嵌入式大戰(zhàn)，TI何去何從？

TI可以算是ARM困難時(shí)期的貴人，當(dāng)年就是因?yàn)門(mén)I使用ARM內(nèi)核開(kāi)發(fā)了諾基亞手機(jī)用的芯片，使得ARM得以進(jìn)入移動(dòng)市場(chǎng)，而這個(gè)市場(chǎng)正是ARM得以發(fā)跡的主力市場(chǎng)。而有趣的是當(dāng)年為何會(huì)選擇ARM，據(jù)說(shuō)也是因?yàn)門(mén)I在DSP領(lǐng)域已經(jīng)取得領(lǐng)袖地位，但并不熟悉處理器業(yè)務(wù)，而當(dāng)時(shí)有自己處理器技術(shù)，又不那么強(qiáng)勢(shì)的公司，似乎只有ARM。這段姻緣可以說(shuō)是一段傳奇，促成了當(dāng)今移動(dòng)處理器市場(chǎng)的基本格局。今天的ARM已非當(dāng)年吳下阿蒙，但是它與TI的良好合作關(guān)系卻維持至今。

今 天，TI把它的戰(zhàn)略重心放在模擬和嵌入式這兩大領(lǐng)域，顯然在嵌入式領(lǐng)域，ARM的身影已經(jīng)無(wú)處不在。它最新的Cortex系列內(nèi)核分三大系列：Cortex A內(nèi)核主要用在智能移動(dòng)終端中；Cortex M內(nèi)核則用在對(duì)成本敏感的微控制器領(lǐng)域；Cortex R內(nèi)核用在實(shí)時(shí)控制領(lǐng)域。這三大系列內(nèi)核均已被TI引入到各條嵌入式產(chǎn)品線：TI在ARM架構(gòu)下有很豐富的產(chǎn)品，包括32位基于Cortex M內(nèi)核的Stellaris MCU， 今年也推出了最新的基于 M3和R4F內(nèi)核的最新Hercules MCU。還有MPU產(chǎn)品線Sitara，它的內(nèi)核是ARM9或者 Cortex A8/A9這樣的內(nèi)核。MCU產(chǎn)品片上會(huì)集成閃存，同時(shí)支持實(shí)時(shí)操作系統(tǒng)。MPU沒(méi)有片上集成閃存，需要外擴(kuò)一些閃存和內(nèi)存，但是它對(duì)于操作系統(tǒng)的支持也會(huì)更加強(qiáng)大，支持Linux、WinCE、Android這種高級(jí)的操作系統(tǒng)。當(dāng)然，除此以外，TI還有專(zhuān)有內(nèi)核的MCU產(chǎn)品線，包括業(yè)界功耗最低的16位MCU MSP430， 和32位的實(shí)時(shí)MCU C2000。在TI傳統(tǒng)的DSP業(yè)務(wù)方面，有低功耗的DSP C5000以及多核DSP C6000，同時(shí)TI也有很多產(chǎn)品線是把ARM和DSP做了有機(jī)的結(jié)合，有很多ARM+DSP的SoC產(chǎn)品，所有的產(chǎn)品組成了TI非常完整的嵌入式產(chǎn)品線。德州儀器DSP系統(tǒng)業(yè)務(wù)部副總裁Niels Anderskouv認(rèn)為：“TI在ARM這個(gè)市場(chǎng)占有非常重要的地位，我們應(yīng)該是ARM在全球最重要的合作伙伴之一。”

ARM 的Cortex-M出現(xiàn)以后，給整個(gè)MCU市場(chǎng)帶來(lái)了某種顛覆性的力量，通用內(nèi)核的MCU的聲勢(shì)越來(lái)越大，TI既有自己的專(zhuān)有內(nèi)核也有ARM內(nèi)核的 MCU，他們?nèi)绾翁幚磉@兩個(gè)不同的產(chǎn)品線，今后會(huì)傾向于使用哪個(gè)內(nèi)核呢？Niels Anderskouv顯然不同意通用內(nèi)核與專(zhuān)有內(nèi)核此消彼長(zhǎng)的對(duì)立關(guān)系，他認(rèn)為：“不管是TI專(zhuān)有的芯片還是我們授權(quán)自ARM的芯片，TI會(huì)提供全線的產(chǎn)品，這些不同的產(chǎn)品之間有它各自的特點(diǎn)，比如Cortex-M3更強(qiáng)調(diào)低功耗高性能，Cortex-M4增加了更多的安全功能，Cortex-R系列增加了更多實(shí)時(shí)性的功能在里面。TI本身的MCU內(nèi)核包括MSP430、C2000也有自己的特色，比如MSP430的低功耗和C2000的實(shí)時(shí)性。我們還是盡可能地提供給客戶比較完整的產(chǎn)品系列，保證我們的客戶能在不同的應(yīng)用上面都可以找到合適的產(chǎn)品。”也就是提供最完整的產(chǎn)品線，讓客戶自己來(lái)選擇，客戶需要怎么樣的產(chǎn)品就提供怎樣的產(chǎn)品，這種策略顯然是最保險(xiǎn)的，也符合MCU市場(chǎng)非常多樣化的特征。

DSP是TI的核心產(chǎn)品，但 是DSP也在某些領(lǐng)域受到ARM處理器的沖擊，比如帶有DSP功能的MCU內(nèi)核Cortex M4以及Cortex R，對(duì)于這種沖擊，TI顯然也是胸有成竹。Niels Anderskouv 認(rèn)為：“當(dāng)應(yīng)用與分析以及實(shí)時(shí)的信號(hào)處理相關(guān)時(shí)，DSP仍然有它非常獨(dú)特的優(yōu)勢(shì)，所以這也是為什么你看到在我們的產(chǎn)品線里有ARM，也會(huì)有DSP，同時(shí)還會(huì)有ARM+DSP的SoC的產(chǎn)品，這樣可以把ARM的控制、通信以及DSP 對(duì)信號(hào)的分析和處理這些優(yōu)勢(shì)能夠有機(jī)地結(jié)合起來(lái)?？傮w上，我們認(rèn)為ARM和DSP的市場(chǎng)都會(huì)有一個(gè)很大的，長(zhǎng)期的成長(zhǎng)。我們?cè)谲浖托酒隙疾捎眉嫒莼脑O(shè)計(jì)，這樣可以保證我們的客戶在研發(fā)時(shí)可以最優(yōu)化地利用他的軟件資源和研發(fā)資源，同時(shí)降低客戶后續(xù)平臺(tái)升級(jí)的成本。”顯然全面的產(chǎn)品線是TI最大的資本，隨便哪種處理架構(gòu)它都游刃有余，不同計(jì)算架構(gòu)的消長(zhǎng)對(duì)公司本身沒(méi)有多大影響。

不會(huì)申請(qǐng)ARM的架構(gòu)授權(quán)，OMAP又獲大客戶

當(dāng)然除了嵌入式處理器以外，還有一個(gè)重要的產(chǎn)品線——OMAP移動(dòng)處理器。由于智能手機(jī)和平板電腦的爆炸性增長(zhǎng)，這一條產(chǎn)品線在TI的重要性也更加突出，實(shí)際上ARM的很多內(nèi)核是與TI這樣的合作伙伴共同開(kāi)發(fā)的，而TI也是最早獲得Cortex A系列內(nèi)核授權(quán)的廠商。最近業(yè)內(nèi)傳聞TI要出售它的OMAP業(yè)務(wù)，并且認(rèn)為博通是最可能的買(mǎi)家。本刊記者就此事詢問(wèn)了博通內(nèi)部人士，得到的答復(fù)是可能性不大，因?yàn)槿绻召?gòu)，博通早就出手了，不會(huì)等到這么晚。而最近谷歌與三星合作的GALAXY Nexus手機(jī)使用的就是OMAP4460芯片，它作為安卓4.0的官方開(kāi)發(fā)平臺(tái)，顯示了在技術(shù)和行業(yè)資源方面的優(yōu)勢(shì)。從這些跡象來(lái)看，出售的可能性不大，畢竟這是一個(gè)急速發(fā)展的市場(chǎng)，就算TI已退出open的基帶芯片市場(chǎng)，在基帶與應(yīng)用處理器分離的高端方案中，它仍舊可以占據(jù)重要的份額。

還有一個(gè)業(yè)內(nèi)非常關(guān)心的問(wèn)題是ARM有大約10家架構(gòu)授權(quán)客戶，在業(yè)內(nèi)基本都是頂級(jí)的廠商，包括TI在移動(dòng)領(lǐng)域的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手高通和英偉達(dá)。那么TI作為ARM 最重要最大的合作伙伴之一，它們是否會(huì)要求獲得架構(gòu)授權(quán)，從而獲得自己產(chǎn)品差異性呢？針對(duì)這個(gè)問(wèn)題，Niels Anderskouv明確地回答：“不會(huì)！最主要的原因有幾點(diǎn)：第一，TI希望能夠獲得標(biāo)準(zhǔn)的ARM內(nèi)核授權(quán)，把我們的精力放在周邊一些外設(shè)的擴(kuò)展，軟件的優(yōu)化包括低功耗的設(shè)計(jì)，總而言之，要達(dá)到一個(gè)目的是縮短客戶的上市時(shí)間。圍繞著這個(gè)縮短客戶上市時(shí)間的目的，我們覺(jué)得把我們的精力放在周邊外設(shè)的優(yōu)化，這樣效率會(huì)更高。第二，因?yàn)槲覀儾捎脴?biāo)準(zhǔn)的ARM內(nèi)核，這樣我們的客戶可以把標(biāo)準(zhǔn)的基于ARM的軟件跑在我們的平臺(tái)上，方便我們客戶的使用?？偠灾?，TI的一個(gè)目標(biāo)是希望能夠用最簡(jiǎn)單的方法，讓客戶的上市周期大大地縮短，所以我們采用的是標(biāo)準(zhǔn)化的ARM內(nèi)核，我們把精力放在周邊的開(kāi)發(fā)和優(yōu)化上，這樣TI可以提供差異化的東西給客戶。”這個(gè)說(shuō)法當(dāng)然很有道理，不過(guò)我們認(rèn)為除了以上的原因以外還有一個(gè)原因是自己開(kāi)發(fā)處理器內(nèi)核的成本很高，而開(kāi)發(fā)出來(lái)的內(nèi)核也未必比ARM官方內(nèi)核更好，還不如與ARM合作開(kāi)發(fā)，效率更高。比如高通的scorpion處理器內(nèi)核的同頻率性能其實(shí)比不上官方A9內(nèi)核，英偉達(dá)在移動(dòng)領(lǐng)域也使用了A9內(nèi)核，只是在64位處理器領(lǐng)域自己開(kāi)發(fā)專(zhuān)有內(nèi)核，Mavell在收購(gòu)了Intel的Xscale產(chǎn)品線以后，也走上了標(biāo)準(zhǔn)內(nèi)核的道路。畢竟術(shù)業(yè)有專(zhuān)攻，處理器內(nèi)核開(kāi)發(fā)不是所有廠商都能做好的事情。