索尼入股 Epic，新世代游戲巨頭分道揚(yáng)鑣的開始

主機(jī)游戲行業(yè)的「強(qiáng)強(qiáng)聯(lián)合」正在變得越來越多。

美國當(dāng)?shù)貢r(shí)間 7 月 9 日，索尼宣布斥資 2.5 億美元入股 Epic Game，后者是目前全網(wǎng)最賺錢游戲的開發(fā)商，同時(shí)也掌握著目前主流 3A 游戲使用最多的「虛幻引擎」（面向下一代游戲機(jī)和 DirectX 9 個(gè)人電腦的完整的游戲開發(fā)平臺(tái)，提供了游戲開發(fā)者需要的大量的核心技術(shù)、數(shù)據(jù)生成工具和基礎(chǔ)支持）。

不久前，Epic 剛剛發(fā)布了虛幻 5 引擎，同時(shí)公布的一段實(shí)機(jī)演示，就是運(yùn)行在次世代游戲機(jī) PS5 上。

前途看起來一片光明。這兩家頭部公司，有能力覆蓋整個(gè)主機(jī)游戲產(chǎn)業(yè)鏈的每一環(huán)，從硬件開發(fā)、引擎開發(fā)，到游戲制作、發(fā)行。它們聯(lián)手，足夠定義新世代的游戲體驗(yàn)。但與此同時(shí)，「高成本 3A 游戲」的模式正遭遇前所未有的壓力和變局。包括任天堂在內(nèi)的其他廠商，可能正準(zhǔn)備走一條不同的路。

自上個(gè)世紀(jì) 70 年代誕生以來，電子游戲一路成長(zhǎng)為了當(dāng)下最主流的娛樂形式之一。2019 年，全世界有 27 億玩家，整個(gè)市場(chǎng)規(guī)模高達(dá) 1593 億美元。盡管主機(jī)游戲只能占到其中的 28%，小于手機(jī)游戲的 40%。這仍是一塊不小的蛋糕，比 2019 年全球電影總票房還高，相當(dāng)于全球音樂市場(chǎng)規(guī)模的兩倍多。

但就在市場(chǎng)形勢(shì)一片大好之時(shí)，整個(gè)主機(jī)游戲行業(yè)卻經(jīng)歷著一場(chǎng)「塌方」。過去幾年，大量的游戲工作室，特別是中小規(guī)模的游戲工作室宣布裁員、倒閉。據(jù) Variety 報(bào)道，僅在 2018 年，就有包括開發(fā)了系列的 Runic、開發(fā)了的 Telltale Games 等多家工作室倒閉，卡普空、萬代、EA 等游戲大廠也關(guān)閉了旗下的幾個(gè)工作室，導(dǎo)致上千名員工被裁。

不只是中小規(guī)模的工作室生存堪憂，整個(gè)游戲行業(yè)惡劣的工作環(huán)境，開始逐漸暴露在公眾的視野中。幾乎每家游戲公司，高強(qiáng)度加班都是常態(tài)：無論是有口皆碑，游戲從來不愁賣的 Rockstar，還是動(dòng)視暴雪，EA 這樣的頂級(jí)巨頭。2017 年，世界游戲開發(fā)者協(xié)會(huì)的一項(xiàng)調(diào)查顯示，有 95% 的游戲開發(fā)者表示需要加班完成工作，其中又有 80% 表示他們沒有拿到加班費(fèi)。

近年來，這一狀況甚至有愈演愈烈的趨勢(shì)。今年 3 月，PS4 游戲發(fā)售之前，游戲媒體 Kotaku 報(bào)道了索尼旗下「頑皮狗」工作室內(nèi)部高強(qiáng)度加班，追趕發(fā)售進(jìn)度的情況。據(jù)報(bào)道，頑皮狗員工是以每天工作 12 小時(shí)以上，周末加班的代價(jià)，才完成了游戲的制作。而頑皮狗在業(yè)界已經(jīng)是擁有最多資源，銷售成績(jī)最好的頂級(jí)工作室了。從立項(xiàng)到開發(fā)歷時(shí) 7 年，超過 300 名全職員工參與，總開發(fā)成本高達(dá)上億美元，最后他們?nèi)皂斨薮髩毫Σ磐瓿闪苏麄€(gè)游戲的制作。

是今年制作規(guī)模最大的 3A 游戲之一 | 頑皮狗

這一切都與 3A 游戲的開發(fā)機(jī)制密不可分。一款游戲，在開發(fā)前期的創(chuàng)作階段，一般是制作人帶領(lǐng)策劃、編劇、美術(shù)等創(chuàng)意人員確定游戲的概念設(shè)定、美術(shù)風(fēng)格、玩法和故事…… 整個(gè)創(chuàng)作過程可能長(zhǎng)達(dá)幾年。等框架確定下來，進(jìn)入中后期的開發(fā)階段，才需要大量制作人員加入，寫程序、制作游戲里的貼圖素材、人物模型、動(dòng)作，以及音效和對(duì)白。整個(gè)開發(fā)過程中，人力的需求是極度不平衡的，所以大部分游戲工作室，會(huì)把后期高強(qiáng)度的制作工作，外包給其他公司。但即便如此，仍有很多工作需要通過加班完成。甚至有些公司會(huì)在有需求時(shí)大規(guī)模招人，等游戲完成、發(fā)售之后再裁員。

這一問題，隨游戲機(jī)性能的不斷發(fā)展，變得越來越嚴(yán)重。30 多年前，僅僅宮本茂一個(gè)人就可以完成的概念、玩法設(shè)計(jì)，在一張紙上畫出一個(gè)完整的「游戲關(guān)卡」，那時(shí)游戲音樂和音效的制作也常常僅由一個(gè)人完成。但現(xiàn)在，很多 3A 游戲里的一棟房子，一個(gè)箱子的模型貼圖，可能就需要耗費(fèi)一個(gè)游戲制作人員不少的精力。游戲引擎能渲染的畫面越是精細(xì)，就越是需要大量的人力去填充那些海量的細(xì)節(jié)。

主機(jī)游戲領(lǐng)域逐漸分成了涇渭分明的兩派：一派是游戲巨頭主導(dǎo)的，用高成本、長(zhǎng)周期堆出來的超級(jí) 3A，另一派是專注于小規(guī)模制作，靈活開發(fā)的獨(dú)立工作室。中等規(guī)模的作品在過去幾年里面臨各種難產(chǎn)，工作室也接連倒閉。掌握話語權(quán)的，只剩下少數(shù)的寡頭。

隨著 PS5 和 Xbox Series X 的接連公布，3A 游戲再次面臨著升級(jí)畫質(zhì)的壓力，針對(duì)游戲開發(fā)模式的討論也越來越多。甚至有觀點(diǎn)認(rèn)為目前游戲開發(fā)成本不斷加碼，馬太效應(yīng)日益嚴(yán)重的惡性循環(huán)，最終會(huì)使 3A 游戲市場(chǎng)走向崩潰。

這可能也正是索尼要投資 Epic Game 并展開合作的重要原因。索尼旗下眾多第一方游戲工作室都需要使用 Epic 的虛幻引擎進(jìn)行游戲開發(fā)，如果能得到 Epic 的技術(shù)支持，展開深度合作，很多開發(fā)工作可能都會(huì)變得「事半功倍」。一名從事主機(jī)游戲開發(fā)的工程師向極客公園透露，如果能針對(duì)游戲引擎底層做一些修改，游戲開發(fā)過程中就可以少走很多彎路，提升效率，甚至能實(shí)現(xiàn)一些之前無法實(shí)現(xiàn)的功能。

Epic 和索尼的合作并不止于引擎層面。早在 5 月，Epic 發(fā)布「虛幻 5」引擎的時(shí)候，公司 CEO Tim Sweeney 就表示 Epic 已經(jīng)在和索尼合作，共同研究 PS5 上高速固態(tài)硬盤的儲(chǔ)存架構(gòu)，探索游戲開發(fā)和呈現(xiàn)形式的新可能。

但無論如何「優(yōu)化」，進(jìn)入新的主機(jī)世代，大作的開發(fā)成本大概率還會(huì)繼續(xù)加碼，有能力開發(fā)大作的廠商和工作室會(huì)繼續(xù)減少，被砍掉的中型 IP 則會(huì)越來越多。很多工作室，可能會(huì)選擇避其鋒芒，走其他的發(fā)展道路，其中甚至包括任天堂這樣的頭部玩家。

一周前，在任天堂的 80 周年股東大會(huì)上，任天堂現(xiàn)任社長(zhǎng)古川俊太郎就表示，任天堂計(jì)劃延長(zhǎng) Switch 的生命周期，短期內(nèi)不會(huì)推出新的主機(jī)平臺(tái)。即便索尼微軟發(fā)布了下一代主機(jī)后，Switch 在性能上會(huì)被甩得很遠(yuǎn)。任天堂希望最大程度利用好 Switch 現(xiàn)有的游玩場(chǎng)景，制作規(guī)模恰當(dāng)?shù)挠螒?，提供有趣、有價(jià)值的游戲體驗(yàn)。

無論選擇走哪一條路，游戲公司面臨的問題都是不變的：它們必須平衡游戲開發(fā)的成本和銷售的收益，以及保證這個(gè)循環(huán)是穩(wěn)定可持續(xù)的。

「虛幻 5」引擎支持實(shí)時(shí)渲染非常精細(xì)、復(fù)雜的場(chǎng)景 | Epic Game

下一代主機(jī)大作可能會(huì)集體漲價(jià)。據(jù) Business Insider 報(bào)道，在北美，主流大作 60 美元的定價(jià)持續(xù)了 15 年之久，但今年年底 PS5 和 Xbox Series X 發(fā)售后，這一價(jià)格可能會(huì)漲到 70 美元，目前已經(jīng)有確認(rèn)會(huì)在年底發(fā)售次世代版本時(shí)漲價(jià)。

但更多公司早就在走多元化的發(fā)展道路了。Epic Game 開發(fā)了目前最主流的 3A 游戲引擎，運(yùn)營著自己的 PC 游戲商店，還坐擁世界上最賺錢的游戲，同時(shí)，騰訊和索尼都是它的投資方。很多游戲巨頭，無論主營業(yè)務(wù)是主機(jī)還是手游，它們都與整個(gè)行業(yè)休戚與共。

在「虛幻 5」引擎演示視頻的 YouTube 頁面上，最熱門的一條評(píng)論表示，「我們要感謝那些玩的小朋友，他們?cè)谟螒蚶镔I皮膚，Epic 才有錢做這個(gè)東西?！?/p>