大約每隔十年左右，就會出現(xiàn)新一代的移動網(wǎng)絡(luò)。第一代移動電話始于1980年左右，當(dāng)時還是依靠模擬技術(shù)來實現(xiàn)。而當(dāng)1991年第二代出現(xiàn)的時候，整個移動網(wǎng)絡(luò)開始走上數(shù)字化軌道。到2001年，第三代技術(shù)用高效的分組交換替代了過時又笨重的線路交換。大約在2010年，第四代移動網(wǎng)絡(luò)大規(guī)模地采取IP技術(shù)，使移動設(shè)備能夠通過寬帶接入互聯(lián)網(wǎng)。每一代技術(shù)的革新都為我們帶來了新的頻帶，使網(wǎng)絡(luò)的速度更快。人類不滿足于僅僅傳遞聲音，也越來越關(guān)注流動數(shù)據(jù)。
近來，無線運營商們已經(jīng)開始思考5G網(wǎng)里應(yīng)該包含些什么。隨著外界重量級企業(yè)（如谷歌和臉譜網(wǎng)）威脅到他們美好的生意，一種緊迫感也隨之襲來。如果移動運營商內(nèi)部能夠達成一致，則5G網(wǎng)有望在2020年準(zhǔn)備就緒。
這樣想可能有點太過狂妄，畢竟未來幾年5G還有待爭論。國家運營商和電信公司認為5G與他們自身的幸福息息相關(guān)，而政策制定者和倡導(dǎo)者則要為這一技術(shù)進行游說。然而，人們還是看到了希望的火光。5G與之前的幾代移動技術(shù)不同，它是真正的全球標(biāo)準(zhǔn)——旅行者在世界任何地方都可以使用自己的手機，免去了到達之后購買本地SIM卡換在手機里的麻煩。
我們期望從5G得到什么？現(xiàn)階段，關(guān)于5G我們能夠肯定的幾點之一就是——如果它要迎合社會需求，實現(xiàn)無處不在的即時連接。那么，5G網(wǎng)絡(luò)的延遲期（即反應(yīng)時間）必須達到大約1毫秒。今天，兩個設(shè)備通過4G網(wǎng)絡(luò)開啟交流的速度大約為50毫秒，而在仍然普遍應(yīng)用的3G網(wǎng)中，這一速度為500毫秒。
即使4G也遠遠不夠快。例如，4G網(wǎng)絡(luò)下，云端系統(tǒng)無法傳輸緊急指示指揮無人駕駛汽車穿過交通流。4G也達不到在遠程會議中提供即時語言翻譯的速度，更不用說在救死扶傷的手術(shù)中遙控指揮手術(shù)刀。很多即時無線應(yīng)用的最大延遲期不得超過1毫秒。
另一個關(guān)鍵要求是數(shù)據(jù)速率，它要求初始速率至少是1Gbps（一千兆比特/秒），隨后則是幾Gbps。只有在這樣的速度下，移動用戶才能夠?qū)⒊叻直媛剩?k和8k）的視頻傳輸?shù)绞謾C和平板電腦上。
今天，以LTE技術(shù)為基礎(chǔ)的4G網(wǎng)，按照配置和通信量的不同，速度能達到10~100Mbps（兆位/秒）不等。大多數(shù)移動運營商仍然在推行他們的LTE服務(wù)，只有幾家已經(jīng)開始安裝最先進的LTE-Advanced設(shè)備，（即真正的4G，與運營商假裝成品的不成熟版本相對應(yīng)）。據(jù)稱，LTE-A的最高比特率達到了1Gbps。但是，在現(xiàn)實中，其速率更有可能是250Mbps。
那么5G網(wǎng)與最理想的4G網(wǎng)相比，又有多大改善呢？這很難說。然而，考慮到我們目睹的以往幾代的十倍進展，5G的平均下載速度達到1Gbps還是比較現(xiàn)實的。如果技術(shù)隨著時間逐漸成熟，其速度達到10Gbps也有可能。這樣的無線速度甚至超出了目前互聯(lián)網(wǎng)和家庭高清電視所用光纖的極限。
載波聚合和MIMO天線，這兩項技術(shù)對于LTE-A的大幅增速功不可沒。雖然不屬于新技術(shù)，但兩者在5G的實現(xiàn)中都有望發(fā)揮重要作用。
對于載波聚合來說，它一反僅僅收集附近最強信號的做法，可以從許多當(dāng)?shù)鼗臼占盘栐黾酉螺d速度。這些不同的頻道通常位于頻譜上不同的波段，頻率也不同，卻可以組合成一根粗管。與其他的可能設(shè)備相比較而言，它能夠更快地傳輸數(shù)據(jù)。在LTE-A中，多達5個20MHZ帶寬的分量載波能夠會合成一個100MHZ寬的載波。
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