大腦植入芯片不再是傳說(shuō)，硅谷已經(jīng)開(kāi)始行動(dòng)

在硅谷，有許多人認(rèn)為未來(lái)智能機(jī)器可以做許多事，比如讓機(jī)器駕駛汽車，在我們提出要求之前機(jī)器就可以滿足需求，科技企業(yè)家布萊恩·約翰遜(Bryan Johnson)也是這樣認(rèn)為的。不同之處在于，布萊恩·約翰遜希望能找到一種方法增強(qiáng)人的大腦，讓它可以與機(jī)器相提并論。

約翰遜創(chuàng)辦了一家名叫Kernel的公司，辦公地點(diǎn)位于威尼斯海灘(Venice Beach)，該公司正在開(kāi)發(fā)一款可以植入大腦的芯片，芯片能夠幫助一些神經(jīng)受到傷害的人，比如患上阿爾茨海默病和腦震蕩的人。一些頂尖神經(jīng)系統(tǒng)科學(xué)家正在開(kāi)發(fā)芯片(它們管這門(mén)技術(shù)叫作神經(jīng)義肢技術(shù))，未來(lái)，芯片可以增強(qiáng)人類的智力、記憶力及其它認(rèn)知能力。約翰遜知道，要開(kāi)發(fā)這樣的設(shè)備還需要好幾年時(shí)間，但是他愿意等待。2013年，約翰遜將自己創(chuàng)辦的支付公司Braintree出售給PayPal，售價(jià)8億美元。

“看看人類智力與人工智能的關(guān)系，人類智力相當(dāng)于禁區(qū)，最大的難題在于身體和大腦的退化。”約翰遜在接受采訪時(shí)表示，“隨著我們的進(jìn)步，人類如果要繼續(xù)站在前沿，站在中心位置，這個(gè)問(wèn)題就會(huì)越來(lái)越重要。”

硅谷開(kāi)始重視人本身

一些精英企業(yè)家相信，硅谷可以發(fā)揮自己的作用，向大型科學(xué)研發(fā)項(xiàng)目提供資金支持，例如，用開(kāi)發(fā)軟件的方式改善人們的生活。

在過(guò)去2年里，一些VC公司向?qū)Ｗ⒂?ldquo;bio-hacking”技術(shù)研究的創(chuàng)業(yè)公司投資，這些VC公司包括Y Combinator、Andreessen Horowitz、皮特·泰爾創(chuàng)辦的基金、Khosla Ventures;所謂的“bio-hacking”就是指工程師可以像開(kāi)發(fā)軟件項(xiàng)目一樣對(duì)人的身體進(jìn)行工程改造。

這些企業(yè)擁有遠(yuǎn)大的目標(biāo)，比如，給內(nèi)臟細(xì)菌排序，修改人類出生時(shí)的DNA，通過(guò)血液樣本做活組織檢查。VC還支持一些感知增強(qiáng)技術(shù)企業(yè)的發(fā)展，比如 Thync，這家公司開(kāi)發(fā)了一款頭盔，它可以向大腦發(fā)送電子脈沖信號(hào)——信號(hào)根據(jù)情緒改變;還有創(chuàng)業(yè)公司Nootrobox，它開(kāi)發(fā)可咀嚼咖啡補(bǔ)品，補(bǔ)品將咖啡因與綠茶活性成份結(jié)合在一起。

西北大學(xué)(美國(guó)大學(xué))生物倫理學(xué)、醫(yī)學(xué)人文學(xué)教授勞里·佐羅斯(Laurie Zoloth)認(rèn)為，雖然硅谷并不缺少傲慢，但是這些項(xiàng)目的確可以加速科學(xué)的發(fā)展，讓突破性技術(shù)早早出現(xiàn)，它還可以彌補(bǔ)資金缺口，因?yàn)楣操Y金對(duì)科學(xué)研究的支持力度正在下降。

技術(shù)人員之所以受到鼓勵(lì)還有一個(gè)原因：越來(lái)越多的生物和健康難題與數(shù)據(jù)和運(yùn)算有關(guān)，這些問(wèn)題和之前解決的問(wèn)題很類似。例如大規(guī)?；蚪M測(cè)序曾經(jīng)被認(rèn)為是癌癥治療的關(guān)鍵，與當(dāng)前的方法相比，它可以幫助醫(yī)生更早發(fā)現(xiàn)疾病;由于測(cè)序成本的下降，加上存儲(chǔ)和分析數(shù)據(jù)的成本也在下降，基因測(cè)序漸漸成為一項(xiàng)實(shí)用的技術(shù)，許多企業(yè)向該領(lǐng)域投資。

用芯片增強(qiáng)人的感知能力

Kernel的目標(biāo)很實(shí)際，它要增強(qiáng)人的感知能力。Kernel的創(chuàng)辦理念源自西奧多·伯格(Theodore Berger)，伯格是生物醫(yī)學(xué)工程領(lǐng)域的先驅(qū)，他還是南加州大學(xué)神經(jīng)工程中心的主管，Kernel已經(jīng)聘請(qǐng)伯格擔(dān)任首席科學(xué)家。

植入式設(shè)備可以模擬人腦細(xì)胞彼此溝通的方式。例如，當(dāng)你與自己的老板談話，健康的大腦會(huì)發(fā)射一系列電信號(hào)，將對(duì)話從短期記憶轉(zhuǎn)化為長(zhǎng)期記憶。信號(hào)的編碼因人而異，十分獨(dú)特，和軟件指令有點(diǎn)相似。

如果患上腦疾病，患者就會(huì)忽視這些信號(hào)編碼。伯格的軟件可以增強(qiáng)腦細(xì)胞的通信，因?yàn)樗梢灶A(yù)測(cè)健康編碼，然后按健康模式發(fā)送信號(hào)。在過(guò)去幾年里，美國(guó)國(guó)防部高級(jí)研究計(jì)劃局向一些獨(dú)立研究項(xiàng)目提供了資金支持，這些項(xiàng)目發(fā)現(xiàn)，伯格的芯片可以增強(qiáng)老鼠和猴子的記憶能力。

一年前，伯格覺(jué)得自己的研究已經(jīng)達(dá)到了一個(gè)臨界點(diǎn)，他想在人類身上測(cè)試自己的設(shè)備，想將產(chǎn)品商用。2015年10月，約翰遜給他打了一個(gè)電話。

伯格并不認(rèn)識(shí)約翰遜，用谷歌搜索之后才知道他是一名科技企業(yè)家，曾經(jīng)創(chuàng)辦過(guò)支付處理公司，投資了一些創(chuàng)業(yè)公司。當(dāng)月月末，兩人在伯格的辦公室見(jiàn)了面，他們暢談了4小時(shí)，連晚餐都沒(méi)有吃，一天快要結(jié)束時(shí)，約翰遜表示，他會(huì)投入資金，兩人一起合作創(chuàng)業(yè)。

一直以來(lái)，約翰遜對(duì)智力、大腦很癡迷，拜會(huì)伯格只是一個(gè)插曲。

OS Fund基金

出售Braintree之后沒(méi)多久，約翰遜就成立了自己的新公司。他花了6個(gè)月時(shí)間給認(rèn)識(shí)的人打電話，這些人正在開(kāi)發(fā)“一些大膽的項(xiàng)目”，總計(jì)可能有200人。約翰遜說(shuō)：“我需要知道這些人的心里是怎樣想的，他們?nèi)绾沃雷约阂鍪裁矗瑸槭裁匆@樣做。”

后來(lái)，約翰遜成立了一個(gè)1億美元的基金，向科學(xué)和技術(shù)創(chuàng)業(yè)公司投資，這些公司致力于改進(jìn)人們的生活質(zhì)量?；鸬拿纸凶鱋S Fund，資金全部由約翰遜自己提供，為什么這樣取名?因?yàn)榧s翰遜希望自己支持的企業(yè)可以在操作系統(tǒng)層面改變世界。約翰遜有一個(gè)目標(biāo)，將項(xiàng)目從“狂想階段變成可以實(shí)現(xiàn)的方案”，有的創(chuàng)業(yè)公司想從小行星挖掘稀有金屬和水，有的企業(yè)準(zhǔn)備在發(fā)展中國(guó)家部署無(wú)人機(jī)，還有一家AI公司準(zhǔn)備打造世界最大的人類基因數(shù)據(jù)庫(kù)。

與此同時(shí)，約翰遜繼續(xù)關(guān)注智力，既有人工智能，也有人類智力。約翰遜看到人工智能正在快速發(fā)展，相比而言，人類大腦的進(jìn)化已經(jīng)明顯落后。于是約翰遜組建了一個(gè)由神經(jīng)系統(tǒng)科學(xué)家組成的團(tuán)隊(duì)，要求他們梳理所有的重要研究項(xiàng)目，總的目標(biāo)是成立一家腦科學(xué)公司。最終，公司選定了伯格。

10個(gè)月之后，團(tuán)隊(duì)開(kāi)始繪制原型設(shè)備的草圖，然后在醫(yī)院的癲癇科對(duì)病人進(jìn)行測(cè)試。他們希望能啟動(dòng)臨床測(cè)試，但是在此之前先要解決一個(gè)問(wèn)題：讓設(shè)備更加便攜。

智力是最強(qiáng)大資源

勞里·佐羅斯教授表示，技術(shù)人員向科學(xué)研究項(xiàng)目提供資金支持有一個(gè)很大的風(fēng)險(xiǎn)，那就是他們根據(jù)自己的喜好提供資金，與公眾利益脫節(jié)。人類大腦潛力無(wú)限，但是許多人沒(méi)有足夠的資源完全釋放自己的潛力，更不要說(shuō)增強(qiáng)它。佐羅斯還認(rèn)為，如果是科技億萬(wàn)富翁提供資金支持科學(xué)研究，可能不會(huì)關(guān)注大多公眾的利益，相反，如果是富有創(chuàng)意的高校老師提供研究資金，可能會(huì)對(duì)窮人的需求更感興趣。

約翰遜知道有人存在擔(dān)憂，他認(rèn)為，在人類的大腦中植入芯片，讓他們更聰明看起來(lái)有點(diǎn)遙遠(yuǎn)，公司的目標(biāo)是開(kāi)發(fā)一款產(chǎn)品，價(jià)格在可承受的范圍之內(nèi)，即使這樣也存在諸多挑戰(zhàn)。約翰遜指出，最開(kāi)始時(shí)，許多科學(xué)發(fā)現(xiàn)和發(fā)明都是針對(duì)強(qiáng)勢(shì)群體的，但是最終還是為整個(gè)人類帶來(lái)福利。約翰遜表示，Kernel服務(wù)的是病人，有無(wú)數(shù)人因?yàn)槟X混亂而喪失了記憶。即使只是稍稍增強(qiáng)一點(diǎn)記憶，也可以幫助許多人重獲尊嚴(yán)，改進(jìn)生活質(zhì)量。

約翰遜還認(rèn)為，在AI時(shí)代，增強(qiáng)大腦能力已經(jīng)引起公眾的關(guān)注。他說(shuō)：“不管我們有何夢(mèng)想，比如飛行汽車，登上火星，都離不開(kāi)人類的智力。人類智力是目前存在的最強(qiáng)大資源，它是一種基本工具。”