據(jù)新華社6日報道，中國在酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心成功發(fā)射的可重復使用航天器，在軌飛行兩天后，于6日成功返回預定著陸場。報道稱，這次試驗的成功，標志著中國可重復使用航天器技術(shù)研究取得重要突破，后續(xù)可為和平利用太空提供更加便捷、廉價的往返方式。盡管中國官方并沒有提供這次航天發(fā)射的更多細節(jié)，但外界紛紛猜測“中國可能已成功測試新型空天飛機”。
俄羅斯衛(wèi)星通訊社6日的報道推測了中國這種“可重復使用航天器”的三種用途。報道稱，哈佛-史密森天體物理學中心研究人員喬納森?麥克道威爾認為，中國“可重復使用航天器”可能是可重復使用的載人飛船，也可能是高度自動化的航天飛機。麥克道威爾表示：“它與美國SpaceX公司研制的可重復使用‘獵鷹’火箭不同，但用途可能與該公司的‘龍’飛船相似，也可能是美國X-37B那樣的無人航天飛機，或者是未來用于載人飛行的航天飛機。”
據(jù)介紹，美國曾制造過多架可以重復使用的航天飛機，它可以載人往返于近地軌道和地面之間，目前均已退役。蘇聯(lián)“暴風雪”號航天飛機僅在1988年進行過一次無人駕駛飛行。X-37B是由美國波音公司研制的小型無人航天飛機。自2010年以來，它先后完成5次太空飛行，持續(xù)時間從225天至780天，目的是在軌完成服務于美國空軍的試驗，但所有試驗細節(jié)均嚴格保密。而SpaceX公司研制的“龍”飛船主要執(zhí)行赴國際空間站飛行任務，它的返回艙可以重復使用。
俄羅斯航天政策研究所所長伊萬?莫伊謝耶夫表示，根據(jù)中國官方提供的有限信息猜測，中國可能已將類似美軍秘密航天飛機X-37B的飛行物送入軌道。俄航天問題專家伊戈爾?利索夫表示，“從非官方和半官方消息人士處獲悉，中國研究‘神龍’空天飛機多年，不排除4日是其首次發(fā)射”。美國TheDrive網(wǎng)站稱，由美國軍方聯(lián)合太空作戰(zhàn)中心和北美航空航天防御司令部負責運營的“太空追蹤”網(wǎng)站證實，“中國測試飛船”已成功進入太空。報道猜測，這種新型太空飛行器可能是中國版X-37B或歐洲航天局“太空騎士”航天飛機的仿制品。
TheDrive網(wǎng)站還提到，很多傳言稱這次試驗可能涉及一種新型航天飛行器——空天飛機。它在地球大氣層中可以通過機翼和機身產(chǎn)生升力，像傳統(tǒng)飛機一樣滑翔飛行;而在太空中則如同航天器那樣自由機動。除可重復使用這個特性外，空天飛機的其他關(guān)鍵優(yōu)勢還包括能減少發(fā)射之間的周轉(zhuǎn)時間，能攜帶更廣泛的有效載荷等?？仗祜w機可以攜帶載荷返回地球，并執(zhí)行各種其他專業(yè)任務，因此尤其受到各國軍方的重視。報道稱，“它們的可重復使用性可能最終會降低進入太空的成本，但這一點目前還沒有得到足夠證明”。
俄羅斯齊奧爾科夫斯基宇航科學院通訊院士安德烈?約寧表示，送入軌道的中國航天器很可能被用于長期技術(shù)試驗，而非軍事任務。
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