被遺忘的天才：他在1957年制造出第一臺VR機器

有風、有味、有震動，這些效果，Morton Heilig先生1957年發(fā)明的Sensorama已經(jīng)實現(xiàn)，但就是沒有成功。

虛擬現(xiàn)實：比你以為的歷史還要久遠

2016年，虛擬現(xiàn)實成人片迅速發(fā)展，而Heilig好像比人們更早洞悉他們想要什么。

或許你以為虛擬現(xiàn)實起源于1980年代，起源于那個年代的科幻電影和實驗性產(chǎn)品。但是，你不知道的是，第一批可用的VR產(chǎn)品在1950年代就已經(jīng)出現(xiàn)，而且有些至今仍在使用。

把Morton Heilig稱為空想家，嚴重低估了這位天才人物的杰出才能。當大部分人還在使用黑白電視的時候，他成功造出了一臺能夠正常運轉(zhuǎn)的3D視頻機器。它能讓人沉浸于虛擬摩托車上的騎行體驗，感受聲響、風吹、震動和布魯克林馬路的味道。

他給它起名Sensorama Simulator，但是它光榮陣亡了。

Sensorama Simulator是如此前衛(wèi)，以至于很長時間無人問津。Morton Heilig的妻子Marianne和他一起創(chuàng)造了很多發(fā)明，為了資助丈夫的創(chuàng)新研究，她大量舉債，直到丈夫去世十多年后，債務(wù)仍沒還清。

作為“虛擬現(xiàn)實之父”的妻子，她在接受科技媒體 Techradar采訪時說：“Morton自稱復興者，他第一次帶我參觀他放置機器的公寓時，我震驚了，但當時我并沒有意識到它的重要性。”

1984年，Morton Heilig正在使用他的Sensorama

她并不是唯一一個沒有意識到的人。

作為杰出的電影攝影師，Morton Heilig創(chuàng)造Sensorama的初衷是打造未來影院。然而3D影院需要3D電影，在Morton生活的年代，拍攝3D電影并不容易。

為了配合放映機，他又發(fā)明了3D攝影機和投影儀，拍攝了五部電影展示Sensorama的效果。電影基本以直升機、卡丁車、自行車和摩托車等騎行體驗為基礎(chǔ)。

盡管沒有用戶控制，電影還是有很強的真實感。八十年代，Howard Rheingold嘗試仍在工作的Sensorama時評價：“摩托騎手非常魯莽，讓我有很輕微的不適感，但是我非常高興。”

第五部電影深受歡迎，Heilig曾開玩笑說，那是一部淫穢的紐約肚皮舞。Rheingold注意到只要她在攝像機前就能聞到Sensorama帶來的廉價香水味、聽到演員指尖銅鈸發(fā)出的聲音。2016年，虛擬現(xiàn)實成人片迅速發(fā)展，而Heilig好像比人們更早洞悉他們想要什么。

兜售未來

“它真的是一臺帶來很多小額現(xiàn)金的機器!”

在他1962年的專利用途描述中，Morton Heilig費了很大周章具化他的發(fā)明的可能用途和收益，他當時看到了虛擬現(xiàn)實的商業(yè)潛能。他預見自己的發(fā)明被用于訓練軍隊、工人和學生，“現(xiàn)今，不遭受特定場景存在的風險，就讓個人身體得到良好訓練，這種訓練方式的需求越來越大。”

以超音速飛機為例，Heilig認為真正駕駛飛機是最好的學習方式，但是難以實現(xiàn)而且危險。他的發(fā)明能提供沉浸式體驗，而且學生不必遭受不必要的危險。“如果學生能真正體驗一個場景或觀點，他會學得更快更好，也擁有更多快樂和激情。用這樣的方式學習，學生掌握得也更加牢固。”他好像期待直接從文檔中出售機器。

Heilig1962年的Sensorama模擬裝置專利

事實上，福特和International Harvester等大企業(yè)都對Sensorama青眼有加，視其為革命性的新展示空間。Heilig再次預言了現(xiàn)實——現(xiàn)在很多公司使用VR展示產(chǎn)品和使用體驗。但是五十多年后，企業(yè)還沒能使用這一技術(shù)，Sensorama也沒有獲得足夠的投資和銷量。

把它作為商場游戲機是另一種致富方式，一套搭配了硬幣操作裝置的Sensorama被安裝在環(huán)球影城。“由于用戶眾多，賺了不少錢”，Marianne回憶說，“但是環(huán)球影城認為對于一個家庭公司來說賺得太多，我們不得不把它移到碼頭，從圣塔莫妮卡到時代廣場，最后不了了之。它真的是一臺帶來很多小額現(xiàn)金的機器!”

生產(chǎn)Sensorama耗資不菲，他們難以維持，所以Heilig尋求投資。一個擁有半個舊金山的人給他介紹了一個很感興趣的團隊，約好在加利福尼亞會面。Heilig遲到了10分鐘，投資者離開了。介紹人索性自己投了一筆錢，Heilig卻難以繼續(xù)下去了——機器由他自己創(chuàng)造的眾多部件組裝而成，并不結(jié)實，放到商場時迅速掛掉了。

對于思維超前的Heilig來說，這次商業(yè)失敗并非第一次。他在Sensorama之前取得專利的那項無名發(fā)明也是如此，讓人難以相信它誕生于半個多世紀以前。

Morton Heilig的Telesphere Mask專利

大部分關(guān)于VR起源的文章都認為1968年的Sword of Damocles是第一款VR頭顯設(shè)備，但是早在八年前Morton Heilig就發(fā)明了類似的設(shè)備。1960年他獲得了Telesphere Mask的專利，它看起來非?，F(xiàn)代，幾乎可以看作是早期的Gear VR。

Heilig在申請中將Telesphere描述為“個人用途的可伸縮電視設(shè)備”，實際上它和我們習慣的3D視頻頭戴設(shè)備一樣，不同的是它使用縮小的電視管，而不是連接到智能手機或電腦。專利文件這么描述該發(fā)明，“給觀眾帶來完全真實的感覺，比如移動彩色三維圖像、沉浸其中的視角、立體的聲音、氣味和空氣流動的感覺。”它很輕便，耳朵和眼部的固定裝置可以調(diào)整，戴在頭上很方便。即使很多現(xiàn)代的頭戴設(shè)備也比不上，而它誕生于一個彩色電視尚未來臨的時代。

Telesphere也商業(yè)化失敗，55年后一款類似的數(shù)字產(chǎn)品在Kickstarter上發(fā)布或許能稍稍慰藉Heilig吧，盡管該產(chǎn)品僅募集到不及融資目標一半的資金。

歷史上首款頭顯設(shè)備命運如何?是在Smithsonian博物館里展示，還是成為扎克伯格的藏品之一?

答案是，Marianne Heilig把它裝在了一個木盒里，她努力讓好萊塢管理層知道它的重要性，卻被告知即使免費也不使用。她不愿輕言放棄，由于拒絕宣布破產(chǎn)，她至今仍在努力償還債務(wù)利息。

她難以理解人們的目光短淺——未來，人們用VR技術(shù)展示瑪麗蓮·夢露的衣服和鞋子，而未來始于1958，但是人們都沒有意識到。

現(xiàn)代遺產(chǎn)

“利用上世紀60年代那未成熟的科技，發(fā)明這樣的設(shè)備，太偉大了!它是用科技選擇性創(chuàng)造事實的早期代表。”

Morton Heilig繼續(xù)設(shè)計成功的運動產(chǎn)品，他也獲得了1974年戛納電影節(jié)的最佳導演獎，但是他在科技上的遠見一直不被認可，他也沒能看到虛擬現(xiàn)實開花結(jié)果。

不過，Heilig和他的尖端發(fā)明從未被遺忘。

沉浸式體驗公司Inition的創(chuàng)意導演Alex Lambert在關(guān)于VR的演講中屢次提到Sensorama。“利用上世紀60年代那未成熟的科技，發(fā)明這樣的設(shè)備，太偉大了!它是用科技選擇性創(chuàng)造事實的早期代表。”

Inition在Heilig的研究基礎(chǔ)上成功制造了VR滑翔衣，Elliott Myers制造了類似Sensorama的Roto VR椅子，Elliott Myers認為，即便過去了這么久，我們還是沒能把Morton Heilig開啟的那條道路打磨到完美之境。

Roto VR椅子

“創(chuàng)造娛樂體驗模擬器并能帶來收益，一直以來都被視作是一個圣杯?？萍嫉南拗谱璧K了真正讓人驚艷的體驗的到來。”Myers說。Heilig和他的機器想必也同意這個說法。

“當下VR的重生實現(xiàn)了我們一直以來期待的視覺和聽覺的刺激，然而，如果我們回望1960年代Sensorama所設(shè)想的，就會發(fā)現(xiàn)，風、熱、嗅覺、味覺這些感官體驗仍舊闕如。”

Myers的VR椅子采用了許多Heilig和他的機器確立的原則，比如可以提供風、熱、氣味和壓力反饋。不同的是，用戶可以或傾斜或移動以控制他們的虛擬現(xiàn)實體驗，而Heilig的發(fā)明是視頻影像同步向你移動而來。

那么，Heilig的遺孀是如何看待現(xiàn)在的虛擬現(xiàn)實與自己丈夫的夢想之間的聯(lián)系的?

“有一天，我在《洛杉磯時報》頭版讀到了一篇文章——《虛擬現(xiàn)實競賽開始》，我把它保存了下來。”她說。她依舊沉迷于與自己丈夫相見的那個模糊的日子，她說：“Oculus和Gear頭盔確實非常有趣，但是Mort才是鼻祖。”

不為人知的天才

即使2016年大家都認識到了VR的巨大潛力和Heilig的預見性才能，那些設(shè)計圖和原型也沒賣出高價。

VR不是Heilig唯一的前瞻發(fā)明，但是我們可能永遠難以了解他的其他先鋒發(fā)明。

Marianne的52個筆記本和一些文件夾上寫滿了Heilig的發(fā)明，有常見的東西，也有非常具有想象力的“外太空產(chǎn)品”。我們可以窺見那些筆記本里有著怎樣的奇跡，但是它們只是靜靜地躺在紙張里。

難以置信的是，即使2016年大家都認識到了VR的巨大潛力和Heilig的預見性才能，那些設(shè)計圖和原型也沒賣出高價。

通常，天才在很久以后才被認可，期待在Heilig被認為是VR界的達·芬奇之前，我們沒有弄丟他的發(fā)明。