衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)的競爭開始了
2020年伊始,全球通訊領(lǐng)域發(fā)生了幾件大事:谷歌宣布將在全球范圍內(nèi)逐步停止自2015年推出的免費Wi-Fi上網(wǎng)項目;SpaceX將第五批60顆星鏈衛(wèi)星送入太空,成為全球擁有衛(wèi)星數(shù)量最多的商業(yè)衛(wèi)星運營商;法國初創(chuàng)公司Kinéis、美國初創(chuàng)公司Skylo和Astranis等幾家衛(wèi)星通訊公司獲得了億美元級的巨額融資,用于打造下一代衛(wèi)星與物聯(lián)網(wǎng)通訊技術(shù)。
在這些事件的背后,我們可以發(fā)現(xiàn),在5G成為全球經(jīng)濟與社會數(shù)字化轉(zhuǎn)型的重要基礎(chǔ)設(shè)施的同時,衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)也已成為通訊領(lǐng)域科技競爭的新焦點。
此外,我們還可以看到,全球航空航天市場格局正在被越來越多的初創(chuàng)公司和風(fēng)險資本所改變。據(jù)Space Angels的最新報告顯示,自2009年以來,全球航空航天領(lǐng)域共535家初創(chuàng)公司獲得約257億美元的融資。僅在2019年,全球就有178家初創(chuàng)公司獲得約58億美元融資,比上一年增長38%,占歷年總?cè)谫Y額的23%。其中,55%的資金流向了美國。
盡管美國依舊是航空航天領(lǐng)域投資最多的國家,但英國、法國、中國、新加坡、日本等國家正在奮起直追。同時,以SpaceX為代表的私人航天與衛(wèi)星公司快速崛起,正在改變通訊市場的游戲規(guī)則。
除了SpaceX、OneWeb等新興初創(chuàng)公司外,老牌航空公司波音以及谷歌、亞馬遜和Facebook等科技巨頭都已進入該領(lǐng)域。
總體而言,全球已進入衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)的競賽時代。正如Space Angels公司CEO Anderson所說,“隨著公司從早期概念到逐步成長,這反映了太空創(chuàng)業(yè)生態(tài)系統(tǒng)的健康成熟。”
1.新興的低軌衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)星座
SpaceX:SpaceX的崛起推動了全球商業(yè)航天的投資熱潮。SpaceX的衛(wèi)星寬帶互聯(lián)網(wǎng)項目Starlink計劃將3萬顆衛(wèi)星部署在距地面550公里的低地球軌道上,目前入軌衛(wèi)星數(shù)量已經(jīng)達到300顆。預(yù)計該公司今年年底會有1500多顆衛(wèi)星進入低地球軌道,將為美國北部和加拿大提供互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。
OneWeb:英國互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星公司OneWeb是全球衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)的有力競爭者之一,公司成立于2012年,計劃部署由600顆衛(wèi)星組成的星座。去年2月末,成功發(fā)射了首批6顆衛(wèi)星。公司已獲得軟銀集團、維珍集團、高通和空客等公司的30億美元融資。
Telesat:加拿大衛(wèi)星通信公司Telesat成立于1969年,目前公司計劃到2022年建立一個由300顆衛(wèi)星組成的星座。去年,公司與加拿大政府簽署了一項為期十年的9億加元合同,為加拿大農(nóng)村和偏遠地區(qū)提供互聯(lián)網(wǎng)接入服務(wù)。
2.科技巨頭的太空計劃
除了傳統(tǒng)通訊公司外,美國大型科技巨頭也在參與全球互聯(lián)網(wǎng)網(wǎng)絡(luò)的競爭。
亞馬遜:2019年,亞馬遜提出了“Kuiper計劃”,將在低地軌道部署超過3200顆衛(wèi)星,向美國和全球各地的億萬消費者和企業(yè)提供低延遲、高速的寬帶通信服務(wù)。
亞馬遜的“Kuiper計劃”與貝索斯旗下的商業(yè)太空公司藍色起源和亞馬遜云服務(wù)AWS相互結(jié)合,形成了“火箭發(fā)射——衛(wèi)星星座——云服務(wù)”互聯(lián)網(wǎng)一體化服務(wù)。
Facebook:2018年6月底,F(xiàn)acebook宣布放棄使用太陽能巨型無人機為發(fā)展中國家提供無線互聯(lián)網(wǎng)的計劃,并計劃在2019年發(fā)射互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星Athena。該衛(wèi)星由Facebook子公司PointView與商業(yè)太空初創(chuàng)公司Space Systems Loral和Atlas Space Operations合作開發(fā),將為全球范圍內(nèi)未提供網(wǎng)絡(luò)服務(wù)或服務(wù)欠缺的地區(qū)提供寬帶連接。Facebook認為衛(wèi)星技術(shù)將成為下一代寬帶基礎(chǔ)設(shè)施的重要推動力。
3.使用對地靜止衛(wèi)星的Astranis
美國商業(yè)衛(wèi)星初創(chuàng)公司Astranis成立于2015年,致力于對地靜止軌道通訊衛(wèi)星的研發(fā),以提供互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。
由于軌道高度低,Stralink和Oneweb的近地軌道衛(wèi)星星座只有達到一定數(shù)量的衛(wèi)星之后才能實現(xiàn)網(wǎng)絡(luò)全面覆蓋。而Astranis的衛(wèi)星位于距地面高3.6萬公里的對地靜止軌道上。因此,在同步軌道上,第一顆衛(wèi)星就可以提供網(wǎng)絡(luò)連接服務(wù)。
大多數(shù)對地靜止衛(wèi)星約有雙層公交車大小,而Astranis的新技術(shù)將衛(wèi)星尺寸縮小了近20倍,大幅降低了制造和發(fā)射成本。
2019年,公司與SpaceX簽署協(xié)議,將使用獵鷹9號火箭發(fā)射首個商用通訊衛(wèi)星,最早于2020年第四季度完成發(fā)射。公司計劃最終發(fā)射30顆衛(wèi)星用于全球互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。
今年2月,公司宣布完成9000萬美元的B輪融資,資金將用于首顆商業(yè)衛(wèi)星的發(fā)射。目前已累計融資1.04億美元。
4.專注于衛(wèi)星物聯(lián)網(wǎng)的服務(wù)商
Swarm Technologies:美國硅谷初創(chuàng)公司Swarm Technologies成立于2016年,不同于Starlink計劃的移動寬帶服務(wù),公司將目光放在嵌入式設(shè)備上,為全球連接設(shè)備提供低價物聯(lián)網(wǎng)連接服務(wù)。
公司研發(fā)的SpaceBEE衛(wèi)星只有三明治大小,通過地球磁場或太陽輻射產(chǎn)生的電流提供動力。SpaceBEE衛(wèi)星可以通過物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備數(shù)據(jù),監(jiān)視企業(yè)資產(chǎn)的運行狀況,例如監(jiān)控風(fēng)力發(fā)電渦輪機的工作情況,追蹤全球物流卡車車隊等。
SpaceBEE衛(wèi)星在去年獲得了FCC批準(zhǔn),公司正計劃部署150顆小型衛(wèi)星星座,未來可能會增加到600顆。目前公司累計融資2770萬美元。
NSLComm:以色列初創(chuàng)公司NSLComm成立于2009年,致力于納米衛(wèi)星高帶寬通信系統(tǒng)研發(fā)。公司設(shè)計的柔性碟形可擴展天線,為衛(wèi)星提供高吞吐量的通信,可以將衛(wèi)星通信性能提高100-500倍。
據(jù)公司稱,其納米衛(wèi)星不僅能夠支持低帶寬應(yīng)用,還能夠支持高速互聯(lián)網(wǎng)。公司計劃在2021年發(fā)射30顆衛(wèi)星,到2023年發(fā)射數(shù)百顆。目前公司完成了930萬美元融資。