在硅谷，有許多人認為未來智能機器可以做許多事，比如讓機器駕駛汽車，在我們提出要求之前機器就可以滿足需求，科技企業(yè)家布萊恩·約翰遜(Bryan Johnson)也是這樣認為的。不同之處在于，布萊恩·約翰遜希望能找到一種方法增強人的大腦，讓它可以與機器相提并論。
約翰遜創(chuàng)辦了一家名叫Kernel的公司，辦公地點位于威尼斯海灘(Venice Beach)，該公司正在開發(fā)一款可以植入大腦的芯片，芯片能夠幫助一些神經(jīng)受到傷害的人，比如患上阿爾茨海默病和腦震蕩的人。一些頂尖神經(jīng)系統(tǒng)科學家正在開發(fā)芯片(它們管這門技術叫作神經(jīng)義肢技術)，未來，芯片可以增強人類的智力、記憶力及其它認知能力。約翰遜知道，要開發(fā)這樣的設備還需要好幾年時間，但是他愿意等待。2013年，約翰遜將自己創(chuàng)辦的支付公司Braintree出售給PayPal，售價8億美元。
“看看人類智力與人工智能的關系，人類智力相當于禁區(qū)，最大的難題在于身體和大腦的退化。”約翰遜在接受采訪時表示，“隨著我們的進步，人類如果要繼續(xù)站在前沿，站在中心位置，這個問題就會越來越重要。”
硅谷開始重視人本身
一些精英企業(yè)家相信，硅谷可以發(fā)揮自己的作用，向大型科學研發(fā)項目提供資金支持，例如，用開發(fā)軟件的方式改善人們的生活。
在過去2年里，一些VC公司向?qū)Ｗ⒂?ldquo;bio-hacking”技術研究的創(chuàng)業(yè)公司投資，這些VC公司包括Y Combinator、Andreessen Horowitz、皮特·泰爾創(chuàng)辦的基金、Khosla Ventures;所謂的“bio-hacking”就是指工程師可以像開發(fā)軟件項目一樣對人的身體進行工程改造。
這些企業(yè)擁有遠大的目標，比如，給內(nèi)臟細菌排序，修改人類出生時的DNA，通過血液樣本做活組織檢查。VC還支持一些感知增強技術企業(yè)的發(fā)展，比如 Thync，這家公司開發(fā)了一款頭盔，它可以向大腦發(fā)送電子脈沖信號——信號根據(jù)情緒改變;還有創(chuàng)業(yè)公司Nootrobox，它開發(fā)可咀嚼咖啡補品，補品將咖啡因與綠茶活性成份結合在一起。
西北大學(美國大學)生物倫理學、醫(yī)學人文學教授勞里·佐羅斯(Laurie Zoloth)認為，雖然硅谷并不缺少傲慢，但是這些項目的確可以加速科學的發(fā)展，讓突破性技術早早出現(xiàn)，它還可以彌補資金缺口，因為公共資金對科學研究的支持力度正在下降。
技術人員之所以受到鼓勵還有一個原因：越來越多的生物和健康難題與數(shù)據(jù)和運算有關，這些問題和之前解決的問題很類似。例如大規(guī)?；蚪M測序曾經(jīng)被認為是癌癥治療的關鍵，與當前的方法相比，它可以幫助醫(yī)生更早發(fā)現(xiàn)疾病;由于測序成本的下降，加上存儲和分析數(shù)據(jù)的成本也在下降，基因測序漸漸成為一項實用的技術，許多企業(yè)向該領域投資。
用芯片增強人的感知能力
Kernel的目標很實際，它要增強人的感知能力。Kernel的創(chuàng)辦理念源自西奧多·伯格(Theodore Berger)，伯格是生物醫(yī)學工程領域的先驅(qū)，他還是南加州大學神經(jīng)工程中心的主管，Kernel已經(jīng)聘請伯格擔任首席科學家。
植入式設備可以模擬人腦細胞彼此溝通的方式。例如，當你與自己的老板談話，健康的大腦會發(fā)射一系列電信號，將對話從短期記憶轉(zhuǎn)化為長期記憶。信號的編碼因人而異，十分獨特，和軟件指令有點相似。
如果患上腦疾病，患者就會忽視這些信號編碼。伯格的軟件可以增強腦細胞的通信，因為它可以預測健康編碼，然后按健康模式發(fā)送信號。在過去幾年里，美國國防部高級研究計劃局向一些獨立研究項目提供了資金支持，這些項目發(fā)現(xiàn)，伯格的芯片可以增強老鼠和猴子的記憶能力。
一年前，伯格覺得自己的研究已經(jīng)達到了一個臨界點，他想在人類身上測試自己的設備，想將產(chǎn)品商用。2015年10月，約翰遜給他打了一個電話。
伯格并不認識約翰遜，用谷歌搜索之后才知道他是一名科技企業(yè)家，曾經(jīng)創(chuàng)辦過支付處理公司，投資了一些創(chuàng)業(yè)公司。當月月末，兩人在伯格的辦公室見了面，他們暢談了4小時，連晚餐都沒有吃，一天快要結束時，約翰遜表示，他會投入資金，兩人一起合作創(chuàng)業(yè)。
一直以來，約翰遜對智力、大腦很癡迷，拜會伯格只是一個插曲。
OS Fund基金
出售Braintree之后沒多久，約翰遜就成立了自己的新公司。他花了6個月時間給認識的人打電話，這些人正在開發(fā)“一些大膽的項目”，總計可能有200人。約翰遜說：“我需要知道這些人的心里是怎樣想的，他們?nèi)绾沃雷约阂鍪裁?，為什么要這樣做。”
后來，約翰遜成立了一個1億美元的基金，向科學和技術創(chuàng)業(yè)公司投資，這些公司致力于改進人們的生活質(zhì)量?；鸬拿纸凶鱋S Fund，資金全部由約翰遜自己提供，為什么這樣取名?因為約翰遜希望自己支持的企業(yè)可以在操作系統(tǒng)層面改變世界。約翰遜有一個目標，將項目從“狂想階段變成可以實現(xiàn)的方案”，有的創(chuàng)業(yè)公司想從小行星挖掘稀有金屬和水，有的企業(yè)準備在發(fā)展中國家部署無人機，還有一家AI公司準備打造世界最大的人類基因數(shù)據(jù)庫。
與此同時，約翰遜繼續(xù)關注智力，既有人工智能，也有人類智力。約翰遜看到人工智能正在快速發(fā)展，相比而言，人類大腦的進化已經(jīng)明顯落后。于是約翰遜組建了一個由神經(jīng)系統(tǒng)科學家組成的團隊，要求他們梳理所有的重要研究項目，總的目標是成立一家腦科學公司。最終，公司選定了伯格。
10個月之后，團隊開始繪制原型設備的草圖，然后在醫(yī)院的癲癇科對病人進行測試。他們希望能啟動臨床測試，但是在此之前先要解決一個問題：讓設備更加便攜。
智力是最強大資源
勞里·佐羅斯教授表示，技術人員向科學研究項目提供資金支持有一個很大的風險，那就是他們根據(jù)自己的喜好提供資金，與公眾利益脫節(jié)。人類大腦潛力無限，但是許多人沒有足夠的資源完全釋放自己的潛力，更不要說增強它。佐羅斯還認為，如果是科技億萬富翁提供資金支持科學研究，可能不會關注大多公眾的利益，相反，如果是富有創(chuàng)意的高校老師提供研究資金，可能會對窮人的需求更感興趣。
約翰遜知道有人存在擔憂，他認為，在人類的大腦中植入芯片，讓他們更聰明看起來有點遙遠，公司的目標是開發(fā)一款產(chǎn)品，價格在可承受的范圍之內(nèi)，即使這樣也存在諸多挑戰(zhàn)。約翰遜指出，最開始時，許多科學發(fā)現(xiàn)和發(fā)明都是針對強勢群體的，但是最終還是為整個人類帶來福利。約翰遜表示，Kernel服務的是病人，有無數(shù)人因為腦混亂而喪失了記憶。即使只是稍稍增強一點記憶，也可以幫助許多人重獲尊嚴，改進生活質(zhì)量。
約翰遜還認為，在AI時代，增強大腦能力已經(jīng)引起公眾的關注。他說：“不管我們有何夢想，比如飛行汽車，登上火星，都離不開人類的智力。人類智力是目前存在的最強大資源，它是一種基本工具。”
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