Velodyne上一次登上頭條還是去年8月，當時他們意氣風發(fā)的宣布拿到了福特與百度共計1.5億美元的投資，并宣布將在未來把激光雷達的價格降到可商用的地步，現(xiàn)在，他們終于出來宣布具體的實施計劃了：他們預計在2018年能生產(chǎn)高達100萬枚激光雷達，并在未來使激光雷達的單價下降至50美元以下。
為了繼續(xù)保持在車用激光雷達市場的領先地位，Velodyne在加州的圣何塞建立一座名為megafactory的巨大工廠（特斯拉的超級工廠叫Gigafactory，請各位注意區(qū)分）。用來生產(chǎn)旗下最新的64線激光雷達HDL-64，預計年產(chǎn)量在2018年將達到100萬枚。結(jié)合Velodyne聲稱的“突破性設計”與大規(guī)模量產(chǎn)帶來的邊際效應，最終，HDL-64的價格有望降至50美元以下。
我不知道其他發(fā)展自動駕駛技術(shù)的車企聽到這個計劃什么反應，反正估計福特與百度高層應該去找投資團隊開香檳慶祝了。
激光雷達的重要地位激光雷達相當于自動駕駛汽車的“眼睛”。面對激光雷達兩條路可選：要么通過資本與技術(shù)發(fā)展推動激光雷達價格下降，比如福特和百度、一眾激光雷達創(chuàng)業(yè)公司和它們背后的金主；要么干脆棄用，比如特斯拉的全自動駕駛硬件就通過高分辨率攝像頭+超聲波雷達+毫米波雷達的組合替代了激光雷達的角色。
到目前為止，“Google派”已經(jīng)排起了一條長長的隊伍，但“特斯拉派”只有特斯拉一家孤零零站在那邊。也就是說整個業(yè)界除了特斯拉，大家都認為激光雷達不可替代。技術(shù)路線的爭論先擱置一邊，激光雷達的市場前景已經(jīng)不言自明了，那我們繼續(xù)說回激光雷達的發(fā)展現(xiàn)狀。
眾所周知，激光雷達一直都是自動駕駛技術(shù)在硬件層面商業(yè)化的最大挑戰(zhàn)，谷歌作為最早發(fā)展自動駕駛的廠商，在早期購置的每一臺64線激光雷達的單價達到了73000美元，直逼汽車本身的價格。因此，每個致力于自動駕駛技術(shù)商業(yè)化的廠商都繞不開先將激光雷達的商業(yè)化這一課題。
激光雷達的發(fā)展現(xiàn)狀Velodyne在無人駕駛硬件市場，具體點說在車用激光雷達市場有著怎樣的地位？這么說吧，谷歌早期那73000美元/枚的激光雷達全部購自Velodyne。Velodyne如今悍然發(fā)動激光雷達成本戰(zhàn)底氣來源于多年的技術(shù)積累+來自福特百度的資金輸血。
實際上Velodyne的技術(shù)突破早有端倪，去年年底，福特推出了第二代自動駕駛汽車，相比上代，新車型上的激光雷達就來自Velodyne，新雷達造型更加優(yōu)雅，同時探測精度提高了3倍之多。Velodyne官方曾表示，此前激光雷達價格高昂的主要原因是激光雷達繁瑣的手工組裝和調(diào)教階段，人工成本非常高。目前Velodyne的生產(chǎn)線已經(jīng)引入機械臂，將生產(chǎn)效率提升了幾十倍，同時人工成本大幅度降低，加上前文中提到的“突破性設計”，實現(xiàn)了激光雷達的大幅度降低——低至50美元以下。
有意思的是，在不久前的底特律車展上，Waymo表示已將激光雷達的成本下降了90%以上——是指下降了73000美元的90%以上，當時我們評論，谷歌取得了巨大的突破，但仍然沒有把激光雷達降到一個可商業(yè)化的地步。Velodyne此舉意在向外界“秀肌肉”，在激光雷達領域，別想著外行顛覆內(nèi)行的好事兒，推動激光雷達商業(yè)化，還得讓我來。
2015年汽車零部件巨頭德爾福宣布戰(zhàn)略投資激光雷達創(chuàng)業(yè)公司Quanergy，更早些時候，零部件供應巨頭采埃孚（ZF）收購了激光雷達公司 Ibeo 40%的股權(quán)。既然激光雷達商業(yè)化無法避開，不如索性大家一起加入這個戰(zhàn)場，看誰笑到最后咯。
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