng)公司累計(jì)裁員超過8000人。根據(jù)跟蹤初創(chuàng)企業(yè)的全美風(fēng)險(xiǎn)投資協(xié)(National Venture Capital Association)和數(shù)據(jù)供應(yīng)商PitchBook的數(shù)據(jù)，對(duì)年輕企業(yè)的投資已有所下降，2019年第四季度，美國有2215家初創(chuàng)企業(yè)進(jìn)行了融資，這是自2016年末以來的最低數(shù)據(jù)。

這些并不是變化的唯一跡象。在網(wǎng)上銷售床墊、將自己標(biāo)榜為“睡眠耐克”的美國初創(chuàng)公司Casper Sleep，本月上市后股價(jià)連續(xù)暴跌。一度炙手可熱的公司，如電動(dòng)滑板車初創(chuàng)公司Lime已進(jìn)行裁員并退出了部分市場。其他的一些初創(chuàng)公司，如“美版拼多多”Brandless、游戲應(yīng)用HQ Trivia和手機(jī)初創(chuàng)公司Essential Products，目前都處在關(guān)門歇業(yè)的邊緣。

彭博風(fēng)投部門駐舊金山的投資者羅伊·巴哈特（Roy Bahat）表示：“一件事接著一件事的發(fā)生，整個(gè)市場如今都有點(diǎn)恐慌。到了某個(gè)時(shí)候，一塊又一塊的石頭會(huì)從懸崖上掉下來。我們將意識(shí)到，許多許多的公司都無法站穩(wěn)腳跟?！?/p>

許多初創(chuàng)企業(yè)在經(jīng)歷了艱難的2019年后開始走下坡路。去年，一些著名的“獨(dú)角獸”--估值達(dá)到或者超過10億美元的公司--在華爾街演砸了自己的首次公開募股。每年虧損數(shù)十億美元的網(wǎng)約車公司Uber和Lyft去年春天進(jìn)行了令人失望的首次公開募股。去年年底，共享辦公空間公司W(wǎng)eWork撤回了原定的上市計(jì)劃，罷免了公司首席執(zhí)行官，并將其估值下調(diào)了80%。

在組建了規(guī)模達(dá)千億美元的愿景基金之后，軟銀開始向全球初創(chuàng)公司進(jìn)行大筆投資，而得到軟銀支持的初創(chuàng)公司在本輪倒退中成了主力。軟銀此前為Uber、WeWork、拉美外賣送餐公司Rappi、印度連鎖酒店OYO等公司投入巨資，上述公司均在最近幾個(gè)月進(jìn)行了裁員。“你不應(yīng)在浮寄孤懸之物上放置東西，”營銷初創(chuàng)公司Conductor首席執(zhí)行官塞思·貝斯莫尼克（Seth Besmertnik）說。貝斯莫尼克在2018年把Conductor出售給了WeWork，最近又伙同他人從WeWork手中買回了Conductor。

軟銀在本月發(fā)布的財(cái)報(bào)中稱，愿景基金和其他投資導(dǎo)致該公司在2019年第四季度出現(xiàn)了20億美元的運(yùn)營虧損。軟銀在聲明中稱，愿景基金投資的一些初創(chuàng)公司已“迅速而負(fù)責(zé)任地做出了一些艱難的決定，以便更好地為自己的長期成功做好準(zhǔn)備。”

誠然，這種倒退可能不會(huì)像本世紀(jì)初的網(wǎng)絡(luò)泡沫破裂那樣嚴(yán)重，當(dāng)時(shí)數(shù)十家虧損的互聯(lián)網(wǎng)公司倒閉了。如今，風(fēng)險(xiǎn)資本家和其他投資者仍有大量資金可供投資。某些類型的初創(chuàng)企業(yè)--比如那些為企業(yè)制造技術(shù)、通常銷售穩(wěn)定的企業(yè)--能夠繼續(xù)募集到大量資金。

但是在一個(gè)以非理性樂觀著稱的行業(yè)，懷疑情緒現(xiàn)在比比皆是。在舊金山，企業(yè)家們正在悄悄地向投資人分享新的故事，并努力的適應(yīng)現(xiàn)實(shí)。在社交媒體上，充斥著新失業(yè)員工的電子表格。

曾經(jīng)鼓吹快速成長的初創(chuàng)企業(yè)正在改變強(qiáng)調(diào)。Lime首席執(zhí)行官鮑周佳（Brad Bao）上月在一篇博客文章中寫道，他的電動(dòng)滑板車公司正從12個(gè)城市撤出，并已將其“主要關(guān)注點(diǎn)”轉(zhuǎn)向盈利。“那些曾經(jīng)大手大腳燒錢的公司如今已洗心革面，”芝加哥大學(xué)金融和創(chuàng)業(yè)學(xué)教授史蒂文·卡普蘭（Steven N. Kaplan）說。

凱特·布拉茨基爾（Kate Bratskeir）說，越來越多的員工開始質(zhì)疑初創(chuàng)企業(yè)的承諾。過去一年中，布拉茨基爾已丟掉了兩份在初創(chuàng)公司的工作。一年之前，30歲的布拉茨基爾被持續(xù)虧損的紐約數(shù)字媒體初創(chuàng)公司Mic裁員；去年11月，她又在WeWork遇到了裁員。“人們在投資初創(chuàng)公司前變得越來越挑剔和懷疑，”布拉茨基爾說。在被兩家公司解雇后，她現(xiàn)在正在寫一本書籍。

一些初創(chuàng)企業(yè)甚至解雇了機(jī)器人。上個(gè)月，經(jīng)營機(jī)器人咖啡店并籌集到1450萬美元風(fēng)險(xiǎn)投資的Café X關(guān)閉了舊金山的三家商店。該公司首席執(zhí)行官亨利·胡（Henry Hu）在一封電子郵件中表示，該公司已經(jīng)從門店“學(xué)到了能學(xué)到的一切”，現(xiàn)在計(jì)劃“聚焦”擁有兩家門店的機(jī)場業(yè)務(wù)。

反彈不太可能很快出現(xiàn)。當(dāng)已募集到超過3億美元風(fēng)投資金的Casper Sleep在本月上市后，這家公司的股價(jià)出現(xiàn)了持續(xù)暴跌。這就像是對(duì)其他籌備在今年上市的高知名度初創(chuàng)公司的警告，它們當(dāng)中包括了仍處于虧損狀態(tài)的Airbnb和外賣送餐公司DoorDash。

或許最激烈的轉(zhuǎn)變發(fā)生在大麻初創(chuàng)企業(yè)中。這些企業(yè)近年來經(jīng)歷了一波繁榮，原因是加拿大、烏拉圭和美國幾個(gè)州放松了對(duì)大麻定罪的法律。根據(jù)PitchBook的數(shù)據(jù)，去年300多家大麻公司籌集到26億美元的風(fēng)險(xiǎn)資本。但是從去年年中開始，當(dāng)一些上市大麻公司受到非法增長的丑聞和監(jiān)管打擊的拖累時(shí)，投資者開始懷疑該行業(yè)能否兌現(xiàn)其崇高的承諾。最近幾個(gè)月，包括大麻生產(chǎn)商Caliva、大麻運(yùn)送公司Eaze、以及大麻生產(chǎn)商N(yùn)orCal已合計(jì)裁員數(shù)百人。

“許多公司今年都無法度過難關(guān)，”2018年上市的大麻生產(chǎn)商Tilray的首席執(zhí)行官布蘭登·肯尼迪（Brendan Kennedy）說。他表示，為了能夠安然度過此次行業(yè)大調(diào)整，Tilray將停止在新項(xiàng)目上的支出。

即便是名為“獨(dú)角獸”的初創(chuàng)公司也無法幸免。這家銷售個(gè)人電動(dòng)滑板車的初創(chuàng)公司去年僅從投資人手中募集到15多萬美元。該公司創(chuàng)始人尼克·埃文斯（Nick Evans）說，該公司很快就把錢花在了在線廣告上，但只收到了350份訂單。去年12月，獨(dú)角獸公司選擇了關(guān)門歇業(yè)。最終，埃文斯自掏腰包向顧客退款。如今，埃文斯正在建立一家新公司。盡管他拒絕具體說明這家公司將專注于什么，但他承認(rèn)這一次會(huì)有很大的不同：初創(chuàng)公司必須從一開始就盈利。