本文專家:魯暘筱懿，行星物理學博士，中國天文學會會員
要說前段時間的精彩天象還真是不少，比如日環(huán)食，比如雙星伴月，但今天我們要說的要比這些刺激很多。
就在今天，一顆編號為C/2020 F3的彗星將到達近地點，中文名則是“新智彗星”，我們用肉眼就可以看到！
通過天文CCD攝取的新智彗星動圖，快速移動的黑點即是新智彗星，圖片來源：Joseph Masiero
人們上一次肉眼看到彗星是什么時候？在北半球是1997年，看到的是海爾-波普彗星，在南半球是2011年，看到的是洛夫喬伊彗星。
在北半球時隔20多年，終于又一次能看到彗星了，而且如果這次沒看成新智彗星，那么下一次它再達到近地點，就要等到約6800年以后了。
現(xiàn)在我們就來揭開新智彗星的神秘面紗。
7月10日新智彗星影像，圖片來源：Philipp Salzgeber
為啥彗星都拖著一條長尾巴？
彗星長啥樣？大家都知道，彗星會拖著一條長長的尾巴。事實上彗星在遠離太陽時并沒有漂亮的“尾巴”，而更像一個臟雪球。而且凍成冰的不一定是水，還可能是二氧化碳、甲烷，氨等，所以聞起來可能很……
彗星在接近太陽時，太陽風迫使彗星產(chǎn)生等離子氣體和被蒸汽吹走的塵埃粒子，就形成了兩條彗尾。太陽風的平均速度是每秒300—;500千米，對彗星造成一強大的推斥力，加速了彗尾運動。
太陽輻射及太陽風就是促成彗尾形成的原動力，彗星越接近太陽越出現(xiàn)壯觀的、永遠背向太陽的彗尾。
彗尾分氣體慧尾和塵埃彗尾兩條。其中氣體慧尾是直的，呈藍色，長度可達1億千米或者更長；塵?；畚矂t是彎的，具體彎曲程度則跟其軌道有關，呈黃色。兩條慧尾我們都可以用肉眼看到，具體情況則取決于觀測條件和視力。
當彗星遠離太陽而去時，彗尾又開始縮短。
在哪里能看到新智彗星？
既然新智彗星的造型獨特很容易辨認，那么什么時候在哪里能看到它呢？
今天（7月23日）新智彗星通過近地點，距離地球最近，大約是1億千米左右。只要傍晚往天空的西北方向看，就可以在北斗七星的下方找到它，亮度約為2到3等。
如果錯過了今天怎么辦？明天也能看到，但是隨著新智彗星逐漸遠離地球，在天空中它的亮度也會越來越低。
新智彗星7月運行軌跡，圖片來源：Skymania
北斗七星多數(shù)亮度為2等左右，新智彗星比北斗七星可能還要暗上那么一點，怕看不清楚該怎么辦？
觀測彗星，一定要選擇合適的觀測地點。觀測新智彗星時，要選擇傍晚站在遠離城市燈光干擾的開闊地帶，面向西北方。
天空左側是新智彗星。圖片來源: Stephane Guisard( Los Cielos de America, TWAN)
準備好合適的觀測設備也是很重要的。選用雙筒望遠鏡、小型折射式望遠鏡、單反相機（最好中短焦鏡頭，鏡頭光圈開到最大，感光度設定的高一些）曝光幾秒鐘就可以拍下彗星的身影。
關于彗星的一些說法
彗星是地球生命起源之一？
有瑞典科學家認為，地球上最早構成生命的部分有機物并不是地球上本來就有的，而是遠古時期由彗星帶來的。這種假說被稱為“宇宙胚種論”。
彗星本體的溫度很低，一些有機物可以得到很好的保存，那么如果彗星撞擊地球，這些有機物就可以原封不動地來到地球上。
這個假說目前可以找到些許依據(jù)，但依然只是一個假說而已。
彗星會帶來厄運？
彗星有個尾巴，形狀象掃把，故得名為掃帚星。我國民間把彗星貶稱為“掃帚星”、“掃把佬”、“孛星”、“災星”、“蚩尤旗”、“蓬星”等。
我國最早的彗星記載可追溯到商周時期，距離現(xiàn)在有3000多年了。古代無論是我國還是外國，都有人把彗星跟災難聯(lián)系起來，認為彗星會帶來厄運。當然這只是一種迷信的說法而已。
據(jù)統(tǒng)計，我國古代典籍中有約550次關于彗星的記錄，其中直接記“彗星”的就有250次左右。盡管古人將彗星視作不祥之兆，但這份好奇與執(zhí)著為日后天文學家揭開彗星的神秘面紗提供了詳實而寶貴的資料。
它曾經(jīng)為研究彗星而“獻身”
該如何研究彗星呢？遠遠地看顯然是不夠的，但它們的軌道離地球并不近，想近距離觀察可能要付出比較大的代價。
歐洲空間局于2004年3月2日發(fā)射了“羅塞塔”號探測器，目標直指丘留莫夫—;格拉西緬科彗星。
2014年，“羅塞塔”號探測器進入預定軌道，其搭載的“菲萊”號著陸器成功在該彗星表面登陸。
彗星丘留莫夫—;格拉西緬科表面，圖片來源：ESA
但是這次著陸不是非常理想，著陸地點竟是個“陰涼地”，每個彗星日（12.4小時）只有1個半小時能見到太陽，這對太陽能電池來說實在是太糟糕了。
盡管探測器能源耗盡，“羅塞塔”號還在一直跟著彗星，并對彗星進行了遙感探測。
2016年9月30日，“羅塞塔”號一頭撞向了丘留莫夫—;格拉西緬科彗星，它的“獻身”讓我們對彗星內(nèi)部成分的了解更進一步。
今天傍晚，向著天空的西北方向，北斗七星的下方，就可以看到新智彗星了！
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