NFV乘“云”而來 刮起電信網(wǎng)虛擬化旋風(fēng)

　　依據(jù)研究機(jī)構(gòu)Gartner提出的“炒作周期”理論，目前業(yè)界普遍認(rèn)為，近幾年云計算在經(jīng)過了技術(shù)萌芽期、期望膨脹期之后，已經(jīng)步入了幻想破滅期，隨后將進(jìn)入穩(wěn)步發(fā)展的光明期。最直觀的表現(xiàn)是，云計算的思想已經(jīng)開始廣泛影響傳統(tǒng)IT系統(tǒng)的轉(zhuǎn)型。不僅如此，電信行業(yè)也在積極研究云計算，并推出了以NFV為代表的適合電信網(wǎng)改造的網(wǎng)絡(luò)虛擬化技術(shù)。在2014世界移動通信大會（MWC 2014）上，愛立信、阿爾卡特朗訊、華為、中興通訊、諾基亞通信等眾多廠商不約而同地展示了與NFV相關(guān)的最新研究成果和實踐案例。顯然，虛擬化已經(jīng)成為電信網(wǎng)升級轉(zhuǎn)型的重要趨勢。

　　NFV即網(wǎng)絡(luò)功能虛擬化，其主要思想是用通用的存儲、服務(wù)器和交換設(shè)備等，來替換傳統(tǒng)電信網(wǎng)中那些昂貴的專用網(wǎng)元設(shè)備。這樣一來，不僅能夠降低運(yùn)營商網(wǎng)絡(luò)的總體成本，還能夠增強(qiáng)其網(wǎng)絡(luò)的靈活性。

　　電信行業(yè)正面臨著前所未有的挑戰(zhàn)。一方面，用戶產(chǎn)生的流量呈爆炸式增長，運(yùn)營商必須不斷升級其網(wǎng)絡(luò)以支撐不斷創(chuàng)新的業(yè)務(wù)和應(yīng)用；另一方面，OTT運(yùn)營商的強(qiáng)勢來襲，使得運(yùn)營商“增量不增收”的問題變得日益嚴(yán)重。因此，為了保持競爭力，實現(xiàn)健康的可持續(xù)發(fā)展，運(yùn)營商不得不想方設(shè)法地尋找開源節(jié)流的方法。

　　于是NFV技術(shù)應(yīng)運(yùn)而生，通過引入虛擬化技術(shù)，NFV可以實現(xiàn)軟硬件分離，使數(shù)據(jù)與可控制平臺相分離，通過標(biāo)準(zhǔn)化、價格低廉的硬件，支撐運(yùn)營商靈活地調(diào)整現(xiàn)有業(yè)務(wù)和推出新業(yè)務(wù)。

　　提到NFV，可能很多人會馬上想到同樣來自于云計算、與其相似的SDN（軟件定義網(wǎng)絡(luò)）。兩者又有哪些區(qū)別和聯(lián)系呢？SDN是一種新型網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)，它將網(wǎng)絡(luò)的控制平面與數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)發(fā)平面進(jìn)行分離，并實現(xiàn)可編程化控制。兩者具有很強(qiáng)的互補(bǔ)性，但是并不相互依賴。它們最大的區(qū)別在于，SDN主要應(yīng)用于傳統(tǒng)的IT系統(tǒng)，而NFV主要應(yīng)用于運(yùn)營商的網(wǎng)絡(luò)。

　　正是看到了NFV對于電信業(yè)發(fā)展的重要價值，全球的電信運(yùn)營商和廠商等業(yè)界各方都在積極推動其發(fā)展。國際主流運(yùn)營商在2013年聯(lián)合成立了NFV工作組，下一代移動網(wǎng)絡(luò)聯(lián)盟（NGMN）、歐洲電信標(biāo)準(zhǔn)協(xié)會ETSI、開放式網(wǎng)絡(luò)論壇ONF等行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)化組織正在進(jìn)行相關(guān)的標(biāo)準(zhǔn)化研究。不過，目前并沒有形成一股主導(dǎo)力量，可以預(yù)見未來幾年NFV領(lǐng)域的競爭將日益激烈。

　　思科近日推出了基于NFV和SDN構(gòu)建的“思科演進(jìn)服務(wù)平臺（ESP）”。思科執(zhí)行副總裁兼首席發(fā)展官Pankaj Patel表示：“運(yùn)營商要取得成功，需要能夠提供一致的體驗，靈活地推出新的服務(wù)，并輕松實現(xiàn)這些服務(wù)的自動化，同時方便管理和交付服務(wù)。全球的電信運(yùn)營商一致認(rèn)同，虛擬化不僅能夠降低成本，而且能夠與其基礎(chǔ)設(shè)施協(xié)同工作，通過提高靈活性和彈性，為其帶來更大價值。” 愛立信在MWC 2014上，展示了“虛擬化演進(jìn)分組核心網(wǎng)”。愛立信IP和寬帶產(chǎn)品部主管Jan Hglund介紹說，愛立信近期發(fā)布了一整套虛擬化網(wǎng)絡(luò)應(yīng)用及咨詢和系統(tǒng)集成服務(wù)，使NFV達(dá)到了產(chǎn)業(yè)化規(guī)模。愛立信還展示了虛擬演進(jìn)分組核心網(wǎng)，可以幫助運(yùn)營商向網(wǎng)絡(luò)云過渡。

　　令人欣喜的是，中國廠商在NFV領(lǐng)域已經(jīng)走在了世界前列。權(quán)威咨詢公司Current Analysis通過一項針對全球100位電信運(yùn)營商高管的調(diào)研，將華為列為電信運(yùn)營商最佳的NFV和SDN解決方案提供商。作為其SoftCOM戰(zhàn)略的關(guān)鍵部分，NFV將是該公司未來五年研發(fā)創(chuàng)新的焦點。華為運(yùn)營商網(wǎng)絡(luò)BG CTO李三琦指出，“虛擬化在未來的網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)塑造方面將會發(fā)揮至關(guān)重要的作用，華為致力于幫助運(yùn)營商實現(xiàn)轉(zhuǎn)型，以順應(yīng)這一重大網(wǎng)絡(luò)演進(jìn)趨勢。”中興通訊率先推出了基于NFV的跨制式無線網(wǎng)絡(luò)功能虛擬化Cloud NF解決方案，還與英特爾合作，采用通用的IA硬件平臺搭建整個系統(tǒng)，并率先將英特爾提供的底層開發(fā)軟件用于無線系統(tǒng)解決方案。中興通訊核心網(wǎng)產(chǎn)品總裁劉建華表示：“Cloud NF架構(gòu)提供了高效部署2G、3G、4G多制式多層網(wǎng)絡(luò)的解決方案，同時兼顧了現(xiàn)有網(wǎng)絡(luò)和未來5G網(wǎng)絡(luò)演進(jìn)的需求。”

　　在加大研發(fā)力度的同時，全球電信運(yùn)營商和廠商正積極合作進(jìn)行NFV的應(yīng)用實踐。近日，阿爾卡特朗訊與Telefonica簽署了共同創(chuàng)新協(xié)議，雙方將一起推動NFV在電信行業(yè)的應(yīng)用。根據(jù)協(xié)議，雙方將通過阿爾卡特朗訊的CloudBand NFV平臺進(jìn)行定義并開發(fā)虛擬化流程模型，從而幫助Telefonica決定網(wǎng)絡(luò)虛擬化的要素和時間，幫助其通過更高效的硬件管理大幅降低成本，以及更快地推出下一代服務(wù)和應(yīng)用。諾基亞通信日前與韓國SK電訊合作完成了虛擬化數(shù)據(jù)核心網(wǎng)驗證。諾基亞通信表示，這一驗證展示了NFV可針對不同的智能手機(jī)的使用模式，靈活地調(diào)整信令流量和帶寬等網(wǎng)絡(luò)性能。

　　隨著NFV標(biāo)準(zhǔn)化和產(chǎn)業(yè)化進(jìn)程的不斷推進(jìn)，電信網(wǎng)即將迎來一場虛擬化變革。