Magic Leap 緣盡消費(fèi)市場(chǎng)，「最后的光芒」能否問世？

Magic Leap 是混合（或增強(qiáng)）現(xiàn)實(shí)領(lǐng)域規(guī)模最大、資金最雄厚的公司之一。所謂混合現(xiàn)實(shí)，指的是將虛擬世界融入現(xiàn)實(shí)世界的一系列技術(shù)。這家總部位于佛羅里達(dá)的創(chuàng)業(yè)公司迄今已獲得超過 20 億美元的融資，高調(diào)招募知名人才為其技術(shù)探索未來應(yīng)用。公司的早期雇員之一包括一書的作者尼爾 · 史蒂芬森（Neal Stephenson），最近史蒂芬森在西雅圖運(yùn)營一個(gè)研究實(shí)驗(yàn)室。另一位大咖是公司的 “首席游戲行家”葛萊姆 · 迪瓦恩（Graeme Devine），經(jīng)典游戲如的共同創(chuàng)作者。雖然 Magic Leap 的大多數(shù)工作都藏得很深，但公司首席執(zhí)行官羅尼 · 阿博維茨（Rony Abovitz）不時(shí)會(huì)炫耀一些概念，比如叫 “Mica”的高級(jí)虛擬助手和稱為 “Magicverse”的城市規(guī)模全息圖。

在這些宏大的科幻創(chuàng)意之外，一個(gè)如今略顯失落的部門正著手研發(fā)更為切實(shí)的項(xiàng)目。這個(gè)團(tuán)隊(duì)叫做 “Magic Leap 工作室”（Magic Leap Studios），曾經(jīng)為 Magic Leap 最早推出的頭戴設(shè)備設(shè)計(jì)應(yīng)用。是這個(gè)團(tuán)隊(duì)最寄予厚望的項(xiàng)目，旨在證明第一代的混合現(xiàn)實(shí)技術(shù)也可以用來講述感人的故事——并且在公司逐漸向企業(yè)用戶傾斜之際，繼續(xù)讓 Magic Leap 保持鮮活的創(chuàng)造力。在職和離職員工說，只要再給幾周時(shí)間，產(chǎn)品就可以成功問市。但新冠病毒大流行打亂了全球步伐——也讓和 Magic Leap 陷入崩潰。

起初，這個(gè)工作室只是一個(gè)通用內(nèi)容部門?！皠?chuàng)意設(shè)計(jì)始終是 Magic Leap 創(chuàng)立故事和神話的一部分，”團(tuán)隊(duì)的前音效總監(jiān)阿娜斯塔斯亞 · 蒂瓦納（Anastasia Devana）說，“這就是工作室存在的原因?！眻F(tuán)隊(duì)的早期工作在 Magic Leap 找來的兩名大咖下完成。蒂瓦納，負(fù)責(zé)管理團(tuán)隊(duì)；作家奧斯汀 · 格羅斯曼（Austin Grossman），協(xié)助設(shè)計(jì)混合現(xiàn)實(shí)版的迷宮探險(xiǎn) “Bitforce”。但是 Bitforce 中途夭折，而蒂瓦納也在數(shù)月內(nèi)離開佛羅里達(dá)，退出日常運(yùn)營工作。

團(tuán)隊(duì)成員說，最終的結(jié)果還算積極。大約 70 多人的團(tuán)隊(duì)轉(zhuǎn)向開發(fā)一個(gè)更易于管理、實(shí)用和更具協(xié)作性的項(xiàng)目——主要是 “Create”，2018 年發(fā)布于 Magic Leap One 上的一款藝術(shù)工具。“自負(fù)一直存在，但不是那種讓整個(gè)項(xiàng)目崩潰的自負(fù)，因?yàn)槟硞€(gè)人的愿景是如此宏大，他們就是希望有人來實(shí)現(xiàn)這個(gè)愿景，”首席藝術(shù)家莫西尼 · 阿達(dá)尼（Mouhsine Adani）說。

“Create”之后，工作室希望開發(fā)一些更高大上的東西。團(tuán)隊(duì)最后決定制作一個(gè)多人益智游戲，代號(hào)叫 “Gemini”。一名工作室成員稱，這是一個(gè)類似超級(jí)熱門獨(dú)立游戲的游戲。但是多人游戲部分感覺過于復(fù)雜，謎團(tuán)從未被解決。而且，游戲也從未達(dá)到部分團(tuán)隊(duì)成員真正期望的效果：一種可以打動(dòng)不怎么關(guān)心 Magic Leap 的那些用戶的敘述體驗(yàn)。

敘述從一開始就根植于 Magic Leap 的 DNA 之內(nèi)。阿博維茨的初衷不僅是將公司定義為一家硬件創(chuàng)業(yè)公司，同時(shí)也是所向披靡的跨媒體奇幻史詩之家。但是工作室的以往嘗試都以失敗告終。“故事仿佛是我們永遠(yuǎn)無法抓住的黃金圣杯，”首席制作人布萊恩 · 茱里（Bryan Jury）。他們?cè)娇?“Gemini”，越覺得游戲玩法沒有吸引力。然后，創(chuàng)意總監(jiān)杰里米 · 范胡澤（Jeremy Vanhoozer）提出了一個(gè)關(guān)于女孩和祖母的小故事，于是誕生了。

的主角是一個(gè)叫凱婭的年輕女孩。凱婭的祖母去世后，凱婭回到家鄉(xiāng)，開始新的生活。她在探索小時(shí)候的家園和周圍世界的時(shí)候，舊時(shí)的記憶和新的關(guān)系慢慢浮現(xiàn)。

很多混合現(xiàn)實(shí)體驗(yàn)——包括 Magic Leap 的最著名原型——都試圖將虛擬對(duì)象深度融合到現(xiàn)實(shí)場(chǎng)景中。但不一樣。凱婭的故事發(fā)生在一個(gè)宛如小島的浮動(dòng)平臺(tái)上，可以展示從現(xiàn)代客廳到瀑布等一切元素。隨著故事的推進(jìn)，回憶逐漸投射在玩家現(xiàn)實(shí)房間的墻壁上，從而產(chǎn)生一個(gè)個(gè)嵌入式場(chǎng)景幻覺。

設(shè)計(jì)靈感源于建筑小模型和舞臺(tái)劇以及 “航海時(shí)代”的虛擬現(xiàn)實(shí)短動(dòng)畫。觀眾可以按照自己的步調(diào)觸發(fā)的場(chǎng)景，但他們無法直接控制故事里的人物或故事本身，只能走來走去體驗(yàn)整個(gè)敘事?！安恍枰芨】涞脑O(shè)計(jì)，這不是我們期望的重點(diǎn)，”音效總監(jiān)戴夫 · 沙姆韋（Dave Shumway）說，“我們希望用戶沉浸在這個(gè)以獨(dú)特方式講述的故事中。”大約 40 分鐘的體驗(yàn)比多數(shù)混合現(xiàn)實(shí)作品都要來得長很多，對(duì)藝術(shù)、音樂和配音的關(guān)注，讓整個(gè)敘事不再是一個(gè)簡單的動(dòng)畫。

也有著強(qiáng)烈的個(gè)人共鳴。范胡澤的腳本源于他自己和祖父母之間的真實(shí)關(guān)系。蒂瓦納在作品開發(fā)期間，失去了自己的祖母?！八且粋€(gè)講述親人離去的故事，所以我相信它可以引起很多人的共鳴。毫無疑問，我自己也深有感觸，”蒂瓦納說，“可以在這個(gè)平臺(tái)上實(shí)現(xiàn)這樣的故事，創(chuàng)造真正打動(dòng)人心的有意義作品而非單純的測(cè)試版本，非常令人欣慰?！?/p>

Magic Leap 工作室將視為最佳混合現(xiàn)實(shí)：一種藝術(shù)體驗(yàn)，以其他媒介無法比擬的方式在現(xiàn)實(shí)空間中發(fā)揮作用，同時(shí)帶來超越新穎感的更深意義。而且，首先一點(diǎn)，這仿佛也體現(xiàn)了 Magic Leap 的整體愿景。公司正在與 Insomniac 等知名游戲工作室合作，開發(fā)如等冥想游戲。在里，玩家通過栽培全息影響植物來挽救瀕死的生態(tài)系統(tǒng)。“Create 項(xiàng)目結(jié)束后，我們覺得大家又找到了一個(gè)充滿自信且有意義的項(xiàng)目，”沙姆韋說。但是，在 Magic Leap 內(nèi)部，風(fēng)雨即將來襲。

Magic Leap 是一家年輕的公司，擁有宏大的使命和豐厚的資金——這兩樣也意味著公司內(nèi)部將面臨一個(gè)混亂的局面。Magic Leap 工作室團(tuán)隊(duì)成員談起公司時(shí)說，公司可以提供令人難以置信的創(chuàng)作自由，但各部門間也經(jīng)?；ハ喔蓴_和競爭?！按蠹腋髯哉忌綖橥?，”茱里說，“他們什么都想嘗試，但又沒有人能夠真正一統(tǒng)江湖。”他說，曾有一度，Create 項(xiàng)目的團(tuán)隊(duì)只能躲起來，省得應(yīng)付新項(xiàng)目的各種需求。

但等到工作室開始開發(fā)時(shí)，Magic Leap 也漸漸步入正軌。Magic Leap 在混合現(xiàn)實(shí)領(lǐng)域?qū)崒偬亓ⅹ?dú)行。在這個(gè)領(lǐng)域，幾乎每一家有生存能力的公司都僅面向企業(yè)、研究機(jī)構(gòu)或軍方組織等小眾用戶。起初，Magic Leap 似乎想要憑一己之力扭轉(zhuǎn)趨勢(shì)——推出 Magic Leap One Creator Edition，吸引藝術(shù)家和藝人，并且創(chuàng)始人阿博維茨相信，該硬件 “將成為每一個(gè)人的實(shí)用工具”。

但是，漸漸地，公司把消費(fèi)眼鏡作為一個(gè)長期目標(biāo)?！癕agic Leap 的愿景變了，”阿達(dá)尼說。2019 年 12 月，公司用聽上去更官方的名字 “Magic Leap 1”來重新命名 “Creator Edition”，并為企業(yè)用戶發(fā)布特殊版本程序。在工作室團(tuán)隊(duì)內(nèi)部，沙姆韋說，新的情緒在蔓延。他說：“仿佛，以前我們被批準(zhǔn)去做的事情與我們以為 Magic Leap 要做的事情是一致的。但是現(xiàn)在好像并非如此…… 然而也沒有人告訴我們停下手頭的工作?！?/p>疫情打亂一切

在包括阿博維茨等高管的支持下，工作室仍舊繼續(xù)工作。2020 年初，工作室取得收獲巨大勝利：入圍西南偏南電影節(jié)虛擬電影競賽單元。

電影節(jié)，是電影混合現(xiàn)實(shí) / 虛擬現(xiàn)實(shí)找到大量受眾和獲得媒體報(bào)道的為數(shù)不多的方式之一，尤其是在作品需要稀有且昂貴的硬件設(shè)備情況下。圣丹斯電影節(jié)在過去兩年曾展示過 Magic Leap 技術(shù)支持的體驗(yàn)，但將是時(shí)間最長的項(xiàng)目，也是 Magic Leap 獨(dú)立開發(fā)的第一個(gè)項(xiàng)目。以往的項(xiàng)目都有外部藝術(shù)家或團(tuán)隊(duì)參與。

西南偏南電影節(jié)上的成功展示將給在音樂節(jié)上帶來數(shù)月的熱度，和相對(duì)主流的受眾——不僅僅是一小撮擁有設(shè)備的早期用戶。同時(shí)，這也是證明工作室實(shí)力的大好機(jī)會(huì)?！斑@對(duì)我們來說非常重要，”阿達(dá)尼說，“就好比，我們需要證明自己的存在，告訴大家我們存在的意義。然后這也給了我們一個(gè)機(jī)會(huì)，向大家宣布：看吶，我們制作了一些非常棒的作品。然后大家也非常喜歡我們的作品?！奔幢?Magic Leap 漸漸把重心轉(zhuǎn)移到企業(yè)用戶側(cè)，工作室仍有一系列非常出色的軟件可以拿出手，然后繼續(xù)堅(jiān)持初心直到再次推出契合主流趨勢(shì)的爆款。茱里說：“大家心知肚明，我們指著這次西南偏南活動(dòng)續(xù)命呢。”

團(tuán)隊(duì)隨后開始為西南偏南電影節(jié)制作刪減版的，并著手最后的剪輯，主要是編輯音頻和錄制配音演員的最后幾句臺(tái)詞。在公司內(nèi)部，一切似乎都井然有序。Magic Leap 之外的世界卻已是另一番景象。

2020 年 1 月，美國確認(rèn)第一例新冠病毒感染病例，幾周后華盛頓州報(bào)告了第一例新冠病毒死亡病例。眼見著其他大會(huì)和活動(dòng)陸續(xù)取消，西南偏南大會(huì)雖然沒有跟著取消，但藝術(shù)家和參展商逐一退出、確診病例持續(xù)飚高，再繼續(xù)舉辦一場(chǎng) 3 萬多人的活動(dòng)越來越不切實(shí)際。最終，在 3 月 6 日，西南偏南活動(dòng)主辦方在活動(dòng)開幕前一周正式宣布，2020 年的活動(dòng)取消，彼時(shí)美國官方統(tǒng)計(jì)的確診病例第一次突破 200 例。

一開始，大家還不覺得這是一場(chǎng)災(zāi)難，頂多是一次不小的挫折。沙姆韋說：“那時(shí)候還沒有跡象表明公司接下來會(huì)發(fā)生這些事情。所以我們當(dāng)時(shí)也沒有很在意，覺得一切都完了。我們從沒想到過這一點(diǎn)。因?yàn)槲覀兛偸怯X得，幾個(gè)月后，西南偏南大會(huì)會(huì)恢復(fù)舉辦，或者如果確實(shí)活動(dòng)不辦了的話，我們也可以參加下一個(gè)活動(dòng)?！?/p>

但是就在他們準(zhǔn)備申請(qǐng)其他電影節(jié)時(shí)，茱里的心一天比一天下沉?！笆虑檫h(yuǎn)沒有朝著我們預(yù)期的方向發(fā)展，”他說，“我記得當(dāng)時(shí)和杰里米談起過這些，他跟我說，有時(shí)候你只能盡人事聽天命?！?/p>

幾周過去了，2020 年愈發(fā)顯得慘淡。混合現(xiàn)實(shí)的兩大盛宴——紐約翠貝卡電影節(jié)和戛納電影節(jié)宣布無限期延后。佛羅里達(dá)州長羅恩 · 德桑蒂斯（Ron DeSantis）于 4 月 1 日發(fā)布居家令，限制州內(nèi)非必要性業(yè)務(wù)的經(jīng)營。Magic Leap 的員工，包括工作室的員工，帶著設(shè)備回到家里，開始遠(yuǎn)程工作。

有些員工不怎么擔(dān)心自己的工作。他們認(rèn)為工作室對(duì) Magic Leap 意義重大。理由，正如阿達(dá)尼所說，“我們是創(chuàng)造內(nèi)容的人。沒有我們，設(shè)備上就沒有內(nèi)容可用?！逼渌藙t聽到傳聞?wù)f，公司內(nèi)部將有重大變動(dòng)。上層決定，公司必須快速前進(jìn)——或者有可能淪為 Magic Leap 的又一個(gè)廢棄品。沙姆韋說：“宣布裁員的前一天，我們?yōu)檫@個(gè)項(xiàng)目加班到凌晨兩三點(diǎn)。因?yàn)槟菚r(shí)候我們已經(jīng)預(yù)感到有大事發(fā)生，如果有什么想做的事情的話最好馬上就做了，到了第二天可能就再也沒機(jī)會(huì)了?！?/p>

就在他們匆忙打包之際，Magic Leap 裁掉了約 1000 多名員工，占到總員工數(shù)量的一半，其中包括團(tuán)隊(duì)中的幾乎所有人。他們的工作如今由工作室里所剩不多的幾個(gè)員工接手，至于這個(gè)項(xiàng)目，公司看起來也不已經(jīng)不在乎。

Magic Leap 至少避免了最糟糕的情況發(fā)生——裁掉更多員工。3.5 億美元的及時(shí)融資讓公司不至于倒閉。公司仍在開發(fā) Magic Leap 2，據(jù)稱有望在 2021 年發(fā)布，但眼下似乎也不大可能。5 月份，阿博維茨宣布打算辭去公司首席執(zhí)行官一職，稱公司需要一個(gè)新的領(lǐng)導(dǎo)者來 “商業(yè)化我們?yōu)槠髽I(yè)空間計(jì)算制定的方案”，此番說辭與幾年前的異想天開相去甚遠(yuǎn)。

顯然岌岌可危。它的創(chuàng)作者說，作品幾近完成，甚至很快就可以上架設(shè)備的應(yīng)用商店，原來的計(jì)劃是打算在電影節(jié)上亮相后隨即上架應(yīng)用商店。但是公司對(duì)作品的未來一直十分謹(jǐn)慎?！盁o疑是 Magic Leap 工作室團(tuán)隊(duì)帶來的一件十分有影響力且深入人心的作品。我們?yōu)檫@一作品感到驕傲，也在探索作品發(fā)布的各種途徑，”Magic Leap 發(fā)言人說。

有些員工表示，在向僅面向企業(yè)的混合現(xiàn)實(shí)轉(zhuǎn)型過程中，公司可能會(huì)覺得發(fā)布一款混合現(xiàn)實(shí)有關(guān)的藝術(shù)作品似有不妥，或者在轉(zhuǎn)型期間希望盡量保持低調(diào)。反過來，如果 Magic Leap 仍舊希望在疫情過后在電影節(jié)上發(fā)布新作品，那么眼下在線上發(fā)布會(huì)減少作品參加活動(dòng)的機(jī)會(huì)。然而，這些電影節(jié)什么時(shí)候恢復(fù)仍舊未知，甚至屆時(shí)這些活動(dòng)也很有可能會(huì)減少混合現(xiàn)實(shí)單元。比如，下一個(gè)圣丹斯電影節(jié)將至少涉及 20 個(gè)城市，那么 New Frontier 單元就不太合適——這個(gè)單元需要配備專門部署的虛擬現(xiàn)實(shí)和增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)場(chǎng)地。再有一個(gè)大前提是，疫情之后，人們不會(huì)抗拒共享的頭戴式設(shè)備。

的創(chuàng)作者從未期望作品可以實(shí)現(xiàn)傳統(tǒng)游戲或電影的影響力，這是構(gòu)建全新媒體的代價(jià)。即便上架應(yīng)用商店，他們也沒有奢望作品能獲得可媲美在一系列電影節(jié)上獲得的那么多關(guān)注；一份非官方的報(bào)告顯示，產(chǎn)品發(fā)布前六個(gè)月，Magic Leap 一共售出 6000 臺(tái)設(shè)備?；谑謾C(jī)的增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)雖然較為普遍，但比起目前的頭戴式設(shè)備仍舊過于笨拙且性能有限。如果徹底刪除混合現(xiàn)實(shí)的元素，即現(xiàn)實(shí)與虛擬空間的交互體驗(yàn)，整個(gè)作品將失去它的靈魂。

但是哪怕受眾只有那么一點(diǎn)點(diǎn)，且不說他們?yōu)榱俗髌吠度肓苏鎿吹那楦校?Magic Leap 工作室的成員也有他們切想要讓作品與觀眾見面的實(shí)理由。Magic Leap 的大規(guī)模裁員讓數(shù)百人不得不尋找新的工作，雖然很多人在被裁之后已經(jīng)在其他游戲工作室或大型科技公司如蘋果等找到工作。如果終被埋藏，它的創(chuàng)作者將失去展示他們最出色作品的機(jī)會(huì)。這也是大型游戲公司的一個(gè)長期問題：龐大的團(tuán)隊(duì)用心開發(fā)某個(gè)保密項(xiàng)目，數(shù)月或數(shù)年后卻被束之高閣。僅有的官方存在就是 YouTube 上的一小段預(yù)告片，包含故事的多個(gè)剪輯片段，以傳統(tǒng)的視頻格式播放。

在某些人看來，也可以證明 Magic Leap 是可以成功的，或者公司并不是一個(gè)精心設(shè)計(jì)的騙局，因?yàn)槌Ｓ屑饪痰呐u(píng)者將 Magic Leap 描述為 “增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)領(lǐng)域的 Theranos”。公司或許太急于求成，但公司仍舊可以帶來突破媒體邊界的體驗(yàn)。前資深設(shè)計(jì)師哈維爾 · 布斯托（Javier Busto）說：“Magic Leap 有炒作過度之嫌，但我們?cè)诠ぷ魇依镆驳牡拇_確是在做一些很棒的工作?！?/p>

盡管沮喪，但這些接受采訪的員工無不對(duì)公司充滿懷念。“我不是因?yàn)榧夹g(shù)才加入 Magic Leap，聽上去有點(diǎn)不可思議吧？我加入這家公司是因?yàn)榭吹竭@里有真正有趣和有挑戰(zhàn)的問題需要解決，”蒂瓦納說。她說，仍舊對(duì)混合現(xiàn)實(shí)充滿信心。“我相信未來一定屬于混合現(xiàn)實(shí)，只是我不知道這一天什么時(shí)候到來?！?/p>

茱里認(rèn)為，問題在于 Magic Leap 是否擁有足夠的資源來塑造這種媒體，特別是考慮到剩下的員工也陸續(xù)產(chǎn)生了離職的念頭。”他們會(huì)漸漸失去每一個(gè)知道如何為這個(gè)硬件開發(fā)軟件的人才，“茱里說。不只是他自己和其他被裁的員工?！蔽艺J(rèn)為專注于一兩個(gè)具體任務(wù)的小型團(tuán)隊(duì)或許更可行。但是他們損失的人才太多了?！?/p>

新冠疫情究竟會(huì)如何改變 Magic Leap 的發(fā)展方向，很難說清楚。公司一直在迎合專業(yè)客戶。并且疫情前幾個(gè)月，已經(jīng)有報(bào)道稱，公司正在尋求收購。如果沒有驚人的技術(shù)突破，Magic Leap 2 可能依然無法顯著減少體積或降低價(jià)格，以滿足大眾市場(chǎng)需求。即便工作室團(tuán)隊(duì)在轉(zhuǎn)型期生存下來，團(tuán)隊(duì)里的員工可能也不會(huì)想繼續(xù)待下去?！蔽蚁胛覀冎袥]有人愿意留在 Magic Leap 只為了開發(fā)一個(gè)天氣應(yīng)用或計(jì)算器或 Excel 程序之類的，“阿達(dá)尼說，”我們來到這里是因?yàn)槲覀兿胍谱饕恍┎煌瑢こ５淖髌贰?/p>

但無論公司的整體發(fā)展方向如何，的突然消逝很大程度上可以歸咎于新冠疫情。如果西南偏南電影節(jié)如期舉行，那么即便作品會(huì)對(duì)品牌認(rèn)知造成混淆，Magic Leap 應(yīng)該也不會(huì)放棄電影節(jié)這個(gè)好機(jī)會(huì)展現(xiàn)的創(chuàng)新體驗(yàn)，更何況團(tuán)隊(duì)成員稱他們的首席執(zhí)行官非?？春?。對(duì)正在經(jīng)歷疫情的許多人而言，的失落結(jié)局不僅是一家公司的失敗，更象征了一個(gè)令人心痛而又熟悉的故事：距離夢(mèng)想實(shí)現(xiàn)僅一步之遙，但現(xiàn)實(shí)讓所有努力都成徒勞。

此時(shí)此刻，前 Magic Leap 工作室的前員工仍舊在盼望，可以有幸與大眾見面?！懊總€(gè)人都在這上面傾注了心血，”阿達(dá)尼說，“我真的希望他們手下留情，讓作品問世。”