每年圣誕節(jié)，英國皇家科學院都會給年輕觀眾帶來一場別開生面的科學講座。這場講座也成為BBC科普系列節(jié)目中的王牌，被全球熱愛科學的人們所追捧。
這一1825年由法拉第發(fā)起的圣誕講座，每年都會選擇時下最前沿熱點的自然科學為探討主線，例如2015年他們探討了《如何在太空生存》，2016年則是《超限儲能·驅動未來》。2017年他們毫無懸念的選擇了與人工智能有關的話題《生命的語言》。
更特別的是，皇家科學院為了這一話題，特別邀請了一家有中國血統(tǒng)的英國創(chuàng)業(yè)公司Emotech，來探討智能機器人語言和情感與人類語言復雜性的關聯(lián)。這家2014年成立的創(chuàng)業(yè)公司主打產品是一款名為OLLY的情感機器人。
皇家科學院的邀請給Emotech收獲頗豐的2017劃上一筆完美句點。不過，這家僅三歲的人工智能創(chuàng)業(yè)公司為何能在高手林立的歐洲，成為皇家科學院的座上賓，看完2017年它做了什么事，或許會明了許多。
研發(fā)語音情緒識別 讓機器人更像人
“倫敦今天的天氣如何？”2017皇家科學院圣誕講座一開始，主持人用五種不同的語氣問了OLLY這個問題。OLLY則針對不同的語義和情緒分析直接將結果投射在現(xiàn)場的大屏幕上，臺下的年輕觀眾驚呼連連。
OLLY“聰明”的反映，利用的正是Emotech公司的科學家Raymond Ng主導研究的聲學模型，其原理是，不需要機器人解讀人的話語內容，也不需要對不同說話人進行微調，而是讓機器人通過分析說話人的聲調、語音、聲線強弱等，總結說話人情緒趨向。
這似乎是個有趣的嘗試。“人的情緒是很復雜難以言喻的東西，我們的模型可以描述五種情緒，中立、開心、悲傷、惱怒、畏懼，通過歸納五種情緒的得分得出一個答案，實際上，我們看中的是這些聲學信息的充分統(tǒng)計量和評估情緒的連續(xù)度量，這些數(shù)據資料可以有效了解說話人的情緒趨向，這與說話人日常不同的細微趨向有著密切的關系。”Raymond Ng解釋道?？茖W家Raymond Ng是英國tech naTIon的杰出專家，他曾帶領謝菲爾德大學（UNIVERSITY OF SHEFFIELD）研究團隊在不同的語音識別技術國際評測比賽中取得多項榮譽（材料里此句不通，以免錯誤，請核對準確的說法）。他還負責過名為“通用語音識別和機器翻譯策略”的研究項目。
作為社會性動物，人對于交流的渴望是無法阻止的，Emotech的這項研究似乎讓OLLY的未來更值得期待，畢竟如果可以在交流中識別領會人的情緒，機器人離人會更進一步，事實上，這是Emotech創(chuàng)業(yè)之初，希望制造出有情感的機器人的初衷所在。
學術界也非常認可情緒識別對于人工智能的突破性意義。“機器、電腦近幾年開始在識別人類情緒領域取得了突破，OLLY是其中一個成功的典型案例。”作為2017年圣誕講座的主講人，倫敦大學認知神經學教授、認知神經學研究院副主任、惠康信托高級研究員Sophie Scott說。
這家初創(chuàng)公司的這項對于語音情緒的前端研究，正是皇家科學院會選擇Emotech作為演示嘉賓的重要原因。但對Emotech來說，這只是其更多創(chuàng)新及商業(yè)化嘗試的一部分。
Olly能有這樣的表現(xiàn)，基于其在設計初期，就選擇了一條技術路線，其擁有獲得過圖靈測試優(yōu)異成績的類腦系統(tǒng)和專屬的心理學架構。Emotech的核心成員中，除了兩位來自中國的聯(lián)合創(chuàng)始人莊宏斌和Chelsea外，還包括知名團隊谷歌DeepMind的專家，倫敦大學、帝國理工在內等多所頂級大學人工智能專業(yè)的優(yōu)秀博士生。倫敦大學計算機統(tǒng)計學和機器學習中心的總負責人歐洲最負盛名的計算機學教授John Shawe Taylor也受邀成為項目的顧問。
這保證了Olly能夠通過對主人行為的識別學習，形成適合特定主人的獨特個性，能更像人一樣和用戶成為朋友，做到千機千面。
連獲四獎成為CES黑馬后的2017
2017年Emotech和Olly不僅得到學術界的好評，在商業(yè)化和用戶體驗度上均獲得諸多殊榮和肯定。
年初Olly參加位于美國拉斯維加斯的國際消費類電子產品展覽會——CES，一舉斬獲包括“智能家居”、“無人機和人工智能”、“家電”、“家庭音頻/視頻組件和配件”在內的四項創(chuàng)新大獎。
這些獎勵不僅認可了Olly的人工智能技術在全世界范圍內的創(chuàng)新與突破，Emotech更是以黑馬姿態(tài)被載入CES最佳創(chuàng)新獎獲獎史冊，Emotech是首個獲得CES四項大獎的創(chuàng)業(yè)公司。這也驗證了聯(lián)合創(chuàng)始人莊宏斌和Chelsea，選擇在英國和人工智能領域創(chuàng)業(yè)的正確性。
四個月后，2017年5月，Chelsea發(fā)起成立了倫敦首個以AI和AI創(chuàng)業(yè)為主題的國際Meetup組織—“邂逅AI”，該活動定期會邀請人工智能領域尖端技術開發(fā)、行業(yè)研究與產品設計人員和AI行業(yè)國際創(chuàng)業(yè)團隊交流，至今為止已成功舉辦6次活動，其中活動話題涉及“AI與眾籌”、“情感與計算”、“建筑與智能”、“大型航空影像的機器視覺”等有趣和跨界的人工智能應用話題。
Chelsea表示，成立“邂逅AI”平臺的初衷，是希望打通技術與學術成果、人才同商業(yè)價值的轉化通道。另一方面，也希望吸引更多對AI有興趣的專業(yè)人才參與到行業(yè)中，并給對人工智能感興趣、有特長的年輕人提供更具國際化、前沿化的參與機會。
隨后的2017年7月，Emotech再與高校聯(lián)合，與卡內基梅隆大學（CMU）機器人研究所展開合作，這一合作并非純學術性的，同樣非?？粗厣虡I(yè)化和產品管理，未來Emotech的研究團隊將以公司研發(fā)活動為基礎，結合CMU機器人系統(tǒng)開發(fā)碩士項目課題，指導并推動“Deeply EmoTIonal”項目在學術研究和商業(yè)落地的全方位發(fā)展。
據了解，目前Emotech已經與倫敦帝國理工學院、倫敦大學學院、倫敦大學國王學院、愛丁堡大學、赫瑞瓦特大學等院校都有多種類型的合作。
除了這些基于技術的專業(yè)化探討，Emotech的品牌價值也在2017年有很大提升。
6月，Olly被英國BBC1電視臺的“發(fā)明于...”紀錄片選為主打產品， Olly及Emotech團隊被邀共同參與紀錄片的拍攝。同一時間，公司聯(lián)合創(chuàng)始人Chelsea受邀參加被譽為廣告界奧斯卡的戛納國際創(chuàng)意節(jié)，并談及了Olly的AI科技對人類生活的影響。
“Olly的出現(xiàn)為消費者提供了前所未有的個性化體驗。Olly的獨特之處在于，它是第一個有獨立性格的個人機器人。根據用戶的性格和生活習慣，Olly能夠為每一個用戶提供量身打造的獨特回應。Olly通過學習來了解用戶，主動為用戶提供服務，讓用戶從日常繁雜的瑣事中解放出來，讓用戶的生活更有效率，更加輕松，也讓消費者與科技的交互更有人情味兒。”Chelsea在接受美國CNBC電視臺采訪時說，Olly給消費者帶來的“視覺＋語音＋情感＋主動學習”的體驗，是市場上獨一無二的，與許多科技巨頭的語音機器人產品不同的是，Olly是更中立開放的平臺，而非某個大平臺的新語音入口。
Olly的這些努力換來的是消費者的追捧。2017年9月，Olly正式在Indiegogo眾籌網站上開始預售，僅一個月時間，有400多位支持者幫助Olly融資近29萬美元，比原定目標超募2.8倍。
在Emotech公司Facebook的主頁和Olly Co-CreaTIon 小組的留言板中，Olly還收到了大量的期待和好評，一位死忠粉在預售開始前，還用手機碼字給Olly留下了一篇千字長信，來表達自己對于Olly的期待。
11月，在英國《金融時報》中文網聯(lián)合我有嘉賓傳媒共同主辦的“時代影響力——中國商業(yè)案例Top30評選”中，Emotech還同京東、科大訊飛、騰訊微信等業(yè)界領軍企業(yè)一起，成功入選Top30。
“Emotech是中國創(chuàng)始人在海外創(chuàng)業(yè)的高科技團隊，集合全球10余名頂尖人工智能科學家，推出第一臺情感交互智能家用機器人OLLY，CES獲得4項大獎刷新中國企業(yè)的獲獎記錄，同時刷新CES 50年內所有初創(chuàng)公司產品的記錄，他們的產品從一開始就在國際語境中設計、生產，面向全球市場。”《金融時報》中文網在獲獎評語中說。
以上是Emotech的一年成績單，更是以其為代表的中國創(chuàng)業(yè)者的2017縮影。他們正在成為一股新力量的代名詞，他們不僅在本土大放異彩，更是通過全球化的方式在歐美展現(xiàn)出新生代的創(chuàng)新力量。在近日美國知名第三方公司的評選中，2017年全球57家初創(chuàng)獨角獸（估值超10億美元），中國初創(chuàng)企業(yè)占三成，另一份十大獨角獸的評選中，中美兩國平分秋色，各占五家。這一切足以讓Emotech的未來充滿欣喜。
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