近日，《媒體》健康專(zhuān)欄作家Gretchen Reynolds發(fā)表了一篇文章，文章中講述了 一個(gè)有趣的新研究。根據(jù)這個(gè)研究，在公園里散步可能撫慰心靈，并使我們大腦的運(yùn)作方式發(fā)生利于心理健康的改變。親近大自然可能給大腦帶來(lái)的積極的生理變化。
現(xiàn)在，我們中的大多數(shù)人定居在城市。與曾祖父母輩的人相比，我們到戶(hù)外、在自然綠地上徜徉的時(shí)間少了很多。
很多研究表明，與住在市中心外的人相比，“城里人”罹患焦慮、抑郁和其他心理疾病的幾率更高。越來(lái)越多的研究提示，這些趨勢(shì)間似乎存在著某種聯(lián)系。許多研究顯示，與家附近有公園的人相比，幾乎沒(méi)有機(jī)會(huì)接觸綠地的城里人有更高的心理問(wèn)題發(fā)生率。另外，與最近沒(méi)有外出接觸大自然的人相比，那些投身在自然環(huán)境中的城里人的應(yīng)激激素(stress hormones)水平在游覽后立即有所下降。
幾乎沒(méi)有機(jī)會(huì)接觸綠地的“城里人”，似乎更容易罹患心理問(wèn)題。
但游覽公園或其他綠地可能如何改變心情還不為人所知。游歷大自然真的會(huì)給我們的大腦帶來(lái)能影響情緒健康的變化嗎?
這一可能性激起了格列高利•布拉特曼(Gregory Bratman)的興趣。作為在斯坦福大學(xué)學(xué)習(xí)環(huán)境與資源專(zhuān)業(yè)的研究生，布拉特曼一直研究城市生活對(duì)心理帶來(lái)的影響。在今年6月發(fā)表的一項(xiàng)研究[1]里，他和同事們發(fā)現(xiàn)，跟在繁忙路段旁溜達(dá)了一段時(shí)間的志愿者相比，在斯坦福校園內(nèi)的一片蔥翠綠地漫步相同時(shí)長(zhǎng)的志愿者更能集中注意力，也更開(kāi)心。但這項(xiàng)研究并沒(méi)有探究可能引起這種效應(yīng)的神經(jīng)機(jī)制。
所以，在七月發(fā)表于《美國(guó)國(guó)家科學(xué)院院刊》(PNAS)的一項(xiàng)新研究[2]中，布拉特曼和他的合作者們決定要仔細(xì)探究一個(gè)人的憂(yōu)慮傾向會(huì)怎么被一次散步所改變。
這種被認(rèn)知科學(xué)家們稱(chēng)之為“病態(tài)反芻”(編者注：這里的“反芻”指?jìng)€(gè)體經(jīng)歷負(fù)性事件后，圍繞自己的消極情緒進(jìn)行的反復(fù)、被動(dòng)的思考)的憂(yōu)慮是大多數(shù)人都熟悉的一種心理狀態(tài)。在這種狀態(tài)下，我們似乎無(wú)法停止翻來(lái)覆去地琢磨自己犯的差錯(cuò)和生活中的種種不順。這種沒(méi)完沒(méi)了的煩躁既不利于健康，也于事無(wú)補(bǔ)。研究表明，這種狀態(tài)不但是抑郁癥的一種先兆，而且，比起居住在城市外的人，它在城里人身上格外常見(jiàn)。
但對(duì)布拉特曼和他的同事們而言，研究里最有趣的一點(diǎn)可能在于，這樣的反芻思維與大腦膝下區(qū)前額葉皮層(subgenual prefrontal cortex)活躍程度的增加密切相關(guān)。
布拉特曼意識(shí)到，如果研究者們能夠追蹤人們?cè)诮佑|自然前后大腦該部分的神經(jīng)活動(dòng)，他們將能對(duì)自然是否能改變?nèi)藗兊乃季S方式，以及能在多大程度上改變有更好的理解。
布拉特曼和他的同事們首先招募了38個(gè)健康、成年的城市居住者，然后讓他們完成一份問(wèn)卷，以測(cè)量他們?cè)谡顟B(tài)下的病態(tài)反芻水平。
這些研究者們也動(dòng)用監(jiān)測(cè)腦內(nèi)血流的掃描儀器檢查了每個(gè)志愿者膝下區(qū)前額葉皮層的神經(jīng)活動(dòng)。通常來(lái)說(shuō)，流向大腦某部位的血液越多，該部位的神經(jīng)活動(dòng)越活躍。
接著，科學(xué)家們隨機(jī)讓半數(shù)的志愿者用90分鐘在斯坦福校園一個(gè)樹(shù)木叢生、靜謐祥和、仿若公園一般的區(qū)域內(nèi)漫步，而另一半志愿者則在帕羅奧圖(Palo Alto)一條嘈雜喧鬧、車(chē)水馬龍的多車(chē)道高速路邊上漫步一樣長(zhǎng)的時(shí)間。根據(jù)實(shí)驗(yàn)要求，志愿者們不能和小伙伴一起散步，也不能聽(tīng)音樂(lè)，但他們可以按自己的步速來(lái)走。在散步結(jié)束后，志愿者們馬上回到了實(shí)驗(yàn)室，并且再一次完成問(wèn)卷和大腦掃描。
也許你已經(jīng)想到，在高速公路邊散步并不能慰藉志愿者們的心靈。通向他們膝下區(qū)前額葉皮層的血流還是很多，而他們的憂(yōu)慮水平得分依舊沒(méi)變。
然而，從另一半志愿者的問(wèn)卷得分上看，這些漫步過(guò)清靜林蔭小道的人的心理健康狀況出現(xiàn)了出輕微但有意義的改善。在散步后，他們不像散步前那樣對(duì)生命中的失意耿耿于懷了。除此之外，他們流向膝下區(qū)前額葉皮層的血液更少了——他們大腦中的這一部分變得不那么活躍了。
布拉特曼說(shuō)，這些結(jié)果“強(qiáng)有力地暗示著，外出親近自然環(huán)境”可能成為城里人一種簡(jiǎn)易且?guī)缀跫磿r(shí)生效的，改善心情的方法。
花些時(shí)間外出親近自然一段時(shí)間，與病態(tài)反芻相關(guān)的腦區(qū)活動(dòng)可能被削弱。
不過(guò)他表示，當(dāng)然還有很多問(wèn)題亟待解決——比如，從心理健康方面考慮，在大自然呆多久才算足夠或理想呢?自然世界中哪些方面最具安撫作用?是那青枝綠葉，那幽幽靜謐，那縷縷陽(yáng)光，還是那土壤芬芳?是以上的全部，還是一些其他什么在提振我們心情?我們?cè)谑彝馐欠裥枰米呗坊蛘咴谄渌绞皆谑彝獗３只钴S，才能獲得最大的心理收益?我們應(yīng)該獨(dú)自親近自然，還是說(shuō)與人作伴更能改善心情?“我們還需要進(jìn)行大量的研究。”布拉特曼說(shuō)。
但與此同時(shí)，他指出，閑逛附近的公園幾乎沒(méi)有壞處，而且還有可能幫你抑制你膝下區(qū)前額葉皮層的活動(dòng)——起碼能壓抑一會(huì)兒。
所以快快扔掉你的腦白金、紅牛、加多寶等等，快去公園里散散步吧，讓你的大腦減減負(fù)擔(dān)。
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