Thread的殺手級應用會是什么？

　　每當電子產業(yè)又有新技術誕生，一個免不了的問題就是：“殺手級應用是什么？”這個問題也是許多供應商──特別是物聯(lián)網(wǎng)（IoT）市場──難以回答的，主要是因為光是在家用領域，物聯(lián)網(wǎng)就涵蓋超多產品，從門鎖、恒溫控制器、燈泡到平板電腦、機上盒、智慧電視…

　　Silicon Labs軟體部門副總裁Skip Ashton在最近接受EE TImes美國版訪問時也表示：“對啊…我很常被問到這個。”而Thread Group主席Chris Boross在本周稍早被問到“什么是Thread （以IP為基礎的智慧家庭連網(wǎng)協(xié)議）的殺手級應用？”時，他停頓了一下，回答：“答案有點廣。”

　　Boross解釋，Thread能成為“殺手”，主要是：“我們能將許多不同的裝置結合在一起，讓它們在同一個網(wǎng)路中相互溝通；”他透露，在下個月將于美國拉斯維加斯舉行的國際消費性電子展（CES）展場上：“你將會看到眾多Thread裝置的展示，例如吊扇、恒溫器、煙霧探測器等等，與相同的網(wǎng)路連結并相互溝通。”

　　好吧，我們CES見…但等一下──那些即將在CES展示的Thread裝置，雖然是使用相同的Thread網(wǎng)路協(xié)議與相同的網(wǎng)狀網(wǎng)路連結，但其實應該不能相互傳送指令（以執(zhí)行特定功能）、除非它們“說”相同的語言（在相同的應用層）吧？

　　所以，那些將在CES亮相的Thread產品會使用哪種應用層？每種裝置會布署自己專屬的應用層嗎？Boross的回答是：“不會，實際上我們已經(jīng)為快速展示目的，開發(fā)了一種簡單、“一次性（one-off）”的應用層。”

　　讓我來把這件事搞清楚。如Freescale （現(xiàn)在已經(jīng)是NXP ）在上個月對我說的，有超過30種產品最近提交了Thread的認證計畫；我知道其中有五成產品是采用Freescale預認證的Thread通訊協(xié)議軟體堆疊，采用該公司的微控制器（MCU）或應用處理器。以上透露的訊息很明確：Thread正朝向商業(yè)化邁進。

　　也許是這樣，但實際上只能說對了一半。不同型態(tài)的Thread產品連結到相同的網(wǎng)狀網(wǎng)路，如果彼此沒有分享相同的應用層，實際上無法有太多的互動。這在我的認知里是問題的關鍵；家里有太多設備，卻還沒有真正出現(xiàn)一種“殺手級”物聯(lián)網(wǎng)裝置使用情境，是每個人都認為應該要擁有的。

　　但Silicon Labs的Ashton并不贊同，他指出，消費者會基于不同理由與應用使用物聯(lián)網(wǎng)裝置：“為什么人們要上網(wǎng)？人人都去瀏覽網(wǎng)頁的重點因素，就是網(wǎng)際網(wǎng)路能提供如此多元化的應用。”有鑒于裝置與應用的多元化，物聯(lián)網(wǎng)裝置的分散發(fā)展是不可避免的啰？Ashton認為不盡然如此。

　　“我們已經(jīng)在家庭自動化協(xié)議方面奮斗了如此長的時間；”他表示，但是產業(yè)界最后終將見到曙光：“Thread已經(jīng)改變了（家庭自動化）相關話題。”舉例來說，Ashton表示他再也不會被要求得寫“Thread vs. Z-Wave”、“Thread vs. Zigbee”之類的白皮書，因為沒有人會對IP有爭議，產業(yè)界已經(jīng)對以IP為基礎的協(xié)議有共識。

　　這是好消息，但壞消息是，如果你家的電爐和恒溫器沒有分享應用層，它們會無法一起工作；Aston解釋：“那就像是你要打電話給在中國的某個人，但你不會說中文，你不知道該怎么辦。”

　　30~40種應用層

　　目前應用層的情況很復雜，Ashton表示，市場上至少已經(jīng)有30~40種應用層，不只有那些大型產業(yè)聯(lián)盟如AllSeen、OIC （Open Internet ConsorTIum）、Zigbee、Z-Wave所開發(fā)的，還有Apple的HomeKit，也有較小規(guī)模的EnOcean、Echonet Lite以及各種M2M應用層。

　　理論上，Thread的設計是所有應用層都能與其溝通，只要那些應用層能介接至Thread裝置。Thread Group 的Boross 解釋，該組織事實上已經(jīng)與Zigbee組織合作，讓Zigbee的應用層可接至Thread網(wǎng)路；目前結合Thread-Zigbee的技術開發(fā)正在進行中。Boross表示，這是目前唯一公開的合作，但明年將會有與更多合作，讓不同的應用層與Thread介接。

　　而Boross與Ashton都預期未來將會有設計能支援多個應用層共同運作的Thread連網(wǎng)裝置；Ashton表示，一個物聯(lián)網(wǎng)裝置上有兩到三個應用層是可行的。例如有些人會想在電視螢幕上看到來自網(wǎng)路上其他物聯(lián)網(wǎng)裝置的通知，這為一種“混合產品”開啟了可能性，也就是物聯(lián)網(wǎng)裝置上的Zigbee與AllSeen的應用層都可透過Thread連結。

　　但是這個產業(yè)界總是會想看最后是哪個單一應用層勝出；Ashton表示，許多物聯(lián)網(wǎng)制造商都只想選一個通用應用層，這樣就不必擔心作出錯誤選擇。但他們其實是有決定權的，如果發(fā)現(xiàn)特定應用程式太難用或不喜歡，就應該要嘗試別的。

　　無論如何，物聯(lián)網(wǎng)的戰(zhàn)爭到2016年將會是以支援多種應用層的混合型裝置為主角，Ashton認為將有超過200種Thread裝置在明年取得認證，其中有許多將以Zigbee的應用層為通用語言。