SpaceX將在情人節(jié)這天向太空軌道發(fā)射致命的超級病菌

今年的情人節(jié)可能不會是一個普通的情人節(jié)。2月14日，硅谷“鋼鐵俠”馬斯克計劃，用自家的商用太空探索技術(shù)公司SpaceX，向太空軌道發(fā)射致命的超級病菌。

　　這樣做并不是想用這種超級病菌來毀滅太空，而是希望將病菌送到微重力環(huán)境下的國際空間站（ISS）進(jìn)行實驗。

　　這種超級病菌學(xué)名為耐甲氧西林金黃色葡萄球菌，也稱為MRSA。它會引起病人非常頻繁且難以治療的感染。關(guān)鍵的一點是，這種病菌正在迅速變得對大多數(shù)的抗生素具有耐藥性。SpaceX這次想做的就是希望太空旅行能改變這樣的情況。發(fā)射成功過后，MRSA將在近零重力的情況下進(jìn)行實驗，看失重的情況是否會對這種病菌的基因和突變率產(chǎn)生影響。

　　根據(jù)《福布斯》的報道，這項研究由美國國家航空和宇宙航行局（NASA）和美國空間科學(xué)促進(jìn)中心（CASIS）贊助。屆時，SpaceX將用自己的獵鷹9號火箭發(fā)射這種病菌進(jìn)入太空，并讓其在國際空間站的國家實驗室里進(jìn)行實驗。

　　具體的實驗設(shè)備和團(tuán)隊由Nanobiosym公司負(fù)責(zé)。該公司提供了XPRIZE技術(shù)，這是世界上第一臺移動的“三錄儀”設(shè)備，能用基因指紋實時診斷任何疾病，而且比目前市場上的診斷測試要便宜10倍。

　　Nanobiosym公司董事長兼首席執(zhí)行官安妮塔·戈爾 （Anita Goel）認(rèn)為，近零重力環(huán)境可能導(dǎo)致MRSA加速變異。換句話說，人類可以按下“快進(jìn)”鍵，從而獲得在地球上尚未發(fā)現(xiàn)的潛在突變模式。

　　“我們在微重力國際空間站的工作非常實用、基礎(chǔ)。我們希望推進(jìn)個性化、精準(zhǔn)醫(yī)療的發(fā)展，可以更好地預(yù)測病菌的耐藥性，從而找到更好的治療藥物。在基礎(chǔ)科學(xué)層面上，我熱衷于測試我20年前的假設(shè)：即環(huán)境可以深刻地影響基因組和轉(zhuǎn)錄組的信息流。” 戈爾說。

　　在目前的這個階段，研究團(tuán)隊還不知道MRSA會對新環(huán)境做出怎樣的反應(yīng)。但根據(jù)以前的太空細(xì)菌研究經(jīng)驗，環(huán)境會導(dǎo)致上述的基因突變和種群趨勢，只是會有速度上的不同。

　　原因也很簡單：在太空環(huán)境中，一些與新陳代謝相關(guān)的蛋白質(zhì)會變得更加活躍，而低劑量的空間輻射也可以改變某些基因的活性。

　　如果實驗成功，這將對藥物發(fā)展產(chǎn)生巨大的影響。因為當(dāng)前的抗菌療法通常都是無效的，并且研究人員并不能提前了解病菌的耐藥性，只有在實時環(huán)境或者是后期回顧時才能發(fā)現(xiàn)。

　　戈爾和她的團(tuán)隊希望太空獨特的環(huán)境能讓他們觀察MRSA的活性，作為地球上可能會發(fā)生變化的參照。這些數(shù)據(jù)可用于提前的藥物開發(fā)，并幫助地球上的研究人員找到有效對抗的方法。