通信應用中差分電路設計的相關技術有哪些呢?首先對單端和差分信號進行一下比較，然后簡單介紹接收器的信號鏈和系統(tǒng)性能方面一些需要考慮的因素，然后就會發(fā)現(xiàn)差分應用的優(yōu)勢。從驅動ADC的角度與單端應用作比對，我們會發(fā)現(xiàn)差分應用會更容易實現(xiàn)較高的數(shù)據(jù)率。最后呢，我們將回到系統(tǒng)設計層面，總結差分應用的好處。
單端和差分信號
首先談到單端和差分信號的概念，這個大家都比較了解了。這里我們用另外一種方式來表達，我們可以將信號分為不平衡信號或平衡的信號，單端信號屬于不平衡信號，因為它是單側信號，所以是相對地而言的，沒有與之平衡的信號對，相比平衡信號，不平衡的信號呢一般會產生較高的諧波失真。
而差分信號，則是平衡信號，差分對一般有著共同的共模電平和幅值相同的差模電平。衡量差分信號或者說平衡信號時，我們關心的是正負輸入端信號的差值變化。這種平衡的信號帶來的諧波失真就相對小很多。
系統(tǒng)級設計
另一方面，在通信系統(tǒng)應用的時候，我們看到一個比較通用的超外差接收器的信號鏈，圖1 為通用的超外差接收器的信號鏈，在天線后接一級低噪放大器，用于放大信號并抑制噪聲，而后用兩級混頻器將信號下變頻到較低頻，其間我們會加入適當?shù)臑V波器，以濾除有用信號頻帶以外的噪音和諧波，之后就是驅動ADC的緩沖運放。這是我們今天主要討論的問題。這一級運放的主要目的是調節(jié)信號的電平范圍，提高驅動能力，有時候也要作為單端差分之間的轉換。在進入ADC之前我們需要加抗混疊濾波器，最后是用ADC對基帶信號進行模數(shù)轉換。我們看到如果系統(tǒng)想實現(xiàn)較高的動態(tài)范圍，除信號以外不能引入過多的噪聲和諧波。
圖1 通用的超外差接收器的信號鏈
來具體看一下在一個通信系統(tǒng)中有哪些比較值得注意的性能和指標，在我們對單端信號和差分信號作比較之前，我們需要了解一些系統(tǒng)級設計所要考慮的問題。
那么，什么樣的設計是一個較好的射頻系統(tǒng)設計呢?首先，信號靈敏度要高，這意味著較低的噪聲，時鐘引入的相位噪聲同樣要低。輸入信號要有足夠的驅動能力，相關的指標，如高的三階截點和1dB壓縮點。然后就是各個模塊的性能是否足夠好，是否能較好的區(qū)分信號和噪聲，線性度是否足夠好等等。另外呢就是低功耗低成本等方面的考慮了。
我們說差分信號鏈相對單端信號來講有很多優(yōu)勢。由于是差模信號，輸出的是兩個差分信號，實際上輸出的差模信號幅度相對擴大了一倍，換一個角度來講，在同等輸出范圍條件下，工作電壓會更低。這樣，在要求低諧波失真的應用中，就可以保證足夠的幅值余量。差分系統(tǒng)自身類似奇函數(shù)的特性可以消除系統(tǒng)中的偶次諧波項，也就是說2次、4次、6次諧波等，在這些頻點上的諧波相對奇次諧波會很小甚至看不到。最后，由于信號的返回路徑不再是地平面，信號受地平面或是電源平面影響不是那么敏感，從而減少了噪聲的耦合引入，同時實現(xiàn)更好的抗電磁干擾效果。
如圖2所示，單端信號會對共模噪聲、電源噪聲和電磁干擾比較敏感，運放會對這些噪聲一定程度的放大。而差分信號由于兩側信號自身形成電流回路，抑制了共模噪聲和干擾，僅對差模信號進行有效放大。
通過推導，我們也可以看出差分放大的奇次特性，理想情況下頻譜上我們僅能看到基波和奇次項諧波。在這里我們僅給出結論，比較值得注意的是三次諧波和它引起的三階截點，IP3是在基波和三階失真輸出曲線交點的理論輸入功率，它是描述放大器線性程度的一個重要指標：
在通信系統(tǒng)設計中，對有用信號的驅動、提取并加載到ADC輸入上是很關鍵的問題。對于高精度系統(tǒng)設計，要求對器件和接口方式進行適當?shù)倪x擇。我們將給大家?guī)讉€例子，但在此之前請大家了解，如圖3所示，我們要提取的是藍色部分的有用信號，它的能量很小而且還有周圍信號和噪聲的干擾。為了把它抓出來，我們要對噪聲，動態(tài)范圍，和其他一些ADC相關的指標加以注意，后面的幻燈片中將具體說明。我們看到功能實現(xiàn)的主要模塊包括緩沖運放，抗混疊濾波器和ADC。
圖2 單端和差分信號差別
圖3 有用的信號和噪聲
圖4是一個單端輸入單端運放的例子，可以看到中頻放大器、抗混疊濾波器、變壓器和ADC四個級各自的信號增益，輸入輸出3階截點功率，和引入噪聲的系數(shù)等指標。單端信號利用無源變壓器在ADC前轉換為差分信號。這里要注意一下，假設ADC的終端匹配阻抗為200Ω，而由于前面各級都是50Ω的特征阻抗，所以將變壓器的阻抗比設為1:4。
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