據(jù)國外媒體報道，去年早些時候，美國太空探索技術公司(SpaceX)的創(chuàng)立人埃隆·馬斯克(Elon Musk)宣布，他計劃最早在2018年發(fā)射該公司的“龍”飛船去往火星，從而拉開馬斯克雄心勃勃的火星移民計劃的序幕。但是最近，這家公司承認，他們的計劃在時間上可能必須作出調(diào)整。這次，他們把目標定在了2020年。前兩天，該公司的獵鷹-9號火箭從美國宇航局位于卡納維拉爾角肯尼迪航天中心極具歷史意義的39a發(fā)射臺成功發(fā)射并再次安全回收火箭第一級。
效果圖：停在火星表面的SpaceX“龍”飛船。這艘飛船將把美國宇航局“2020火星車”采集的樣本帶回地球
飛往火星的“紅龍”飛船將帶有火箭驅動的“火星上升器”(MAV)和“地球返回艙”(ERV)
在那之后召開的新聞發(fā)布會上，太空探索技術公司的總裁加尼·斯托維爾(Gwynne Shotwell)向媒體披露了上述的消息。他說，我們之前一直將目標定在2018年，但是現(xiàn)在我們感到這一項目要想順利實施可能還需要投入更多的資源，并且我們當下還需要將更多的注意力投入到我們正在開展的載人航天項目和獵鷹重型火箭研制項目上去。因此他表示：“我們更傾向于在2020年達成我們的預定目標。”
SpaceX公司計劃發(fā)往火星的飛船被稱為“紅龍”(Red Dragon)，“紅龍”是SpaceX公司雄心勃勃的火星計劃的先遣版本，于去年9月份在墨西哥召開的國際航天大會上，由該公司的創(chuàng)始人埃隆·馬斯克首先向世界發(fā)布。該公司設想的整個火星計劃將包括開發(fā)一種巨型且可重復使用的火箭和配套飛船，能夠一次將多達100人從地球送往火星。斯托維爾表示，針對這些概念性項目開發(fā)的優(yōu)先級就目前而言還是比較低的，因為公司目前需要專注于一些正在執(zhí)行的短期項目和商業(yè)合同，比如說一些商業(yè)發(fā)射項目等等。并且該公司還計劃在不久的將來發(fā)射載人的“龍”飛船，將宇航員送往國際空間站，這些都將需要巨大的努力。他說：“我們需要先把手頭現(xiàn)在正在做的工作完成，這里我指的是商業(yè)載人航天和獵鷹重型飛船。然后你才能讓公司的研發(fā)團隊轉移他們的工作重心，我猜想這樣的一個轉化過程大約需要一年多的時間。”
SpaceX公司展示的宣傳概念圖，這里可以看到正在朝火星表面降落的“龍”飛船
著陸火星!一艘正在降落中的“龍”飛船概念圖
馬斯克還設想，無人飛船未來將被用作地球和火星之間的定期貨運飛船，每26個月發(fā)射一次。隨后他將開始執(zhí)行他設想中的“行星際運輸系統(tǒng)”，如果順利，就能夠在80天內(nèi)將人送往火星，并在火星逐漸建立起可自給自足的，最終可供上百萬人居住的設施。
去年在墨西哥舉行的國際航天大會上，馬斯克對外界表示：“我想做的是讓火星殖民看起來變得不那么遙不可及，我想證明我們能夠在我們的有生之年做到這件事，你可以真正的抵達那里”。但是他也警告說，這樣的一趟旅程可能是非常危險的，他甚至指出，執(zhí)行該任務首次飛行的宇航員們應該做好可能流血犧牲的準備。
設想中的“行星際運輸系統(tǒng)”將采用一臺巨型的火箭推進器，其直徑達到12米，裝有49臺引擎，另外還要加上頂部的飛船，其直徑17米，整個火箭高度將超過122米。整個組合體在發(fā)射時燃料箱將是空的，隨后在軌道上進行燃料補加。而一旦到了火星，他們將開始制備甲烷燃料，以供回程之用。
在接受外媒采訪時，馬斯克表示，這項計劃的意義完全可以與數(shù)個世紀之前人類橫跨廣袤的大洋，抵達未知的新大陸相媲美。他說飛往火星的旅程將會非常艱難，充滿風險和挑戰(zhàn)，但是他對此感到非常自信。他堅信人們?nèi)詫⒂赂仪巴?，因為就像當年大航海時代的探險家們一樣，我們中間總有勇敢者，他們渴望成為先驅者。
不過，在SpaceX公司的火箭和飛船能夠真正向火星運送人類航天員之前，不載人的飛船和太空供應鏈必須能夠被成功地建立起來，這是后續(xù)工作開展的基礎。馬斯克表示：“基本上我們說的是，我們將建立起一條地球和火星之間的后勤補給線路。這將是一條規(guī)律性的貨運線路，你可以信賴它。每26個月就一定會有一班前往火星的飛船，就像一條規(guī)則的鐵路線那樣。而如果全世界各地的科學家們都能夠知道，并且知道他們可以可以依賴這個系統(tǒng)，那么，該系統(tǒng)的運輸成本就將被分攤，于是地球與火星之間的運輸就會逐漸變得相對來說不會那么昂貴，這樣一來他們也可以相應地來規(guī)劃更多非常棒的實驗項目。”
馬斯克所設想的這一整個項目都將是私營的，不會有美國宇航局或美國政府的資金參與。但是此前美國宇航局之前已經(jīng)表示，他們會為馬斯克的2018年火星遠征項目提供技術支持。另外，美國宇航局自己也一直在研究長期太空飛行對于人類健康可能產(chǎn)生的影響，并且美國宇航局此前也已經(jīng)宣布了該機構計劃要在2030年代將人類宇航員送往火星的計劃。
目前科學家們還不清楚人們將如何在長達一年，甚至更長的太空飛行時間內(nèi)保持良好的健康狀態(tài)。比如在飛往火星的漫長過程中如何為宇航員提供充足的食物和飲用水，并防止他們遭受致命太空輻射的侵害等等，這些方面我們都仍然面臨巨大挑戰(zhàn)。
馬斯克此前曾經(jīng)在多個場合描述過他對未來容納數(shù)百萬人的火星殖民地的設想。他多次指出，這樣做非常有必要，因為這樣做可以讓人類變成一個多行星物種，從而防止在未來地球發(fā)生不測時導致人類這個物種的滅絕。
他的公司最近的一次成就，是成功的將該公司獵鷹9號火箭的第一級垂直的著陸在陸地的發(fā)射場上，從而驗證了可重復使用火箭的技術。在談論他的計劃時，馬斯克表示，這將是非常瘋狂，顛覆你想象的。他說：“我非常希望我能夠談論更多的細節(jié)，但是很抱歉，目前我還不能透露太多。但我可以說的是，這樣的計劃將會是很危險的，可能會有人犧牲。宇航員們非常清楚這一點，但是這些先驅者們的付出將會開辟出一條道路，并最終讓飛往火星的旅途變得安全和舒適。當然，這中間可能將會經(jīng)歷很多年的時間。”
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