AI時(shí)代的“軟”紅利 安防蛋糕存量有限

中國(guó)市場(chǎng)芯片自給率低卻是不爭(zhēng)的事實(shí)，AI芯片風(fēng)口，讓中國(guó)成為最具潛力的選手。似乎中國(guó)芯彎道超車的機(jī)會(huì)終要來(lái)臨，主角是人工智能芯片。中國(guó)AI芯片將進(jìn)軍安防領(lǐng)域，無(wú)人駕駛太遠(yuǎn)，人人都想切安防蛋糕。

深度學(xué)習(xí)技術(shù)，猶如一管強(qiáng)大的興奮劑，讓中年遲暮的半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)整個(gè)沸騰了——它能讓現(xiàn)有的芯片性能提升1萬(wàn)倍。正在經(jīng)歷“摩爾定律失效”危機(jī)的從業(yè)者們喜出望外，終于因深度學(xué)習(xí)而柳暗花明。

隨之而來(lái)的還有，前赴后繼的趕風(fēng)者，他們野心勃勃，手握前沿算法，紛紛誓言要做傳統(tǒng)半導(dǎo)體行業(yè)的顛覆者……讓資本和市場(chǎng)興奮不已。

坊間傳聞，僅僅2017年下半年，在全球最大晶圓代工廠臺(tái)積電，忙碌的流水線上已積攢了超過(guò)30款人工智能芯片等待下線流片。作為芯片正式量產(chǎn)前的小規(guī)模試產(chǎn)，流片意味著芯片距離落地越來(lái)越近了。

中國(guó)是全球最大電子產(chǎn)品制造國(guó)，但芯片卻一直是從業(yè)者們的一塊心病。

雖然中國(guó)市場(chǎng)消耗著全球近三分之一的芯片，但芯片自給率低卻是不爭(zhēng)的事實(shí)。業(yè)界早有“中國(guó)進(jìn)口芯片比石油還多”的說(shuō)法。

“這個(gè)數(shù)字大概是10%左右。”芯片行業(yè)資深專家莫大康談到中國(guó)芯片的自給率時(shí)說(shuō)道，“一些機(jī)構(gòu)給出的數(shù)字為17%，但這是把英特爾和三星在中國(guó)生產(chǎn)的芯片也計(jì)算在內(nèi)。”

需求催生出市場(chǎng)。自上世紀(jì)90年代開始，華為海思、展訊、中星微等一批中國(guó)芯片企業(yè)崛起，但站在全球市場(chǎng)上來(lái)看，這遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，直到最近以深度學(xué)習(xí)為首的人工智能技術(shù)落地。

依托中國(guó)人口紅利的海量數(shù)據(jù)，資本加持、人才和巨大市場(chǎng)需求，讓中國(guó)成為人工智能時(shí)代最具潛力的選手。同時(shí)，政府立志實(shí)現(xiàn)“人工智能強(qiáng)國(guó)”宏愿，人工智能芯片被列為八大關(guān)鍵技術(shù)之一。

一切因素向好，似乎中國(guó)芯彎道超車的機(jī)會(huì)終要來(lái)臨，主角是人工智能芯片。它又被稱為深度學(xué)習(xí)芯片、神經(jīng)元芯片，主要指專為深度學(xué)習(xí)計(jì)算特點(diǎn)和需求而設(shè)計(jì)的一類專用芯片。

根據(jù)小編統(tǒng)計(jì)，國(guó)內(nèi)以人工智能芯片為核心的創(chuàng)業(yè)規(guī)模公司為18家，成立時(shí)間多為1年～2年，融資輪次集中在A輪及更早，多聚焦在端智能和視覺領(lǐng)域。

在這群極具挑戰(zhàn)精神的人工智能芯片創(chuàng)業(yè)者中，中科寒武紀(jì)是最為耀眼的一家：已經(jīng)拿下華為麒麟970芯片合作訂單——將其人工智能芯片的設(shè)計(jì)專利植入麒麟970芯片，為華為Mate10、榮耀V10等旗艦手機(jī)加速。據(jù)業(yè)內(nèi)人士透露，該款芯片的出貨量將達(dá)到3000萬(wàn)片。

“公司如其名。”中科寒武紀(jì)依托于“國(guó)家隊(duì)”創(chuàng)建，其中陳云霽、陳天石兩兄弟為創(chuàng)始人。陳云霽9歲上中學(xué)，14歲進(jìn)入科大少年班，是典型的“天才少年”。弟弟陳天石也基本沿襲了哥哥的成長(zhǎng)路徑。

“我畢業(yè)后一直做芯片，弟弟一直做算法——芯片加算法，正好誕生了‘寒武紀(jì)’人工智能芯片。”陳云霽說(shuō)道。這位在2015年入選《麻省理工科技評(píng)論》“全球最佳創(chuàng)新人士”的天才語(yǔ)出驚人：“要讓人工智能芯片的計(jì)算效率提高1萬(wàn)倍，功耗降低1萬(wàn)倍。”

這對(duì)遵循摩爾定律運(yùn)轉(zhuǎn)了近70年的半導(dǎo)體業(yè)而言，是一次巨大沖擊！過(guò)去，芯片的迭代周期為18個(gè)月，每一次迭代性能提升一倍?，F(xiàn)在，“算法”這項(xiàng)軟技能猶如九陽(yáng)神功，要將硬件的鐵律打破。也正因?yàn)榇?，在人工智能芯片?chuàng)業(yè)團(tuán)隊(duì)中，大多數(shù)領(lǐng)頭人為人工智能研究型學(xué)者或偏算法型人才，并沒有沿襲芯片行業(yè)的傳統(tǒng)——硬件科班出身。

早在2015年，英特爾豪擲167億美元收購(gòu)可編程芯片廠商Altera時(shí)，投行分析師Tony給出的投資意見就是：“VC們?cè)诿鎸?duì)這樣的芯片創(chuàng)業(yè)者——根本沒有意識(shí)到他們?cè)趶氖萝浖ぷ鳎痪邆滠浖R(shí)，應(yīng)該迅速撤離。” 可編程芯片（FPGA）現(xiàn)已經(jīng)成為芯片廠商進(jìn)軍AI的敲門磚。

隨后的一年里，英特爾加大籌碼，開啟了“買買買”的大力布局戰(zhàn)略，代表性的收購(gòu)案包括以3.5億美元收購(gòu)人工智能芯片創(chuàng)業(yè)公司Nervana、4億美元收購(gòu)計(jì)算機(jī)視覺芯片Movidius、153億美元收購(gòu)自動(dòng)駕駛供應(yīng)商Mobileye等。大企業(yè)的布局，更加速了追風(fēng)人的步伐。

也是在這一年，中國(guó)人工智能芯片產(chǎn)業(yè)迎來(lái)了軟件算法出身的余凱入場(chǎng)。

2015年11月，前百度研究院副院長(zhǎng)余凱辭職，創(chuàng)立地平線（原“地平線機(jī)器人”）。那時(shí)，人工智能芯片還是一個(gè)讓大多數(shù)中國(guó)從業(yè)者摸不著頭腦的詞。“這是一件非常具有遠(yuǎn)見的事。因?yàn)槟憧吹搅藙e人還沒有看到的事情。”余凱談道。

“低調(diào)內(nèi)斂”“不善言辭”等傳統(tǒng)半導(dǎo)體從業(yè)者的標(biāo)簽被一一撕掉。取而代之的是深得互聯(lián)網(wǎng)精髓的新生代，他們自備“代言人”屬性，強(qiáng)調(diào)更快地迭代落地，慷慨激昂地講述著PPT上陡峭的性能提升曲線。

2017年年初，埋頭苦干兩年后，地平線獲得英特爾投資;年底，其首款專用人工智能芯片落地。“我們無(wú)疑是這個(gè)領(lǐng)域中最快的，沒有第二。”余凱激動(dòng)地對(duì)記者說(shuō)道。

2017年11月，人工智能獨(dú)角獸公司商湯科技宣布引入高通的戰(zhàn)略投資。這一芯片巨頭表示，正是看中了商湯在機(jī)器學(xué)習(xí)模型與算法上的優(yōu)勢(shì)。早些時(shí)候，兩家公司已就手機(jī)和物聯(lián)網(wǎng)人工智能芯片達(dá)成合作。

2017年12月，人工智能芯片初創(chuàng)團(tuán)隊(duì)熠知科技（ThinkForce）橫空出世，宣布完成4.5億元A輪融資，成為芯片創(chuàng)業(yè)隊(duì)中早期融資額最大的一筆。在其亮眼的投資人背景中——依圖科技、云鋒基金、紅杉資本、高瓴資本，計(jì)算機(jī)視覺公司依圖科技排在第一位。有業(yè)內(nèi)人士指出，該團(tuán)隊(duì)早期曾在依圖科技內(nèi)部孵化而成。

創(chuàng)辦于2012年，早期以提供語(yǔ)音識(shí)別、語(yǔ)音交互等技術(shù)方案的云知聲也加入了戰(zhàn)局。其首款集成人工智能算法的芯片將在今年完成流片。云知聲聯(lián)合創(chuàng)始人李霄寒博士向記者表示，早在2014年，公司就有做芯片的想法，“因?yàn)橹悄芗揖痈謾C(jī)不一樣，不是純軟件就能解決問(wèn)題”。

當(dāng)然，在諸多以算法為核心實(shí)力的團(tuán)隊(duì)之外，還有“硬”背景出身的人工智能芯片公司。因獲三星、賽靈思、聯(lián)發(fā)科等芯片巨頭投資而備受關(guān)注的深鑒科技，脫胎于清華大學(xué)電子系，其CEO姚頌是一位來(lái)自于2011屆的90后。他在本科期間就發(fā)表了多篇相關(guān)論文，同時(shí)也是清華電子系學(xué)生科協(xié)主席。

2015年姚頌本科畢業(yè)。一年后，深鑒科技成立。“我們聯(lián)合創(chuàng)始人之一韓松是在博士研究過(guò)程中轉(zhuǎn)向算法方向的。”姚頌談到團(tuán)隊(duì)背景，“做人工智能芯片靠純硬件背景行不通。我們?cè)跈C(jī)器學(xué)習(xí)、SLAM算法（實(shí)時(shí)定位和地圖構(gòu)建）等方面進(jìn)行了長(zhǎng)期研究。”

2014年創(chuàng)立于美國(guó)圣地亞哥，兩年后選擇在中國(guó)珠海落地的耐能科技也同樣堅(jiān)信著“硬件工程師”文化。創(chuàng)始人劉峻城曾供職于三星、高通等巨頭公司的研發(fā)中心，創(chuàng)始團(tuán)隊(duì)多畢業(yè)于世界名校的電子工程系，擁有超過(guò)10年的芯片行業(yè)從業(yè)經(jīng)驗(yàn)。2017年11月，耐能科技獲得阿里巴巴、紅杉、高通等數(shù)千萬(wàn)美元的A輪融資。