充分理解數(shù)字化，明確數(shù)字化是什么以及不是什么，對于一個架構師來說非常重要。畢竟我們需要向董事長、CEO、CTO、分析師、開發(fā)者，以及其他所有相關人員解釋這些概念。同樣重要的是明確數(shù)字化轉型成功的標準是什么。而充分理解數(shù)字化轉型的具體定義，理解數(shù)字化這個概念本身，至少可以確定出正確的方向。
我剛剛采訪完一位架構師。采訪中我問了一個自己最喜歡的問題：“數(shù)字化轉型到底有什么意義?”類似的問題我們也經(jīng)常聽到，人們本應該對“數(shù)字化”這個概念理解得更充分，但實際上并非如此。
在大量不同情景下把這個問題問過多遍后，我可以很確信地說，大家對這個概念還沒有達成統(tǒng)一共識。實際上很多時候大家被問及這個問題后，更多的表現(xiàn)是困惑或盲目的恐慌。大家似乎突然之間發(fā)現(xiàn)，雖然已經(jīng)把工作搬到了數(shù)字化環(huán)境中，嘴上將數(shù)字化轉型稱作自己最重要的目標，但腦海中甚至對數(shù)字化轉型沒有一個清晰的定義。他們的數(shù)字化旅途始于將原本線下的服務遷移到線上……但過去15-20年來我們不是一直都在這么做嗎?
對于拋出這樣一個棘手的問題，我感覺有些愧疚。同時我也覺得，如果沒有經(jīng)過徹底的深思熟慮，自己被問到這個問題后一樣會感受到相同的恐慌。有時候，無法清晰表達出數(shù)字化轉型的真實含義，并不一定說明對方真的沒想過這個問題。但以我在網(wǎng)上的聲譽打賭，我敢說，無論過去或現(xiàn)在，我的大部分同事也是這樣的，他們也許無法給出清晰的定義，但正在朝著這個目標努力。
充分理解數(shù)字化，明確數(shù)字化是什么以及不是什么，對于一個架構師來說非常重要。畢竟我們需要向董事長、CEO、CTO、分析師、開發(fā)者，以及其他所有相關人員解釋這些概念。同樣重要的是明確數(shù)字化轉型成功的標準是什么。而充分理解數(shù)字化轉型的具體定義，理解數(shù)字化這個概念本身，至少可以確定出正確的方向。
那么如何才能正確“數(shù)字化轉型”?組織如何能實現(xiàn)數(shù)字化轉型并從中獲益?本次采訪對這些問題提供了很棒的答案。
先來看看字典上對于“數(shù)字化”是這么說的吧。
形容詞：數(shù)字化
以一系列數(shù)字0和1的形式呈現(xiàn)(的信號或數(shù)據(jù))，通常由電壓或磁性極化強度等物理量的值所代表。
以數(shù)字信號的方式關聯(lián)、使用，或存儲數(shù)據(jù)或信息。
需要或涉及計算機技術的使用。
最后一條解釋很有趣對吧!或大或小不同規(guī)模的組織使用“計算機技術”已有數(shù)十年的歷史，如果這就是“數(shù)字化”的含義，那么現(xiàn)在的組織為何還要花費大量時間和精力進行數(shù)字化轉型?很多東西字典是無法給出足夠解釋的。
我在2016年對“數(shù)字化”的定義“數(shù)字化轉型”實際上就是對業(yè)務過程進行的重塑，通過重塑使其默認就更加適應更全面的在線環(huán)境，從最終用戶的接觸到后端的辦公室工作，全面實現(xiàn)無需人工介入的過程自動化。
為何要數(shù)字化轉型
任何組織都應該首先問問自己這個問題。通往數(shù)字化的道路并不是免費的……需要大量投入，因此出錢的人必須能全面理解數(shù)字化所能帶來的收益。
投資回報這種東西非常難以計算，并且只能針對每家公司的具體情況分別進行衡量。原因可以列出很多條，然而最終還是要由你自己來歸納，并匯總成一點：
如果不進行數(shù)字化轉型，業(yè)務就完蛋了。如果不能認真對待數(shù)字化，就會被競爭對手超越……然后業(yè)務一樣會完蛋。Blockbusters的故事你總聽說過吧!(譯注：Blockbusters是一家線下的VHS錄象帶和DVD影碟租賃連鎖店，2004年全盛時期有6萬員工和8千家店，客戶橫跨全北美。Netflix曾主動提出被并購但被拒。Blockbusters已于2010年破產(chǎn)，Netflix如日中天。)
數(shù)字化到底是什么
客戶為先的文化。你的客戶是誰?他們是你數(shù)字化服務的用戶。那么為什么把他們稱作“客戶”而非“用戶”?長久以來我們都堅持“客戶始終是對的”這樣的心態(tài)，如果將自己的用戶視作客戶，無論對方是否為服務付費，那么我們就會盡一切努力吸引他們，維系他們，取悅他們。為了數(shù)字化轉型，必須打造可以滿足客戶需求的企業(yè)文化，可以另客戶獲益的功能，可以快速改變客戶或幫助客戶降低成本的服務。無論做什么，必須將客戶放在首位。
即時反饋?。在數(shù)字化世界中，客戶都期待著自己的請求能夠立刻獲得反饋。客戶不會再等待幾分鐘、幾小時甚至數(shù)天，僅僅為了知道自己的請求是成功或失敗。數(shù)字化世界的響應時間已經(jīng)開始用毫秒作為單位來衡量。
實時?。數(shù)字化系統(tǒng)應該能全天候接受請求，應該能按需可用，應該能使用/返回最新數(shù)據(jù)。最終一致性是一種行之有效的架構方法，但應該按照網(wǎng)絡和自動化處理延遲，而非業(yè)務過程延遲進行衡量。
自動化?。聽起來很明顯，數(shù)字化服務應該包含盡可能多的計算機處理過程(最理想狀況是100%由計算機處理)，需要的人工介入越少越好。
智能?。繁瑣的工作都應交給數(shù)字化服務處理，將客戶或其他方面人員需要付諸的精力和所需的理解減至最低。這里說的“智能”是指服務應當能夠幫助客戶處理最原始的信息并進行相關運算、匯總、提煉和轉換，這一切都無需用戶操心。同時這種智能也意味著服務應當能預測客戶的下一步操作，并提前做好準備，提供建議。
在線?。數(shù)字化系統(tǒng)應該能通過互聯(lián)網(wǎng)從任何地點訪問，不應對設備和使用情況進行任何限制。
美觀?。美觀的界面和構造優(yōu)美的API，數(shù)字化時代的任何服務都應具備這樣的特征。某種程度來說，美觀與否是觀察者的主觀結論，但也意味著易用、直觀，以及能滿足客戶的需求。這意味著可以將對客戶而言最重要的內(nèi)容直接交付到客戶面前。
推進改變?。應該是由數(shù)字化服務定義業(yè)務過程，而非業(yè)務過程定義數(shù)字化服務。數(shù)字化意味著業(yè)務過程需要作出改變，以便適應計算的世界，而非反其道行之。絕不能用在線的方式繼續(xù)沿襲以往離線時代的做法。
定期改進。?你覺得AWS新功能發(fā)布的頻率如何?我簡單統(tǒng)計了一下2016年11月21日到2016年12月5日之間的改動，兩周時間，28次發(fā)布!這就是AWS，可能是全球最大規(guī)模的數(shù)字化平臺。大部分客戶對技術并不十分精通，他們并不清楚進行這樣的軟件改進做起來到底有多難……其實他們也不需要關心這些。他們只是希望能看到改進。數(shù)字化平臺應該盡可能以必須的頻率完善自己。
數(shù)字化不是什么
批處理?。在數(shù)字化時代，我們不應該繼續(xù)依賴離線的數(shù)據(jù)饋送和調(diào)度處理。機器之間的通信應該通過API進行，應通過推送方式在信息可用的那一刻立即進行。這樣可以確保信息始終保持最新狀態(tài)。
手工處理?，數(shù)字化過程的默認形態(tài)不應包含任何人工介入或處理。任何離線的介入都應視作一種例外，例如無法使用數(shù)字化服務，或面對某些任務，機器學習/處理技術還不夠成熟。例如欺詐檢測，目前依然離不開人工的介入。
技術刷新?。技術并不能讓你數(shù)字化轉型。步入云端不能幫你數(shù)字化轉型。使用微服務架構不意味著你已經(jīng)數(shù)字化轉型了。使用NoSQL也不意味著數(shù)字化。如果你看到某家組織通過強調(diào)自己的技術成果表達對數(shù)字化轉型進程的支持，那么也許可以假設他們的數(shù)字化之路選錯方向了。
助力轉型
云?！弦还?jié)內(nèi)容已經(jīng)明確提出：技術本身并不是數(shù)字化的目標，本節(jié)將開始(并持續(xù)不斷地)介紹為什么技術的恰當選擇可以幫你順利實現(xiàn)數(shù)字化轉型。眾所周知，云計算可以幫助用戶獲得數(shù)字化服務所需的縮放性，以及性能和規(guī)模。云計算的背后是一套復雜的分布式系統(tǒng)，但可以良好配合幫你確定最正確的方向。
持續(xù)集成/持續(xù)交付?。從我在1999年開始程序員的職業(yè)生涯以來，CI/CD也許是軟件開發(fā)領域最大的收獲之一。當時團隊和團隊成員需要分別編寫代碼，很少進行合并，最終上線前需要多天忙碌的工作，通過繁瑣的操作將大家的代碼合并到一起。然后他們悲劇地發(fā)現(xiàn)代碼無法集成并配合工作。(實際上我作為開發(fā)者參與的第一個項目甚至沒有使用VCS，但這又是另一個故事了)。CI/CD，配合定期進行(通常至少每天一次)的提交和小型(如果需要的話)合并，有助于快速安全地開發(fā)出高質量代碼。團隊將能有更多時間專注于開發(fā)客戶真正需要的數(shù)字化功能。
敏捷?。作為一種方法論，也許并不完美。但該方法的基本原則與數(shù)字化觀念相當匹配，可以促進以客戶需求為基礎的定期交付。不以敏捷為核心的數(shù)字化程序必須付諸更多努力才能滿足轉型的需求。如果敏捷方法論不可行，至少一切行事需要首先考慮到敏捷的基本原則。以人員而非資源為中心，即時(Just in time)設計，不斷演化的架構。無論選擇哪種方法論，這些基本原則都是適用的。
用戶研究?。雖然最近才開始研究這一點，但對這方面有很多第一手體驗，同時與很多非常天才和嫻熟的專家有過合作，他們向我證明了只要做得對，用戶研究將成為數(shù)字化服務的核心，甚至遠比代碼、架構、方法論更重要。用戶研究可以引導你實現(xiàn)數(shù)字化涅槃。為什么?因為如果“用戶”覺得更易用，你的服務就會更可用，被更多人所使用……最終你也會更加成功。這里用了“用戶研究”而非“客戶研究”這個詞，因為業(yè)界就是這樣稱呼的。
簡化設計?。作為架構師，我經(jīng)常會擁護一件事：我們的設計要盡可能簡潔。若非必要，不要讓設計變得更復雜。不要試圖去解決那種絕對不會自行顯露出來的問題。網(wǎng)上有很多文章解釋了原因，但從數(shù)字化的角度來說，簡單的設計可以讓每個人更加關注手頭的事情，進而改善客戶體驗。復雜的設計意味著需要更多維護，可能出錯的東西變得更多，用于確保服務正常運轉所花費的時間遠多于改善數(shù)字化體驗所用的時間。
是時候數(shù)字化轉型了組織邁向數(shù)字化世界的旅途充滿了挑戰(zhàn)和艱辛，甚至可能存在不小的爭議。在這段旅途中，肯定需要面對針對各種收益所提出的質疑，實際上你可能一開始也有不少疑問。
心態(tài)從非數(shù)字化到數(shù)字化的轉變可能是其中最難的部分。任何能夠屹立不倒的組織都有多年來一起同舟共濟的核心員工，這些員工很了解業(yè)務，對企業(yè)很忠誠，正是這些員工樹立了組織的文化和觀念。然而這些員工面對變動也是最不容易動搖的，需要說服他們相信客戶不是組織內(nèi)部的“業(yè)務”，而是組織所提供服務的用戶。他們需要習慣于每周定期發(fā)布，甚至每日發(fā)布。他們需要理解，以往的業(yè)務過程是針對巨型機的世界，而非針對互聯(lián)網(wǎng)或智能手機創(chuàng)建的。那個世界中的所有查詢都是通過代理程序(Agent)，而非設備進行的。這樣做并非因為他們?nèi)狈χ悄芎湍芰?，而是因為已?jīng)獲得成功，現(xiàn)在希望實現(xiàn)數(shù)字化的組織，恰恰都是曾經(jīng)以某種特定方式成功過的組織，因此他們可能會問：為何還要改變?
此外還會遇到技術挑戰(zhàn)。運行諸如云端微服務RestFul架構這樣的分布式系統(tǒng)當然能獲得不菲的收益，但還會在延遲、數(shù)據(jù)一致性、無狀態(tài)，以及下游服務失敗等方面遇到挑戰(zhàn)。你的組織中肯定還在使用一些必不可少的遺留系統(tǒng)，這些系統(tǒng)從開發(fā)時就沒有考慮過大容量低延遲事務。你的數(shù)字化戰(zhàn)略中考慮過如何替換這類系統(tǒng)嗎?如果考慮過，又打算如何進行切換或將數(shù)據(jù)從老系統(tǒng)遷移到新系統(tǒng)中(想想Strangler模式吧)。但這個過程代價不菲，因此如果不打算替換，遺留的平臺又如何融入你的數(shù)字化愿景?也許數(shù)字化平臺已經(jīng)全面做到了實時低延遲運轉，但你依然在使用古老的記錄系統(tǒng)。
在考慮對數(shù)字化轉型進行投資時，CEO、CIO，或其他CXO需要抓住機會將組織所獲得的成功下沉到員工身上。讓產(chǎn)品負責人的所有工作都以客戶為中心，并要跳出定勢進行創(chuàng)造性思維。理解這些信條重要性的技術和軟件架構師，同時也要更深入地意識到這些信條會受到業(yè)務和客戶目標，而非其他因素的驅使。開發(fā)者不能將高質量代碼視作一種負擔，而是應該視作創(chuàng)作和創(chuàng)新方面的自由。測試驅動的開發(fā)(TDD)可以提供最無拘無束的Bug修復和支持。同時業(yè)務分析師需要能夠將需求解釋為數(shù)字化過程，而不是反其道而行解釋為離線的過程。
數(shù)字化轉型，這本就不易，但只要具備恰當?shù)娜藛T和耐心，所有在時間和精力方面的投入都會獲得回報。
作者介紹Reda Hmeid是一位自由職業(yè)技術架構師兼數(shù)字化顧問，自從1999年為初出茅廬的ba.com平臺編寫代碼后就一直在從事數(shù)字化方面的工作。從令人望而生畏的Java 1.4開始編程的Reda非常喜愛Java編程語言，但最近已將關注點轉向Scala和NodeJS以及其他技術。目前Reda在HMRC Digital擔任解決方案主管的職位，這是英國最大的數(shù)字化程序開發(fā)公司之一。Reda曾任職于英國航空和IBM，德意志銀行也曾是他的客戶。
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