據(jù)外媒報道，美國政府問責(zé)局的初步調(diào)查報告顯示，SpaceX公司獵鷹9號火箭的推進系統(tǒng)零件存在系統(tǒng)性的開裂故障，這將影響公司未來的載人發(fā)射計劃。
國會調(diào)查員對太空探索技術(shù)公司未來的載人發(fā)射提出安全質(zhì)疑。據(jù)了解細節(jié)的政府官員和業(yè)內(nèi)人士所說，火箭重要的推進系統(tǒng)零件持續(xù)開裂。
政府問責(zé)局的初步調(diào)查發(fā)現(xiàn)，給火箭引擎注入燃料的渦輪葉片存在系列故障。最終的報告預(yù)計在下周公布，報告是第一個公開指出獵鷹9號火箭最嚴重故障的其中一個。
業(yè)內(nèi)人士表示，容易開裂的部件被認為是對火箭安全發(fā)射的巨大潛在威脅，許多人要求重新設(shè)計獵鷹9號的渦輪泵。美國國家航空航天局警告SpaceX公司，這樣的開裂會對載人飛行帶來不可接受的風(fēng)險。
SpaceX發(fā)言人說“我們的引擎足以應(yīng)對這些開裂情況”，但是我們正在“修改設(shè)計來避免開裂問題”。這個未處理的變更將在“與美國宇航局合作”的獵鷹9號“最終設(shè)計上完成載人航天引擎的合格驗證”，他補充道。
企業(yè)家伊隆·馬斯克（Elon Musk）的這家股東人數(shù)有限的公司SpaceX傳來了幾個危險信號。理應(yīng)從新裝修的佛羅里達州卡納維拉爾角發(fā)射臺的首次無人發(fā)射，至少延遲了兩周，也推遲了地面設(shè)備的測試。現(xiàn)在，SpaceX早先定在肯尼迪航天中心39A發(fā)射臺的升空預(yù)計不會早于2月中旬，該發(fā)射臺是發(fā)射美國宇航局阿波羅登月任務(wù)的歷史重地。
這些技術(shù)和日程的挑戰(zhàn)加在一起，使位于南加州的SpaceX不得不重新審視加速發(fā)射速度的愿景。今年，公司目標(biāo)是發(fā)射超過去年8架火箭的數(shù)量，以此兌現(xiàn)對美國宇航局的承諾，日益減少延遲的商業(yè)計劃的過度堆積。
SpaceX的內(nèi)部規(guī)劃預(yù)想提高總發(fā)射量，大約十年間每周一個，包括每年至少發(fā)射一部分它最強大的獵鷹重型助推器。獵鷹重型火箭的發(fā)展已經(jīng)滯后于日程數(shù)年，但是SpaceX想今年下半年實現(xiàn)首航。
業(yè)內(nèi)人士數(shù)月前甚至數(shù)年前，已經(jīng)知道獵鷹9號設(shè)計中葉片開裂的問題。但是直到2016年9月，測試中開裂的故障仍不斷發(fā)生，美國宇航局的代理署長羅伯特·萊特福特（Robert Lightfoot）在本周華爾街日報的一則采訪中確認此事。
美國宇航局官員簡單了解了政府問責(zé)局初步調(diào)查的重點發(fā)現(xiàn)。
萊特福特先生表示“我們和SpaceX說過渦輪機械的問題”，并補充說，他認為“我們知道如何解決這個問題。”在采訪中，萊特福特先生說他不知道解決方案是否可能需要花更多的時間來換一個更大的渦輪泵。
最終的政府問責(zé)局報告將會深入研究延誤SpaceX載人太空艙首發(fā)的不相關(guān)事件和對手波音公司對外部專家其他研究的回應(yīng)結(jié)論。政府問責(zé)局的調(diào)查人員表示，兩家公司都可能錯過2018年開始常規(guī)運載宇航員去國際空間站計劃的最后期限。
據(jù)熟悉報告草案的業(yè)內(nèi)人士說，政府問責(zé)局也點出，獵鷹9號設(shè)計的頻繁修改可能會延遲獲得美國宇航局對其助推器的認證。
對于波音公司，政府問責(zé)局調(diào)查人員詢問了降落傘系統(tǒng)可靠性的測試狀態(tài)，因為降落傘系統(tǒng)有助于載人太空艙返程的安全降落。
業(yè)內(nèi)人士說，政府問責(zé)局也確定兩家公司較難完成美國宇航局的統(tǒng)計目標(biāo)，即預(yù)計270次航行中不超過1次宇航員死亡事故。
渦輪的問題看似與最近一次SpaceX的發(fā)射延誤無關(guān)。
幾天前公司聲明，暫時取消艾科斯達公司（EchoStar Corp.）商用通信衛(wèi)星的計劃發(fā)射。同時，SpaceX沒有聯(lián)邦發(fā)射許可證，公司只有獲得許可證，2月3日才能在39A發(fā)射臺發(fā)射。
SpaceX說這個變動“給地面系統(tǒng)檢測提供多余的時間”，但是沒有展開。
發(fā)言人表示“我們已經(jīng)和聯(lián)邦航空局密切聯(lián)系6個月來獲得39A發(fā)射臺的發(fā)射許可”并預(yù)計得到準(zhǔn)許。
負責(zé)發(fā)射許可證發(fā)放的聯(lián)邦航空管理局這周早些時候說，它“與SpaceX密切聯(lián)系”來確定公司的申請“滿足所有與公共衛(wèi)生安全相關(guān)的適用法規(guī)”。
SpaceX決定2月中旬取消艾科斯達公司（EchoStar Corp.）商用通信衛(wèi)星的發(fā)射，而完成美國宇航局對國際空間站的太空運輸任務(wù)。雖然一些美國宇航局官員起先想要確認新發(fā)射臺的裝置和性能是否符合商業(yè)發(fā)射的標(biāo)準(zhǔn)，但看起來機構(gòu)更急切想要給軌道空間站的實驗補給。
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