比爾·蓋茨早已不是微軟公司的管理者，但他仍然是人們熱衷談?wù)摰膶ο?，而?dāng)他發(fā)表意見的時候，人們?nèi)匀粫雎牎Ｗ罱?，?dāng)微軟面臨下一任 CEO 人選的時候，不少人在期望他的回歸。蓋茨的名聲和地位，自然是因為他創(chuàng)建微軟帝國，普及了個人電腦，從而改變了計算機發(fā)展歷史。正如任何王國的崛起，第一代創(chuàng)業(yè)者的天才、運氣和不懈的努力，往往是最讓人著迷的事情?！秵滩妓箓鳌返淖髡? Walter Isaacson 在哈佛網(wǎng)站撰文，回顧了比爾蓋茨大學(xué)時期的故事。
在高中的時候，蓋茨就創(chuàng)建了湖濱學(xué)校編程社，為太平洋西北地區(qū)的公司編寫計算機代碼，并以此賺錢。當(dāng)他向大學(xué)提交申請的時候，選擇了三所學(xué)校：哈佛、耶魯和普林斯頓。針對三所學(xué)校，他表示了三種不同的志向：耶魯是為了政治;普林斯頓是為了計算機工程師;哈佛是為了數(shù)學(xué)。他被三所學(xué)校錄取，最終選擇了哈佛。艾倫警告他說，哈佛有比他更聰明的人，蓋茨回答說，“不可能!不可能!”
在哈佛大學(xué)，他的學(xué)習(xí)節(jié)奏讓室友驚訝。一位室友說，“他的習(xí)慣是一次學(xué)上 36 小時或更長時間，睡 10 個小時，然后出去，吃個比薩，回來繼續(xù)學(xué)習(xí)。如果這意味著他早上 3 點開始，那也無所謂。” 有時候，他會拉上室友玩 Atari 上的 Pong 游戲，或者在哈佛計算機實驗室的主機上玩經(jīng)典的 Spacewar!。
艾倫的警告被證明是正確的。來自 Baltimore 的 Andy Braiterman 比蓋茨的數(shù)學(xué)更好。他們經(jīng)常在 Braiterman 的屋子里徹夜鉆研 Math 55 課程。Braiterman 說，Bill 是個非常熱切的人，而且是一個“好辯手”。他會很有說服力地指出，很快人們都會有一臺家用計算機，用來看書和查看信息。兩個人決定成為室友，并且搬到了蓋茨喜歡的 Currier House 公寓。
蓋茨決定主修應(yīng)用數(shù)學(xué)而非純數(shù)學(xué)。他說，“我遇到數(shù)學(xué)部里的一些人，他們比我的數(shù)學(xué)好很多。這改變了我學(xué)習(xí)數(shù)學(xué)的想法。”
在學(xué)校里，他還發(fā)展出了自己的學(xué)習(xí)模式：只上自己沒有選修的課程。對于這條規(guī)則，他非常認(rèn)真地遵守。“在大二的時候，我只聽那些與實際選修課時間重合的課程，以確保自己不會犯錯誤。因此，我是一個完全的拒絕主義者。”
他還迷戀上了撲克游戲，玩七張牌梭哈，通宵賭博。他更擅于評估牌力而不是了解其它玩家的想法。”比爾是一個偏執(zhí)狂，“Braiterman 說，“他會專注于某種東西，然后一直遵循它。” 某次，他把支票簿給了艾倫，以阻止自己浪費更多錢，但很快又要了回去。“在學(xué)習(xí)詐唬上，他付出了很大的代價，”艾倫說，“他會一晚上贏 300 美元，然后第二天晚上輸?shù)? 600 美元。那個秋天，他輸了上千美元，他不停地對我說，‘我玩的越來越好了。’”
在 Micheal Spance 的經(jīng)濟學(xué)課程上，蓋茨遇到了 Currier House 公寓里的另一位學(xué)生鮑爾默。鮑爾默是一個大個頭，喧鬧，喜歡群體生活。他參加了速成布丁俱樂部，管理一個足球隊，Advocate 報的出版商，Crimson 報的廣告經(jīng)濟人。兩個人看起來非常不同，但是一種超級的熱情將他們聯(lián)系在了一起。他們會大聲交談，辯論，并且來回?fù)u晃。他們一起去看電影。“我們?nèi)タ戳?lsquo;雨中曲’和‘發(fā)條橙 ‘，兩者的唯一聯(lián)系就是一首常見的歌曲，”蓋茨說，“然后我們變成了超級好的朋友。”
蓋茨的生活在大二的時候突然改變了。某一天，艾倫來到了他的宿舍，手里拿著一本新買的《大眾電子學(xué)》雜志，封面上是一臺 Altair。他說，“這件事情在我們沒參與的情況下發(fā)生了。”
兩個人決定編寫一些軟件，讓業(yè)務(wù)愛好者們能夠在 Altair 上運行程序。更準(zhǔn)確地說，他們打算為 BASIC 語言編寫一個編譯器。那將是第一個為微處理器編寫的商業(yè)化編程語言。他們給生產(chǎn) Altair 的公司 MITS 寫了一封信，宣傳自己編寫了一個在 8080 上運行的 BASIC 語言編譯器，但實際上，當(dāng)時他們還沒有編寫任何軟件。由于沒有收到回信，他們決定給 MITS 打個電話。蓋茨建議艾倫打電話，而艾倫認(rèn)為蓋茨更在行。后來，兩個人決定，蓋茨打電話，但是宣稱自己是艾倫，因為一旦成功的話，出面的人將是艾倫。艾倫看起來像成年人，蓋茨還像個學(xué)生。
接聽電話的人是 MITS 的創(chuàng)始人 Ed Roberts。他說自己已經(jīng)接到了太多的電話，因此，第一個拿著可運行的 BASIC 到公司的人將會獲得機會。
由于兩個人沒有 Altair，艾倫決定在計算機實驗室的 PDP-10 上模擬一臺，然后他們買來了 8080 微處理器的手冊。在幾周內(nèi)，Allen 做好了模擬器和其它開發(fā)工具，與此同時，蓋茨在黃色記事本上不停地寫代碼。在模擬器準(zhǔn)備繼續(xù)后，他將代碼敲進了計算機中，有時候，這會持續(xù)好幾個小時。
在八周的時間里，蓋茨、艾倫和另一位學(xué)生 Davidoff 日夜不停地工作。有時候，蓋茨會睡在終端前。“他在編寫代碼的時候，會逐漸向前傾斜，直到鼻子碰上了鍵盤，”艾倫說，“在睡了一小時或兩小時后，他睜開眼，看看屏幕，眨兩下眼，然后繼續(xù)自己的工作——一種驚人的專注力。”
代碼的精簡是非常重要的，因為 Altair 的內(nèi)存只有 4K。三個人會不斷競爭，看誰的代碼能做出更精簡的代碼。晚上的時候，他們會研究打印結(jié)果，找出使代碼更加精簡的辦法。1975 年 2 月，在八個月緊張編程后，他們將代碼精簡到了 3.2K。“這不是我是否能夠編寫代碼的問題，而是能否將它濃縮到 4K 以下，并使其超級快，”蓋茨說，“它是我寫過的最酷的程序。”
決定性的一天到來了。艾倫在 MITS 公司打開 Altair，讓紙帶輸入機載入代碼。這花了 10 分鐘時間。Ed Roberts 和同事們交換著好奇的目光，他們已經(jīng)懷疑這是否成功。但是，機器打出了“MEMORY SIZE?”。一位員工叫到，“Hey，它打出東西了!” 艾倫輸入了答案：7168。Altair 回應(yīng)說：“OK。”
隨后，艾倫輸入了“PRINT 2+2”，Altair 回應(yīng)：“4”。這是在商業(yè)化的家用計算機上運行的第一個軟件程序。當(dāng) Ed Roberts 看到后，他叫了起來，“哦，我的天。它打出了‘4’!”
一個月后，艾倫成為 MITS 的軟件主管。蓋茨決定留在哈佛。但是，他遇到了一件麻煩事。學(xué)校秘密的管理委員會找到了蓋茨，說他觸犯了學(xué)校的規(guī)定。原來，國防部的一位督察員在檢查資助給學(xué)校的 PDP-10 的時候，發(fā)現(xiàn)使用時間最多的是蓋茨。蓋茨不得不寫了一份書面辯護，描述自己開發(fā) BASIC 的過程。他自身的過錯被放過了，但由于他讓校外人員艾倫使用自己的密碼，還是受到了懲罰。蓋茨同意將早期版本的 BASIC 放到公共知識領(lǐng)域。
那時候，蓋茨已經(jīng)將更多的時間放到了與艾倫的合作上。1975 年春，他完成大二學(xué)業(yè)，然后去了 MITS 公司。他決定放棄大三的第一個學(xué)期，在公司工作。1976 年春秋，他回到哈佛，完成兩個學(xué)期，然后離開了哈佛。他差兩個學(xué)期未能完成學(xué)業(yè)。2007 年 6 月，他回哈佛接受榮譽學(xué)位。在演講的開始，他對聽眾中的父親說，“我已經(jīng)等待這一刻 30 年了：父親，我已經(jīng)告訴過你，我會回來拿到自己的學(xué)位。”
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