1998年，大衛(wèi)·切瑞頓給拉里·佩奇和謝爾蓋·布林開了一張10萬美元的支票，如今這筆投資換來的谷歌股份價值超過10億美元。
今年1月份的某日，天氣干冷，時值黃昏，大衛(wèi)·切瑞頓（David Cheriton）坐在斯坦福大學(xué)一間位置上佳的辦公室里，等待每周的研究例會開始。冬日的最后一絲余輝透過窗口，照亮桌上的《超級游艇生活方式》——一份光面紙印刷的雜志，切瑞頓正不算很感興趣地隨手翻閱。
“我曾經(jīng)讀到過這樣一種說法，游艇就是水上的一個坑，你可以往里面倒很多錢。”切瑞頓說，他又翻了幾頁，隨手把這雜志扔到了地板上，讓它與一堆鍵盤、電纜和電源線呆在一起，“我真不知道他們?yōu)樯犊偨o我寄這些東西。”
該游艇雜志的出版商Burgess公司知道為什么：切瑞頓很有錢。有錢到買得起200英尺長、鋼質(zhì)船身、外形典雅、價格高達6,000萬美元的游艇愚人節(jié)號（April Fool），還可以買下新西蘭億萬富豪格雷姆·哈特（Graeme Hart）那艘尤利西斯號（Ulysses）——標價4,900萬美元?；蛘邇伤乙黄鹗杖肽抑小?/p>
握有13億美元凈資產(chǎn)的切瑞頓很可能是全世界最富有的全職學(xué)者，不過他對游艇不感興趣。這位斯坦福大學(xué)計算機科學(xué)教授偶爾去夏威夷毛伊島度假，玩玩帆板，就這樣他都覺得自己“被寵壞了”。記者問他最近一次大筆花錢是什么情況，他能想出來的最奢侈的享受就是一輛2012款本田奧德賽（“為孩子們買的”）。思考問題的時候，他指間總是轉(zhuǎn)動著一支三色圓珠筆，不時按動幾下。
那他有什么奢侈的愛好嗎？“創(chuàng)辦公司。”他一邊說著，一邊把玩著那只筆。藍色，咔嗒，紅色，咔嗒，黑色，咔嗒。
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切瑞頓常用這支筆給初創(chuàng)公司開支票，而且最終總是掙的居多，虧的甚少。他參與創(chuàng)辦的頭兩家公司后來分別賣給了思科系統(tǒng)公司和太陽微系統(tǒng)公司，售價均達數(shù)億美元。他總共自掏腰包逾5,000萬美元，投資了17家不同企業(yè)，包括虛擬化與云計算解決方案提供商VMware和最新投資的云計算設(shè)備公司Arista Networks。不過，其中最值得一提的還是他1998年給兩位斯坦福大學(xué)博士生開出的10萬美元支票，這兩人分別名為拉里（Larry）和謝爾蓋（Sergey），這筆投資換成的谷歌股票現(xiàn)在價值超過10億美元。“我覺得在投資方面我非常幸運，但在花錢這個問題上我的思維方式跟乞丐沒什么兩樣。”
現(xiàn)年61歲的切瑞頓生活低調(diào)，用谷歌搜索他的名字，靠前的幾個結(jié)果都是頗為樸素、采用泰晤士新羅馬（Times New Roman）字體的網(wǎng)頁，而不是LinkedIn或Facebook的個人資料頁——盡管這已經(jīng)成了硅谷人士的標配，他甚至連Twitter都不用。我隨機找了一些斯坦福學(xué)生，問他們是否了解切瑞頓，結(jié)果好幾個人都在思考片刻之后問我他的姓氏拼寫是不是跟喜來登（Sheraton，連鎖酒店集團）一樣。
切瑞頓要的就是這個效果，他仍然開著賺到大錢之前買的那輛1986款大眾維那根（Vanagon）汽車，還住在30年前在帕洛阿爾托買的那棟住宅里，請的還是同一位理發(fā)師——他自己。“我倒不是嫌做發(fā)型膚淺，”切瑞頓說，“只是自己動手更省事。”
作為一個每天工作10-12個小時的人，切瑞頓明白時間是最重要的。他投資的谷歌使忙于備考的大學(xué)新生們得以不受?AltaVista等其他搜索引擎上泛濫的垃圾困擾。他最近資助的Arista Networks生產(chǎn)的數(shù)據(jù)交換機能縮短服務(wù)器之間的延遲時間，使信息傳輸時間降至500納秒之內(nèi)，這一速度比思科和Juniper公司最好的產(chǎn)品幾乎快上一倍。這使華爾街交易員下單時可以比競爭對手快上好幾納秒，使醫(yī)生可以實時測定病人的基因序列。該公司成立于2004年，從那時起，切瑞頓就開始全力為其開發(fā)操作系統(tǒng)。Arista Networks總部設(shè)在加州圣塔克拉拉，目前每天至少新增一家客戶，該公司自稱年營收已達到2億美元。“想像一下吧，原來時速50英里的汽車加速十倍，”切瑞頓說，“它將使你能做到的一切發(fā)生質(zhì)變。”Arista就是這輛汽車。
切瑞頓的父母都是加拿大工程師，成長于大蕭條時代，育有六名子女，切瑞頓在家中排行第三。他的父親羅斯·切瑞頓（Ross Cheriton）說，從小他們就鼓勵兒子走自己的路，他記得兒子小時候就很獨立、“自給自足”，不喜歡團體運動，曾經(jīng)背著其他孩子在家中院子里打造自己的木頭城堡。羅斯還回憶說，兒子天資聰穎，曾決定不在埃德蒙頓Eastglen高中上11年級，因為他覺得課程進度太慢。“他一向走自己的路，”他的父親說，“我們沒有引導(dǎo)他。”
小切瑞頓興趣廣泛，他曾經(jīng)嘗試攻讀經(jīng)典吉他與表演藝術(shù)專業(yè)——這是他大學(xué)時代最大的愛好，父母也并未因此責(zé)備他。未能如愿入讀阿爾伯塔大學(xué)音樂專業(yè)之后，他只好追求另一項興趣——數(shù)學(xué)，之后則是計算機科學(xué)。他在不列顛哥倫比亞大學(xué)完成本科階段學(xué)習(xí)后，在滑鐵盧大學(xué)獲得碩士和博士學(xué)位。
1981年，切瑞頓為獲得研究經(jīng)費而加盟斯坦福大學(xué)，而該校不久之后就成了蓬勃發(fā)展中的硅谷的引擎室。正是在斯坦福大學(xué)，切瑞頓第一次見到了優(yōu)秀的德國博士生安迪·貝克托爾謝依姆（Andy Bechtolsheim），后者時時刻刻都在琢磨如何完善他自己設(shè)計的一臺工作站電腦，并將它并名為SUN，即斯坦福大學(xué)網(wǎng)絡(luò)（Stanford University Network）的簡稱。貝克托爾謝依姆需要有人為該工作站開發(fā)軟件，于是找到了他在計算機科學(xué)系認識的切瑞頓，后者當(dāng)時還是助理教授，把玩了這一工作站之后提出能否在硬件上也調(diào)整一二，貝克托爾謝依姆照辦了。
1982年，貝克托爾謝依姆離開學(xué)校創(chuàng)立了太陽微系統(tǒng)公司（Sun Microsystems），但切瑞頓繼續(xù)從事學(xué)術(shù)研究，直到90年代中期。盡管那時他的許多學(xué)生和同事都醉心于創(chuàng)業(yè)，比如前斯坦福教授吉姆·克拉克（Jim Clark）創(chuàng)立網(wǎng)景之后成為億萬富豪，但切瑞頓基本上沒受他們的影響。
1995年，貝克托爾謝依姆離開了太陽微系統(tǒng)，開始到處尋覓能弄清以太網(wǎng)連接背后的基本軟件問題的人士，他找出了多年前的電話本，給切瑞頓打了個電話。兩人共同創(chuàng)立了花崗巖系統(tǒng)（Granite Systems），存續(xù)14個月后，思科出資2.2億美元收購了這家以太網(wǎng)交換機公司。2011年，兩人再次嘗試創(chuàng)業(yè)，組建了另一家稱為Kealia的網(wǎng)絡(luò)公司，后被太陽微系統(tǒng)斥資1.2億美元收購。在這兩次創(chuàng)業(yè)之間，切瑞頓和貝克托爾謝依姆作了一筆最劃算的投資：兩人各給谷歌創(chuàng)始人開了10萬美元支票。
在切瑞頓的辦公室里與他見面之后幾周，我又得以拜訪他家，坐在門廊前和他暢談，14年前他正是在這里給谷歌創(chuàng)始人開出了支票。佩奇和布林都不是切瑞頓的學(xué)生，但它們聽說過后者投資花崗巖系統(tǒng)的成功經(jīng)驗，主動找到他，希望他能給兩人開發(fā)的PageRank算法的商業(yè)化指點迷津。當(dāng)時切瑞頓手頭十分寬裕——花崗巖系統(tǒng)被收購之后，他的10%股份變現(xiàn)成了逾2,000萬美元，也很愿意幫忙。
“那時他們在籌集資金方面遇到了很大困難，我不認為這應(yīng)該是個大問題。”切瑞頓如此回憶谷歌創(chuàng)業(yè)之初的景象（雅虎和Excite公司都曾將谷歌開發(fā)的算法拒之門外，并因此錯過天大的好機會）。
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貝克托爾謝依姆當(dāng)時也在場，片刻時間之后，他就領(lǐng)會了這個搜索引擎的精妙之處，也弄懂了其締造者銷售贊助鏈接獲利的計劃。“我記得當(dāng)時自己這么想，‘如果他們每天能吸引到100萬次點擊，每次點擊5美分，那就是5萬美元了——至少他們不會破產(chǎn)吧！’”他回憶說。
盡管貝克托爾謝依姆將他自己和切瑞頓描述為“偶然投資者”，其他人則不認為他們的成功純屬運氣使然。“這完全不是偶然的，”身影無處不在的硅谷天使投資人羅恩·康韋（Ron Conway）表示，“這歸功于他們在自己身邊塑造的良好氛圍，他們自己就是非常聰明而機敏的工程師，因此能吸引到其他工程師與它們分享構(gòu)想。”
回到切瑞頓的辦公室。只見這里掛著33個來自世界各地的面具，很有震撼力。身處此地，感覺就像是站在斯坦福大學(xué)聞名遐邇的計算機科學(xué)系的引力中心，多年來，來這里尋求智慧——如果可能的話，還有投資——的學(xué)生數(shù)不勝數(shù)。曾在他手下讀過博士的梁松（Sam Liang）就是其中之一，梁松曾在谷歌就職，2010年離職后與他的前教授共享了一個創(chuàng)業(yè)點子——用移動平臺實時追蹤用戶的所在和習(xí)慣。此后切瑞頓贊助了他不止10萬美元，用于創(chuàng)辦Alohar Mobile公司。
“他的標準非常高，”梁松說，與切瑞頓之間的研究會議往往是他一周中最難熬的時光，“他會對你說，‘你得從大處著眼，你得影響全世界。’”切瑞頓桌上的論文和書籍堆積如山，下面壓著一塊匾，上書：“大衛(wèi)·切瑞頓博士，只談要事的首席監(jiān)督官。”
希德哈思·巴卓（Siddharth Batra）曾在斯坦福大學(xué)攻讀碩士，2009年其公司曾獲得切瑞頓資助，他對前導(dǎo)師對細節(jié)的重視深表贊賞。他說：“科技人才或許會覺得與大衛(wèi)分享點子更輕松一些，你和風(fēng)險投資者談的話，他們很可能茫然若失、不知所云，不明白你所做的一切有什么前景，而大衛(wèi)的理解能力就強多了。”
切瑞頓說，他不愿追隨市場一時的熱點——社交網(wǎng)絡(luò)在他眼中就是其中之一——而是聚焦于能顯著改善人們生活質(zhì)量的科技突破，比如谷歌能幫助大三學(xué)生在凌晨3點之前完成研究論文。他還說，他“相信如果你能為世界提供真實的價值，并以一種合理的方式做到這一點，那市場會給你回報。”
切瑞頓和貝克托爾謝依姆總共為Arista投入了1億美元，占該公司總籌資額的95%。Arista首席執(zhí)行官杰仕瑞·烏拉爾（Jayshree Ullal）并未披露公司的財務(wù)數(shù)據(jù)，但指出經(jīng)過7年運營之后，該公司終于“能盈利”了。能有財力雄厚的創(chuàng)始人支持，實是Arista的幸事，網(wǎng)絡(luò)設(shè)備領(lǐng)域埋葬了許多類似的創(chuàng)業(yè)公司。“許多交換機公司從來未能賺回投入的資本。”Dell’Oro集團資深網(wǎng)絡(luò)設(shè)備分析師阿蘭·維克爾（Alan Weckel）表示。他舉了Woven和Force10 Networks這兩家公司為例，前者未能籌到第二輪資金，以至于中途夭折；后者則不能適時將產(chǎn)品推向市場，去年10月被戴爾收購。
切瑞頓說：“如果你做的事情有新意和創(chuàng)造性的話，有時達成目標所需的時間會更長。”Arista去年將員工數(shù)翻了一番，而且關(guān)于該公司將進行首次公開募股（IPO）的傳言不斷發(fā)酵。維克爾預(yù)測，2016年前Arista參與競爭的高速交換機產(chǎn)業(yè)規(guī)模將擴大10倍，達到24億美元。
盡管聰穎異常，切瑞頓肯定無法預(yù)見到自己的人生會這么發(fā)展，他一直致力于確保生活方式基本不變。“人生中的有些事情無法規(guī)劃，比如凈資產(chǎn)，”他說，“有些投資得以成功，有的則不然。”
至少大衛(wèi)·切瑞頓的投資大多成功了。
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