“無人機不只是用來偷窺，或者因為掉在大街上而上頭條的。”2014 年 9 月， 一群法國人在 YouTube 上上傳了一段視頻 ：樹林被簡易的繩子圈出了一條道路，幾臺超小型無人機閃著紅光，在彎曲的賽道上穿梭、追逐，操控無人機的飛手戴著頭戴顯示器，看到的是無人機回傳的第一視角實時畫面。能克服眩暈和嘔吐的飛手，坐著就能體驗到飛翔的感覺。
截至目前，這條視頻已經(jīng)被觀看了 307 萬次。它影響了很多人，甚至被看成是無人機競速運動的開篇。 科技媒體 Quartz 從 Google 搜索記錄發(fā)現(xiàn) ，2014 年以前，“無人機競速”(drone racing) 這個詞甚至根本就不存在。
不過，這項非常新的運動崛起的速度非常驚人：2015 年 4 月，美國航模協(xié)會支持下的首屆 Santa Cruz FPV(第一人稱視角)無人機比賽開幕;7 月，首屆全美無人機錦標賽在加州的薩克拉門托舉行;2016 年 3 月，在迪拜王室支持下的世界無人機大獎賽的總獎金已經(jīng)達到了 100 萬美元;4 月，ESPN 宣布將直播在紐約的一場無人機競速賽。
國內(nèi)也開始有組織運作無人機競速賽，成都、上海、深圳、北京都曾舉辦過這樣的賽事。8 月 14 日，D1 無人機亞洲杯的決賽打響，有 2300 名觀眾在深圳歡樂海岸觀看了比賽。比賽發(fā)起方、D1 天空競技創(chuàng)始人盧青說，這應該是全世界現(xiàn)場觀眾最多的無人機競速賽。
競速無人機：飛行時速 100 公里以上的小怪獸
說起無人機，你腦海中浮現(xiàn)的多半是大疆精靈系列的樣子，其實這只是無人機的一種，按用途劃分，它屬于航拍無人機。在大疆等優(yōu)秀的無人機公司的努力下，航拍無人機的操作已經(jīng)越來越簡單，懸浮、起飛、返航、跟拍，甚至可以自動完成。
不過，競速無人機完全是另外的樣子。雖然和航拍無人機一樣，通過旋翼提供的推力使飛機升空，但是它追求最大化地發(fā)揮電機功率，即榨干動力系統(tǒng)的所有潛能來獲得最快的飛行速度。
所以，競速無人機的尺寸就更加小巧。目前，主流的競速無人機軸距(兩個對角線旋翼的距離)為 250 mm，作為對比，大疆精靈 4 的軸距為 350 mm。
結(jié)構(gòu)上，競速無人機也力求簡單，它去掉了各種傳感器和 GPS，只保留最核心的電機、飛控系統(tǒng)、旋翼等。很多人 DIY 的無人機，電路板、線頭在外裸露還毫不鮮見。
在這樣的“斤斤計較”之下，競速無人機的最高速度可以輕松超過 100 公里每小時，甚至達到 120 公里。
競速無人機唯一追求的是速度，它的攝像頭只用來為飛手提供視野，不用于拍攝及保存視頻。因為速度超快，圖像實時傳輸非常重要，1 秒鐘的延遲，就可能讓無人機錯過彎道，甚至墜毀。所以，競速無人機不使用 Wi-Fi 傳輸，而是像傳統(tǒng)的電視塔一樣，由無人機發(fā)射模擬信號，以供地面飛手查看。飛手可以使用 7 吋的小屏幕，也可以直接使用頭戴顯示器，來控制無人機飛行。
現(xiàn)在，很多競速無人機都是由飛手自己組裝，這需要電子、電路、無線電和工程方面的知識;另外，和一推“油門”就走的航拍無人機不同，競速無人機的操作門檻也非常高，它的飛控系統(tǒng)力求簡單，只能提供簡單的穩(wěn)定功能，起飛、懸停、加速、避障、降落，這些動作全稱都需要飛手把雙手放在遙控器上。“一點點小的操作和設(shè)計都能體現(xiàn)在飛行上，甚至比如你把電池放的位置稍微靠后了一點，因為重心在后，起飛后它就會往后飛。”這些都需要飛手快速的反應能力。
這些都使得競速無人機的參與門檻還很高，D1 天空競技創(chuàng)始人盧青告訴我，目前，全國的競速無人機核心玩家不超過 1500 人，而深圳，“只有不到 100 個人”。
無人機競速賽：想說愛你不容易
雖然操作困難，成本高，但是，如果能克服這些困難，飛手能體會挑戰(zhàn)工程、操作極限的極大快感?？上У氖?，這樣的快樂很難傳遞給觀眾。Quartz 形容這種體驗，“他們只能仰著脖子，目光試圖追上一個高速飛行的小東西。”
差勁的觀眾體驗卻只是競速無人機目前面臨的最小問題。實際上，這個剛剛起步的運動面臨超級多的挑戰(zhàn)：它很難組織，很難參與，幾乎無法追隨，而且，即使這一切都就緒了，無人機也非常容易突然毀掉。
即使這些無人機都安全飛上了天，還有一個問題是它們很難被鏡頭捕捉。在美國無人機競速錦標賽上，賽事組織者 Scot Refsland 甚至雇傭了 Parrot 無人機公司，飛到空中拍攝，但是依然非常難以抓拍到畫面。而且，因為廣播技術(shù)的限制，無人機的攝像頭無法傳回高清視頻信號，飛手們看到的是模擬信號，充滿了噪點和線條。
D1 天空競技 是一家專門運作無人機競速賽事的創(chuàng)業(yè)公司，他們想把這項比賽運作成商業(yè)化的體育項目。
2015 年 3 月，D1 在深圳龍崗組織了第一場比賽，他們?yōu)檫@次比賽煞費苦心。賽前，D1 將一棟 每層樓高達 4 米的 3 層建筑改整體改建成了賽道，為了增加比賽難度和復雜性，他們還把一段賽道延伸到了室外，參賽的無人機需要從室內(nèi)飛出窗外，通過場外的賽道后再飛回室內(nèi)。
賽道圖紙(部分)
組織這場比賽，D1 花了 40 萬，最后比賽現(xiàn)場只吸引到了 200 多位觀眾，更讓盧青難受的是，絕大部分人看了一會兒，就直接離開了賽場。
事后總結(jié)，盧青覺得不能怪觀眾。因為一開始設(shè)計賽道時，D1 更多是從飛手的角度出發(fā)，他們把最大的精力花在了改建復雜、有趣的賽道上，卻忽略了觀眾的觀看感受。在論壇上，有人抱怨，比賽當天根本看不到競速無人機在哪里飛，只能 7、8 個人擠在一個飛手的小屏幕前，而畫質(zhì)糟糕的圖傳也讓比賽觀賞性大大下降。
讓改變發(fā)生：讓它成為像滑板一樣的運動
不過，對于這些限制條件，也有人在努力試圖改變它。
馬崢是 深圳第一視角科技有限公司 (FPV Style)的創(chuàng)始人，第一視角的主要產(chǎn)品是獨角獸系列競速無人機。
在馬崢看來，競速無人機 DIY 是一個門檻很高的事，盡管歐美國家有很多從小喜歡航模、電子的孩子，他們也是競速無人機的主流人群。但是，他相信，在極客之外，還有更多的其他人愿意嘗試這項運動。
所以，馬崢選擇了研發(fā)競速無人機整機：獨角獸系列。獨角獸無人機的機身使用了三明治結(jié)構(gòu)，兩層碳纖維板夾著高強度的塑料，它的電機、電池都使用模塊化設(shè)計，出現(xiàn)問題也很容易進行維修。
DIY 競速無人機(上)和獨角獸無人機
獨角獸無人機目前主要銷往海外，不少 YouTube 達人給了它很高的評價。
在無人機競速比賽上，盧青也在想辦法讓更多人享受這項運動。這個月早些時候的 D1 無人機亞洲杯決賽就是一次比較成功的嘗試，除了超過 2000 的觀賽人數(shù)，比賽還第一次設(shè)在水上。另外，盧青還特意把比賽時間設(shè)定為晚上，參賽無人機各采用不同顏色的 LED 燈以示區(qū)分。
盧青同樣明確表示，不能把競速無人機局限在專業(yè)的飛手圈子內(nèi)，他們拒絕為觀眾體驗而犧牲性能。所以，在盧青的設(shè)想中，下一步，他還打算牽頭組織軸距 1 米的“大型競速無人機”比賽。
現(xiàn)在，不管是馬崢還是盧青，都感嘆競速無人機的群體還是太小，這也阻礙它成為一門大生意。
不過，也有活得好的公司 。美國無人機競速協(xié)會是由 Nick Horbaczewski 和 Ryan Gury 在 2014 年創(chuàng)立的公司，主要的業(yè)務同樣是組織無人機競速賽，如今，它已經(jīng)獲得了超過 800 萬美元的融資。美國國家橄欖球聯(lián)盟的老板，Muse 的主唱，說唱歌手 50 美分也出現(xiàn)在他們的比賽現(xiàn)場。
他們?yōu)槭裁醋龅眠@么好?一個很重要的原因是，Nick Horbaczewski 是一個把 Tough Mudder 變得家喻戶曉的人。不久以前，在泥地奔跑、爬墻、突圍簡直是匪夷所思的行為，但現(xiàn)在， Tough Mudder 的運營公司每年可以有超過 1 億美元的收入 。
“無人機最早是軍方用來執(zhí)行任務的武器，然后，就像二戰(zhàn)后的吉普車一樣，我們讓無人機產(chǎn)業(yè)商業(yè)化，讓它們更小，更便宜，變成家用。我們經(jīng)常改造技術(shù)成果，然后把它們變成運動。無人機競速沒有什么不同。”Quartz 如果評論到。
“我希望競速無人機能像滑板一樣。”美國無人機競速賽的主辦者 Scot Refsland 就有一個大野心。
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