如何改善真空管音質(zhì)與使用壽命
音響迷當(dāng)中有許多屬于真空管迷。很不幸的是真空管迷與真空管機(jī)為伍的日子里,往往要擔(dān)心受怕棗深恐自己,心 愛的「管子」不知那一天就那么「不告而去」了;擔(dān)心在興致勃勃扭開電源開關(guān)之后,那些「管子」突然有甚么不測(cè);擔(dān)心眾多發(fā)燒友來訪之際,平日好端端的管子竟然惡劣起來;也擔(dān)心在最不可能發(fā)生的時(shí)刻居然又出現(xiàn)無所不在的麥克風(fēng)效應(yīng)。未雨綢繆,謹(jǐn)防意外,所以我隨時(shí)都保持著足夠替換的真空管安全存量,雖然此乃一種有效的策略,但是不算十分完備棗而且過于昂貴。同時(shí)這種近乎坐以待斃的消極方式委實(shí)不是最適當(dāng)?shù)耐緩?,我們?yīng)該要有更好的應(yīng)變措施才對(duì)。真空管的內(nèi)部組件屬于機(jī)械結(jié)構(gòu),在實(shí)際使用之際,常有振動(dòng)與共振的現(xiàn)象。當(dāng)此共振發(fā)出顯而可聞的聲音時(shí),特別稱之為「麥克風(fēng)效應(yīng)」------此乃真空管最普通且最為人詬病的地方。 解決此一特別問題有一個(gè)很好的治療工具,即AudioQuest公司的Sorbothane Tube Damper,簡(jiǎn)稱STD,詳見Stereophile Vo1.16 No.2, Dick Olsher的評(píng)論報(bào)告。每一STD看起來好像是一個(gè)很寬很厚的橡皮墊圈。此STD很容易和真空管結(jié)合一起,只要把STD套在真空管上,亦即好像替真空管上了厚厚的橡皮圈一樣。根據(jù)AudioQuest公司的建議,每一對(duì)真空管可以套上兩個(gè)STD,一個(gè)在頂部,一個(gè)在底部,如此最不會(huì)妨礙真空管之散熱。不論如何,我試用的結(jié)果認(rèn)為最好的抑振作用是把STD套在接近真空管中央的部位。6DJ8真空管向來有麥克風(fēng)效應(yīng)顯著的名聲;多年來我一直為每一支我所用的6DJ8穿上STD,而且我也為所有的phono級(jí)真空管穿上STD。許是因?yàn)閭€(gè)人的運(yùn)氣奇佳之緣故,不少真空管迷時(shí)常抱怨的麥克風(fēng)效應(yīng)問題,我?guī)缀蹩烧f不曾遭遇過。然而,這應(yīng)該歸功于我所使用的STD。我認(rèn)為只要用上STD,自然能夠讓這個(gè)惱人的問題迎刃而解。雖然我不敢說STD絕對(duì)可以完全防止麥克風(fēng)效應(yīng),但是基於以往的經(jīng)驗(yàn),我深信對(duì)所有新的真空管我都應(yīng)該虔誠(chéng)恭敬地套上STD。唯一的限制是尺寸方面:Tube Damper只能用于小型真空管,例如6DJ8、12AX7等等.
第二個(gè)問題是STD通常無法循環(huán)使用,有時(shí)候會(huì)直接與真空管壁黏在一起,有時(shí)候甚至受熱而融解。因?yàn)镾orbothane的融點(diǎn)很低,所以不能用于熱度更高的功率真空管或輸出真空管(例如6550、KT88等等)。真空管過熱向來是影響真空管壽命的主要原因。有鑒于此,許多相關(guān)的產(chǎn)品應(yīng)運(yùn)而生,其中之一就是Perkins E1ectro-AcousTIc Research Laboratory(簡(jiǎn)稱PEARL)產(chǎn)制的「真空管冷卻器」(Tube Cooler)。此Cooler據(jù)稱可以明顯降低真空管玻璃套的操作溫度,從而大幅度延長(zhǎng)真空管的壽命。詳細(xì)的理論與解釋文件可以直接向PEARL的Bill Perkins索取,他準(zhǔn)備了一系列名為Audio Notes的研究論文提供有興趣的人士參考。
與前述STD不同的是Tube Cooler備有各式各樣的尺寸,可用于各種大小不同的真空管上。最常用的是小型的Small-Signal Cooler(適用于6DJ8,12AX7等)以及較大型的Power-Tube Cooler(適用于6550、KT88等)。由于不同工廠生產(chǎn)的真空管往往有不同的尺寸,因此PEARL真空管冷卻器可依特定的尺寸制作恰好配合的尺寸。每一Cooler均由黑色堅(jiān)硬的銅膜組成輻射狀的魚鰭型式,看起來與一般擴(kuò)大機(jī)的散熱片十分近似。真空管即插在此Cooler中央,由耐高熱的彈性帶緊緊圈住并且固定(每一Coo1er有兩個(gè)矽質(zhì)彈性圈),此時(shí)好像真空管長(zhǎng)出向外輻射的鰭一樣,每一片鰭均與真空管呈垂直型式。
由于是以銅金屬制成,所以Cooler對(duì)于真空管內(nèi)之靜電磁場(chǎng)會(huì)有不可預(yù)測(cè)的變化。在某些應(yīng)用里,有人說對(duì)音質(zhì)產(chǎn)生負(fù)面影響。為了充分發(fā)揮應(yīng)有之效用,PEARL公司特別提供周詳?shù)陌惭b解說,每一Cooler可以用三種接地方式單獨(dú)使用一條導(dǎo)線;接地線兩端均接上電阻;或者利用電阻與一個(gè)小電容。只要給予接地處理,Cooler即能持續(xù)達(dá)到延長(zhǎng)真空管壽命的目的,不會(huì)有任何負(fù)面的影響。又由于以金屬制作,所以Cooler本身有可能受到振動(dòng)。此時(shí)Cooler上的兩個(gè)松松圈套一方面使Cooler緊密固定,另一方面又可以當(dāng)作阻尼,阻止Cooler振動(dòng)。我在SL-1 Signature以及Model 333高電平前級(jí)/ phono級(jí)組合里裝上這種Cooler之後,得知并無任何明顯機(jī)械性振動(dòng)的現(xiàn)象,也沒有發(fā)現(xiàn)任何內(nèi)部靜電磁場(chǎng)可能被改變而形成的異常效應(yīng),裝上Cooler之前與之後兩者的聲音品質(zhì)并無差異。當(dāng)然這極可能與Cooler已有良好的接地處理有關(guān),因而使得原本可能出現(xiàn)的負(fù)面影響消失于無形。
改善真空管音質(zhì)與延長(zhǎng)其壽命方面,目前最新上市的是來自Ensemble公司的Tubesox(同樣由Dick Olsher在本刊vo1.16 No.2,p.176介紹過)。Tubesox與眾不同的地方在于能夠同時(shí)處理麥克風(fēng)效應(yīng)與熱度的問題。每一Tubesox大約1.25寸長(zhǎng),看起來好像是以銅線與一種纖維物質(zhì)緊密編織而成,而且很像「 中國(guó)式手銬」,亦即嚴(yán)刑逼供時(shí)用來夾緊犯人手指,使其痛苦不堪的那種刑具。Tubesox之編織結(jié)構(gòu)對(duì)于真空管有阻尼作用(防振),其銅線部份則有助于協(xié)助真空管玻璃之散熱。
Tubesox之纖維部份好象是麥桿纖維,讓我有些擔(dān)心,不知會(huì)不會(huì)被點(diǎn)燃而釀成火災(zāi)。我把我的顧慮告訴Melos公司的George Bischoff,他建議不妨拿一個(gè)Tubesox點(diǎn)火燒燒看。于是,我備妥一個(gè)煙灰缸,然後點(diǎn)燃火柴。把Tubesox移至火焰當(dāng)中,奇怪的是Tubesox并未著火。結(jié)果發(fā)現(xiàn)其纖維乃是Kevlar,難怪老是燒不起來!與Tube Damper一樣,Tubesox只能用于小型真空管,例如12AX7、6DJ8等:與STD不同的是Tubesox體積很小,小真空管不論如何安置都可以套上Tubesox ,相對(duì)之下,STD或者Cooler均須占用較大的空間,當(dāng)真空管安置過于緊密時(shí),往往只有Tubesox派得上用場(chǎng)。與STD功用相同的是Tubesox同樣緊密地套住真空管,防止其發(fā)生機(jī)械性振動(dòng),因而可以減少那些令人困擾的麥克風(fēng)效應(yīng)。雖然Tubesox與Cooler同樣利用銅金屬當(dāng)作散熱媒介,但是其散熱能力顯然不如Cooler,畢竟Cooler完全以銅制成,散熱面積遠(yuǎn)大於Tubesox .不過,我沒有進(jìn)行實(shí)驗(yàn)去求證上述說法。另一方面, Tubesox所用的銅金屬由于份量不多,所以不太可能使真空管內(nèi)的靜電磁場(chǎng)產(chǎn)生任何不可預(yù)料的效應(yīng),而且也不可能引起共振現(xiàn)象。
以上三種產(chǎn)品均有助于改善真空管的聲音品質(zhì),并且/或者延長(zhǎng)真空管壽命,對(duì)于真空管機(jī)仍然有一些十分基本的處理事宜值得重視。首先要有良好的通風(fēng)散熱------過熱的溫度必然縮短真空管壽命。換句話說,真空管機(jī)周圍要有適當(dāng)?shù)目臻g(尤其上方),才可能通風(fēng)良好,可能的話,應(yīng)該使用低噪音涼風(fēng)扇協(xié)助散熱。如果所用的真空管機(jī)有特殊預(yù)熱裝置的話,一定要用。如果沒有的話, 不要急著輸入音訊,應(yīng)該先溫機(jī)二十至三十分鐘再使用。如果所用真空管機(jī)有特殊關(guān)機(jī)裝置(例如更高速更吵雜的風(fēng)扇散熱),應(yīng)該在關(guān)機(jī)前多加利用。此外,還有其他特殊的設(shè)計(jì)------例如Simply Physics Variac棗可以讓電流緩慢遞增.
事實(shí)上“真空管迷不必消極地承受真空管的麥克風(fēng)效應(yīng)與其夭折的壽命。Tube Damper、Tube Coo1er以及Tubesox提供了改善的方式,同時(shí)提高了真空管的使用期限。STD能夠消除真空管的麥克風(fēng)效應(yīng);Coo1er大幅度延長(zhǎng)真空管的壽命;Tubesox則一方面降低真空管之麥克風(fēng)效應(yīng),另一方面也加長(zhǎng)真空管之壽命。
再談TUBESOX Ensemble公司的Mrs Wagner看過我在中文版三月號(hào)(Vol.16 No.2,p.176)對(duì)于Tubesox之評(píng)論之後,打電話與我討論了一些彼此不同的觀點(diǎn)。首先,關(guān)于我所說單獨(dú)一個(gè)尺寸不足以適用于各種真空管的說法------值得商榷。他指出Tubesox具有數(shù)毫米(mm)的伸縮幅度,所以稍加拉長(zhǎng)或推擠無妨。我試看沒有錯(cuò),只要用手指簡(jiǎn)單地推拉。就能夠把Tubesox套妥于各種尺寸的前級(jí)真空管上. 第二,關(guān)于溫度測(cè)量的問題: 我發(fā)現(xiàn)真空管套上Tubesox之後,在真空管的頂端會(huì)有好幾度延遲上升的溫差。根據(jù)Wagner的測(cè)試資料,在接近管子插座處(Tubesox的下端)會(huì)有小量溫度較低的情形。這意味的是雖然真空管平均溫度與Tubesox的溫度一同上升至某一程度,然而,真空管最熱的部份正由Tubesox 散逸著。果真如此的話(我沒有嘗試重復(fù)Wagner的實(shí)驗(yàn)) 除了改善真空管音質(zhì)以外,Tubesox還有延長(zhǎng)真空管壽命的功能,在此我怎再度強(qiáng)調(diào)的是使用Tubesox主要目的在于改善真空管的聲音品質(zhì),不在于延長(zhǎng)使用壽命。裝上Tubesox以後,普通的前級(jí)用真空管立即搖身一變提升為最高等級(jí)的真空管.