Thread的殺手級應(yīng)用會是什么？

　　每當(dāng)電子產(chǎn)業(yè)又有新技術(shù)誕生，一個免不了的問題就是：“殺手級應(yīng)用是什么？”這個問題也是許多供應(yīng)商──特別是物聯(lián)網(wǎng)（IoT）市場──難以回答的，主要是因為光是在家用領(lǐng)域，物聯(lián)網(wǎng)就涵蓋超多產(chǎn)品，從門鎖、恒溫控制器、燈泡到平板電腦、機上盒、智慧電視…

　　Silicon Labs軟體部門副總裁Skip Ashton在最近接受EE TImes美國版訪問時也表示：“對啊…我很常被問到這個。”而Thread Group主席Chris Boross在本周稍早被問到“什么是Thread （以IP為基礎(chǔ)的智慧家庭連網(wǎng)協(xié)議）的殺手級應(yīng)用？”時，他停頓了一下，回答：“答案有點廣。”

　　Boross解釋，Thread能成為“殺手”，主要是：“我們能將許多不同的裝置結(jié)合在一起，讓它們在同一個網(wǎng)路中相互溝通；”他透露，在下個月將于美國拉斯維加斯舉行的國際消費性電子展（CES）展場上：“你將會看到眾多Thread裝置的展示，例如吊扇、恒溫器、煙霧探測器等等，與相同的網(wǎng)路連結(jié)并相互溝通。”

　　好吧，我們CES見…但等一下──那些即將在CES展示的Thread裝置，雖然是使用相同的Thread網(wǎng)路協(xié)議與相同的網(wǎng)狀網(wǎng)路連結(jié)，但其實應(yīng)該不能相互傳送指令（以執(zhí)行特定功能）、除非它們“說”相同的語言（在相同的應(yīng)用層）吧？

　　所以，那些將在CES亮相的Thread產(chǎn)品會使用哪種應(yīng)用層？每種裝置會布署自己專屬的應(yīng)用層嗎？Boross的回答是：“不會，實際上我們已經(jīng)為快速展示目的，開發(fā)了一種簡單、“一次性（one-off）”的應(yīng)用層。”

　　讓我來把這件事搞清楚。如Freescale （現(xiàn)在已經(jīng)是NXP ）在上個月對我說的，有超過30種產(chǎn)品最近提交了Thread的認證計畫；我知道其中有五成產(chǎn)品是采用Freescale預(yù)認證的Thread通訊協(xié)議軟體堆疊，采用該公司的微控制器（MCU）或應(yīng)用處理器。以上透露的訊息很明確：Thread正朝向商業(yè)化邁進。

　　也許是這樣，但實際上只能說對了一半。不同型態(tài)的Thread產(chǎn)品連結(jié)到相同的網(wǎng)狀網(wǎng)路，如果彼此沒有分享相同的應(yīng)用層，實際上無法有太多的互動。這在我的認知里是問題的關(guān)鍵；家里有太多設(shè)備，卻還沒有真正出現(xiàn)一種“殺手級”物聯(lián)網(wǎng)裝置使用情境，是每個人都認為應(yīng)該要擁有的。

　　但Silicon Labs的Ashton并不贊同，他指出，消費者會基于不同理由與應(yīng)用使用物聯(lián)網(wǎng)裝置：“為什么人們要上網(wǎng)？人人都去瀏覽網(wǎng)頁的重點因素，就是網(wǎng)際網(wǎng)路能提供如此多元化的應(yīng)用。”有鑒于裝置與應(yīng)用的多元化，物聯(lián)網(wǎng)裝置的分散發(fā)展是不可避免的啰？Ashton認為不盡然如此。

　　“我們已經(jīng)在家庭自動化協(xié)議方面奮斗了如此長的時間；”他表示，但是產(chǎn)業(yè)界最后終將見到曙光：“Thread已經(jīng)改變了（家庭自動化）相關(guān)話題。”舉例來說，Ashton表示他再也不會被要求得寫“Thread vs. Z-Wave”、“Thread vs. Zigbee”之類的白皮書，因為沒有人會對IP有爭議，產(chǎn)業(yè)界已經(jīng)對以IP為基礎(chǔ)的協(xié)議有共識。

　　這是好消息，但壞消息是，如果你家的電爐和恒溫器沒有分享應(yīng)用層，它們會無法一起工作；Aston解釋：“那就像是你要打電話給在中國的某個人，但你不會說中文，你不知道該怎么辦。”

　　30~40種應(yīng)用層

　　目前應(yīng)用層的情況很復(fù)雜，Ashton表示，市場上至少已經(jīng)有30~40種應(yīng)用層，不只有那些大型產(chǎn)業(yè)聯(lián)盟如AllSeen、OIC （Open Internet ConsorTIum）、Zigbee、Z-Wave所開發(fā)的，還有Apple的HomeKit，也有較小規(guī)模的EnOcean、Echonet Lite以及各種M2M應(yīng)用層。

　　理論上，Thread的設(shè)計是所有應(yīng)用層都能與其溝通，只要那些應(yīng)用層能介接至Thread裝置。Thread Group 的Boross 解釋，該組織事實上已經(jīng)與Zigbee組織合作，讓Zigbee的應(yīng)用層可接至Thread網(wǎng)路；目前結(jié)合Thread-Zigbee的技術(shù)開發(fā)正在進行中。Boross表示，這是目前唯一公開的合作，但明年將會有與更多合作，讓不同的應(yīng)用層與Thread介接。

　　而Boross與Ashton都預(yù)期未來將會有設(shè)計能支援多個應(yīng)用層共同運作的Thread連網(wǎng)裝置；Ashton表示，一個物聯(lián)網(wǎng)裝置上有兩到三個應(yīng)用層是可行的。例如有些人會想在電視螢?zāi)簧峡吹絹碜跃W(wǎng)路上其他物聯(lián)網(wǎng)裝置的通知，這為一種“混合產(chǎn)品”開啟了可能性，也就是物聯(lián)網(wǎng)裝置上的Zigbee與AllSeen的應(yīng)用層都可透過Thread連結(jié)。

　　但是這個產(chǎn)業(yè)界總是會想看最后是哪個單一應(yīng)用層勝出；Ashton表示，許多物聯(lián)網(wǎng)制造商都只想選一個通用應(yīng)用層，這樣就不必擔(dān)心作出錯誤選擇。但他們其實是有決定權(quán)的，如果發(fā)現(xiàn)特定應(yīng)用程式太難用或不喜歡，就應(yīng)該要嘗試別的。

　　無論如何，物聯(lián)網(wǎng)的戰(zhàn)爭到2016年將會是以支援多種應(yīng)用層的混合型裝置為主角，Ashton認為將有超過200種Thread裝置在明年取得認證，其中有許多將以Zigbee的應(yīng)用層為通用語言。